传教士的天堂一角
作者现居美国犹他州。
我们敲包提斯塔家庭的门时，不晓得未来数年会看到这些祝福。
迪玲·马西绘
1973年11月下旬一个下雨的夜晚，我和同伴在菲律宾马尼拉挨家挨户拜访时，敲到了罗米欧和娜蒂·包提斯塔的家门。他们让我们进去，很有礼貌地聆听我们简短的信息。娜蒂不会说英文（当年我们只用英文教导），但是罗米欧懂英文，也有兴趣请我们回去拜访。他还说，他的妹妹艾薇丽雅在马尼拉上大学，跟他们住在一起，很可能也有兴趣。
我们就像一般年轻传教士那样，很兴奋有新的慕道友，迫不及待在几天后回来赴约。课程进行得很顺利，让人难以置信。罗米欧和艾薇丽雅会专心聆听，并且提出问题；娜蒂也会聆听，但不大懂我们所说的内容。他们一开始的接受度就很高，这真是传教士梦寐以求的事！
每次课程结束、我们离开之后，罗米欧会用塔加洛文教导妻子课程。他们会一起慢慢阅读英文版摩尔门经。那时，他们有两个年幼的女儿：刚学会走的路得，和新生儿奈美。
1973年12月，我有幸能为罗米欧和他的妹妹艾薇丽雅施洗和证实。这个家庭的信心和对福音的兴趣，令我和同伴相当感动，但我们绝对想不到他们的决定带来多大的永恒影响，以及无数人的生命也因此在当时和往后数年蒙受祝福。
罗米欧和艾薇丽雅从一开始，就是马卡蒂分会忠信、坚强的成员。他们洗礼后不久，我就回到了犹他州盐湖城的家。我因返乡在即而相当兴奋，连罗米欧的通信地址都忘了要。在那个年代，既没有网络也没有手机。
不久后，我遇到了我的永恒伴侣苏珊。我在1975年教导她、帮助她洗礼、与她结婚，并于1976年在盐湖圣殿印证。我们养育三个孩子，同时也积极投入教会各项召唤。我对于我们的家庭事业也相当投入。我常常想到包提斯塔家庭，想知道他们过得怎么样，但不知道用什么方法联络他们。
后来，在1997年一个特别的日子，我收到艾薇丽雅·威腾博女士寄来的信，邮戳盖的寄信地点是澳洲昆士兰麦基。我在那里不认识这么一个人，读了信之后才得知，罗米欧的妹妹艾薇丽雅遇到了一位荷兰裔的澳洲男子，两人结了婚，已在昆士兰住了几年。一天，她在进行春季大扫除时，在笔记本里发现了我的老地址。
我和艾薇丽雅开始通信，迫不及待想知道对方在过去数十年来的情况。她也给了我罗米欧的通信地址；他已经搬到了菲律宾吕宋岛南方的蒂维。
我和罗米欧失去联络24年后，在那一年开始书信往返，重温昔日的友谊。罗米欧说，他和娜蒂现在有五个孩子。我返乡后的那几年，娜蒂和其余的家人都受洗了。长女路得在菲律宾达沃传道部传过教，二女儿奈美和三女儿琼安当时正分别在吕宋北部和关岛传教。四女儿琳恩后来在菲律宾碧瑶传道部服务，小儿子约翰后来在菲律宾卡加延德奥罗传道部服务。
我和妻子要了奈美和琼安的地址，在她们传教期间写信给她们。我们素未谋面，完全不认识，却感觉很快就建立了一种言语难以形容的情谊，宛如她们就是我们自己的女儿！我们通过书信，重新燃起对包提斯塔家庭的爱，尤其是对奈美和琼安，这两位充满圣灵、辛勤工作的全部时间传教士。奈美在一封信中问到，是否可以在圣诞节打电话给我们，因为当时他的父母并没有电话。她得到传道部会长的许可，于是在1997年圣诞节当天打电话过来，我们两人哭了好几分钟。然后我提醒她，受话方付费的国际长途电话很贵，不要浪费在哭泣一事上。我们都笑了，尽管她的英语能力有限，我们还是聊得很高兴。她邀请我们隔年夏天到菲律宾去，聆听她的返乡演讲。
1998年夏天，奈美结束传教返乡，我规划好了行程，要带16岁的女儿一起去菲律宾。我们抵达马尼拉，与路得见面，一起去菲律宾马尼拉圣殿。然后，我们往南飞，前往他们位于蒂维的家。再次见到罗米欧一家人，心中的喜悦笔墨无法形容，深厚的兄弟情谊顿时复现。我们交谈、拥抱、回忆往事；我们待在那里的期间，每天晚上都与他的家庭一起吃饭、读经文。他们在自己的小分会中，犹如坚强的见证磐石。我们参加蒂维分会的圣餐聚会，聆听奈美谈起传教的经验。这真是太美好了，几乎像是在高荣国度。这确实如传教士的天堂。
罗米欧当时担任蒂维分会会长，扮演了关键的角色，将福音带给吕宋北部的家族成员。罗米欧带家人到圣殿去，与娜蒂和孩子们印证在一起。如今，五个孩子都已结婚，在马尼拉圣殿印证。有些孩子与返乡传教士结婚。琼安在男友归信上扮演了关键的角色；她在男友洗礼后等待一年，然后两人在马尼拉圣殿结婚。娜蒂在2007年突然辞世，但家人依然在福音中稳固、坚强。他们感谢有印证的圣约，并且知道，只要保持忠信，必将再见到他们美丽的妻子和母亲。
如今，包提斯塔家族中，有70多人在教会中活跃。整个大家族中，共有17位全部时间传教士、14桩圣殿婚姻。家族成员中有人担任过主教和分会会长；支联会和区会会长；以及慈助会、女青年和初级会的会长和咨理！罗米欧的儿子约翰，曾经是奎松市地区的主教。路得的丈夫在同一个支联会担任高级咨议。琳恩的丈夫也曾在蒂维担任过分会会长。包提斯塔家族确实在菲律宾建立了服务和力量的坚强传承。
2008到2010年，我和妻子在菲律宾圣巴勃罗传道部担任年长传教士。有一天，包提斯塔家族大多数的成员都聚集在马尼拉圣殿，参加约翰·包提斯塔（罗米欧的儿子）和维多利诺姊妹的婚礼。维多利诺姊妹曾在圣巴勃罗传道部服务，最近刚结束传教返乡。
我们的传道部会长问我们，是否想参加这个喜事，我们立刻计划动身前往。我的妻子知道我与包提斯塔家庭的关系，但看到这么多家族成员出席，又如此爱她，令她受宠若惊。她结交了70位一生的朋友。
我常常想起教义和圣约18：15：「假如你们辛勤终生，呼吁这人民悔改，即使只带领一个灵魂归向我，你们同他在我父国度中的快乐该是多么大呀！」罗米欧一人的影响力，犹如池中的一个涟漪，在菲律宾掀起坚强见证和教会服务的波浪。
我有幸能在四十年前，协助将这颗石子投入池内——帮助罗米欧和艾薇丽雅受洗。这个奉行福音的伟大家庭如今到了第三代，我与他们之间的互动，令我体验到无法言喻的喜悦。这确实就是传道事工的传承延续和喜悦，宛如传教士的天堂一角！■