幫助孩子準備接受洗禮
我們可以透過祈禱，刻意且有耐心地幫助孩子在聖約道路上踏出這一步。
布萊恩·畢許繪
對教會裡的孩童來說，接受洗禮和證實是令人歡欣的里程碑。有很多孩子期盼這教儀，但感到緊張或害怕的孩子也很常見。
身為教會兒童雜誌朋友的撰文者，我聽過很多孩子害怕自己還沒準備好訂立這聖約。有些人擔心自己的見證不夠堅強；有些人怕水；有些人對於要變得完美這件事，感到莫大的壓力。
這裡有一些方法，能幫助你的孩子感覺自己已準備好，並有自信地在聖約道路上踏出下一步。
刻意教導
人們很容易把洗禮當作孩子滿八歲時的慶祝儀式，或只是必經之事。但實際上，洗禮是一個神聖的選擇，這代表他們需要了解為什麼洗禮很重要。刻意地教導他們，可以讓洗禮變得更有意義（也不那麼令人恐懼）。你會怎樣幫助人在受洗前學習教會的事，就怎樣教導他們。
對我們來說很重要的是，要教導孩子在洗禮時會立下什麼聖約；而好消息是，我們不必（也不應）在一夜之間或一星期內，就要努力教完這些事。幫助你的孩子準備訂立這項聖約最好的方法，是全家人持續一起研讀福音。孩子的洗禮會越來越接近時，專注於下列幾件事對你們會特別有幫助：
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用簡單的語詞，討論接受洗禮如何代表承諾要跟隨耶穌基督。
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閱讀跟受洗有關的經文，如摩賽亞書18：8-10。解釋這些經文，讓孩子可以了解，而且可以回過來教你這些觀念。例如，在美國夏威夷一位剛受洗的女孩，將「承擔彼此的重擔」描述為「在每個人需要幫助的時候幫助他們」。
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一定要跟他們談談聖靈的恩賜，並分享你曾經在生活中蒙受聖靈祝福的經驗。
有些孩子可能會覺得自己的見證不夠堅強，所以很擔心洗禮。幫助你的孩子記住他們在做善事、在初級會唱歌，或談論福音的時候，曾經有過的美好感受。鼓勵他們想想，他們怎麼樣知道天父是愛他們的。說明這些事情都是見證的開端，只要他們持續作好的選擇，見證就會隨著時間成長。
讓他們知道會發生的事
如果你的孩子對受洗感到緊張（或即使他們看起來並不緊張），不妨跟他談談會發生的事。幫助他們準備好與主教或分會會長面談，是個很好的開始。幫助你的孩子回答「為什麼洗禮很重要？」及「承受基督的名是什麼意思？」這類的問題，可以幫助他們準備好進行討論。幫助孩子記得，主教是要幫助他們作好準備，而不是要考他們或為難他們。而且記住，只要你想要，你都可以陪著孩子作面談。
幫助孩子作準備的另一件事情，是告知洗禮那天會做哪些動作。讓他們看看在洗禮池中如何站立。你甚至可以邀請將為你孩子施洗的聖職持有人，先站在地上練習洗禮的動作，這樣你的孩子就會知道浸入水中並被拉起是什麼感覺。說明在證實的過程中會發生什麼事。
如果你的孩子害怕下水，在洗禮會之前要持續祈禱，並思考幫助他們克服恐懼的方法。或許你和孩子可以一起觀看某人受洗，了解在水中的過程有多短暫。也許你和孩子可以一起練習捏住鼻子，把臉埋入水中，一次幾秒鐘。你所在的地區可能有教孩童游泳的人，他們可以提供一些建議。不論你做什麼，一定都要懷著愛心和耐心去做。
孩子若對洗禮的動作細節感覺越有準備，就越能放輕鬆，並專注於自己要訂立的靈性聖約。
注重進步，而非完美
有時，可能是因為我們太常談論洗禮的淨化意涵，而使孩子誤解，並認為自己在受洗後應該要成為完美的人。在朋友雜誌裡面，我們最常聽到的其中一種故事是，孩子在受洗後第一次犯錯時，感到驚慌失措。感覺很乾淨、很純潔之後，一旦與兄弟姊妹吵架或忘記做家事，就會讓他們覺得那種美好的感覺永遠破滅了！
對身為父母和領袖的我們來說，幫助孩子了解悔改的原則，是一件很重要的事。承認所犯的錯並記取教訓，是我們在世上學習和成長的一種方式，我們的孩子是否了解這一點？他們是否知道隨時都可以祈禱求天父寬恕？以及當他們每星期領受聖餐的時候，都是在更新洗禮時所立的聖約？向孩子見證，有機會悔改是一項祝福和恩賜。洗禮不代表現在就變得完美，而是代表走上聖約的道路，並且每天都前進幾步，來變得更像耶穌基督。
一個美麗的開始
不要將洗禮和證實當作終點，相反地，我們可以幫助孩子將它視為一個美麗的開始——一個作為耶穌基督立約門徒的新生活的開始。不論你的孩子是興奮、緊張，或兩種情緒都有一點，你都可以向他們保證，他們在這條道路上並不孤單。藉由祈禱、刻意教導和耐心，我們可以幫助孩子在踏出回天家的這一步時，感受到喜樂。■