帮助孩子准备接受洗礼
我们可以透过祈祷，刻意且有耐心地帮助孩子在圣约道路上踏出这一步。
布莱恩·毕许绘
对教会里的孩童来说，接受洗礼和证实是令人欢欣的里程碑。有很多孩子期盼这教仪，但感到紧张或害怕的孩子也很常见。
身为教会儿童杂志朋友的撰文者，我听过很多孩子害怕自己还没准备好订立这圣约。有些人担心自己的见证不够坚强；有些人怕水；有些人对于要变得完美这件事，感到莫大的压力。
这里有一些方法，能帮助你的孩子感觉自己已准备好，并有自信地在圣约道路上踏出下一步。
刻意教导
人们很容易把洗礼当作孩子满八岁时的庆祝仪式，或只是必经之事。但实际上，洗礼是一个神圣的选择，这代表他们需要了解为什么洗礼很重要。刻意地教导他们，可以让洗礼变得更有意义（也不那么令人恐惧）。你会怎样帮助人在受洗前学习教会的事，就怎样教导他们。
对我们来说很重要的是，要教导孩子在洗礼时会立下什么圣约；而好消息是，我们不必（也不应）在一夜之间或一星期内，就要努力教完这些事。帮助你的孩子准备订立这项圣约最好的方法，是全家人持续一起研读福音。孩子的洗礼会越来越接近时，专注于下列几件事对你们会特别有帮助：
-
用简单的语词，讨论接受洗礼如何代表承诺要跟随耶稣基督。
-
阅读跟受洗有关的经文，如摩赛亚书18：8-10。解释这些经文，让孩子可以了解，而且可以回过来教你这些观念。例如，在美国夏威夷一位刚受洗的女孩，将「承担彼此的重担」描述为「在每个人需要帮助的时候帮助他们」。
-
一定要跟他们谈谈圣灵的恩赐，并分享你曾经在生活中蒙受圣灵祝福的经验。
有些孩子可能会觉得自己的见证不够坚强，所以很担心洗礼。帮助你的孩子记住他们在做善事、在初级会唱歌，或谈论福音的时候，曾经有过的美好感受。鼓励他们想想，他们怎么样知道天父是爱他们的。说明这些事情都是见证的开端，只要他们持续作好的选择，见证就会随着时间成长。
让他们知道会发生的事
如果你的孩子对受洗感到紧张（或即使他们看起来并不紧张），不妨跟他谈谈会发生的事。帮助他们准备好与主教或分会会长面谈，是个很好的开始。帮助你的孩子回答「为什么洗礼很重要？」及「承受基督的名是什么意思？」这类的问题，可以帮助他们准备好进行讨论。帮助孩子记得，主教是要帮助他们作好准备，而不是要考他们或为难他们。而且记住，只要你想要，你都可以陪着孩子作面谈。
帮助孩子作准备的另一件事情，是告知洗礼那天会做哪些动作。让他们看看在洗礼池中如何站立。你甚至可以邀请将为你孩子施洗的圣职持有人，先站在地上练习洗礼的动作，这样你的孩子就会知道浸入水中并被拉起是什么感觉。说明在证实的过程中会发生什么事。
如果你的孩子害怕下水，在洗礼会之前要持续祈祷，并思考帮助他们克服恐惧的方法。或许你和孩子可以一起观看某人受洗，了解在水中的过程有多短暂。也许你和孩子可以一起练习捏住鼻子，把脸埋入水中，一次几秒钟。你所在的地区可能有教孩童游泳的人，他们可以提供一些建议。不论你做什么，一定都要怀着爱心和耐心去做。
孩子若对洗礼的动作细节感觉越有准备，就越能放轻松，并专注于自己要订立的灵性圣约。
注重进步，而非完美
有时，可能是因为我们太常谈论洗礼的净化意涵，而使孩子误解，并认为自己在受洗后应该要成为完美的人。在朋友杂志里面，我们最常听到的其中一种故事是，孩子在受洗后第一次犯错时，感到惊慌失措。感觉很干净、很纯洁之后，一旦与兄弟姊妹吵架或忘记做家事，就会让他们觉得那种美好的感觉永远破灭了！
对身为父母和领袖的我们来说，帮助孩子了解悔改的原则，是一件很重要的事。承认所犯的错并记取教训，是我们在世上学习和成长的一种方式，我们的孩子是否了解这一点？他们是否知道随时都可以祈祷求天父宽恕？以及当他们每星期领受圣餐的时候，都是在更新洗礼时所立的圣约？向孩子见证，有机会悔改是一项祝福和恩赐。洗礼不代表现在就变得完美，而是代表走上圣约的道路，并且每天都前进几步，来变得更像耶稣基督。
一个美丽的开始
不要将洗礼和证实当作终点，相反地，我们可以帮助孩子将它视为一个美丽的开始——一个作为耶稣基督立约门徒的新生活的开始。不论你的孩子是兴奋、紧张，或两种情绪都有一点，你都可以向他们保证，他们在这条道路上并不孤单。藉由祈祷、刻意教导和耐心，我们可以帮助孩子在踏出回天家的这一步时，感受到喜乐。■