施助在监服刑者
一个人灵魂的价值不会因犯罪而有所减损。
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现今，全世界有一千多万人被监禁在看守所或监狱中。1耶稣基督爱每个人，也了解每种困难，祂要求我们去施助天父所有的儿女——包括在监服刑者。「义人就回答说，主啊，我们甚么时候见你……在监里，来看你呢？
「王要回答说，我实在告诉你们，这些事你们既做在我这弟兄中一个最小的身上，就是做在我身上了」（马太福音25：37-40）。
我们要如何做到救主要求的事，安全地施助在监服刑者呢？本篇文章提出几项基本原则作为起点。透过祈祷和当地领袖讨论，你所在的地区有哪些合宜、明智的做法。
同为神的儿女
虽然各国和各文化中有不同的司法体系，但监禁服刑的问题是共有的挑战。道格·里钦斯负责安排探视在监服刑的教会成员，他也和其他宗教及社区团体协调，帮助在监服刑期间受到影响的人，不论他们的背景或宗教观点为何。
「人们通常会对在监服刑者有种刻板印象，认为他们都是不可靠又粗暴的危险人物，」里钦斯弟兄说。「但是，我发现大多数的人并非如此，他们大都对自己的行为感到后悔，想努力跳脱过去不好的选择，过良善的生活。」
在某些国家，有将近半数公民的近亲家属在监狱服刑。2且不说尘世亲属关系的定义，这些在监服刑的兄弟姊妹、父母和子女，和我们一样都是神的儿女。
尘世与永恒的审判
虽然在人生中我们必须作许多判断，但唯有天父和耶稣基督才能根据各人的情况、行为和渴望，作出完美的审判（见撒母耳记上16：7）。这种完美的审判必定会考量到人们出生的环境，如家庭创伤、世代贫穷、滥用毒品的文化等，这些因素都会增加入狱的可能性。许多其他因素包括健康和幸福，也会影响到一个人作良善决定的能力。3尽管对社会来说，加强执法以维护社区安全很重要，但我们仍可怀着怜悯和永恒的眼光去做，并体认到有许多事是我们不了解的。
坦佳·沙弗是教会成员，她曾任职于法律事务所，后来成立了在监服刑者权益保护团体，她说：「想想看，如果别人根据你最坏的行为，在你的余生论断你，你会有什么感觉。要宽恕谁，是由神来决定，但祂命令我们要宽恕每个人」（见马太福音18：21-22）。
犯罪事件的受害者，可从神的完美审判这项原则得到安慰。有时候，加害者在世上从来不曾受到惩罚。而在加害者刑期结束后，受害者可能仍长期遭受痛苦。有许多在监服刑期间受到影响的人，在不同的时期既是受害者，也是加害者；这提醒我们，人生是个复杂的网络，牵涉到许多人际关系和各种决定，而这都会对别人造成影响。我们可以信赖天父和耶稣基督了解一切，并从中找到安慰。祂们会作出完美的审判。无论对无辜者或是悔改之人，祂们将给予完全的医治（启示录21：4）。
领袖的爱心榜样
十二使徒定额组的江文汉长老谈到在一场会议中，他身边每个人都身穿白衣。大家一起唱歌、祈祷，充满了神的爱。4这幅景象和我们许多人想象的截然不同，这并不是圣殿的聚会，而是在监狱中举行的施助拜访，那里的标准制服是白色连身衣。
里钦斯弟兄见证，「教会的领袖关心所有受到犯罪事件和在监服刑影响的人。」他谈到有位领袖每个月都会去监狱探视，并把自己的教会杂志送给他拜访的人。「他们经常探视在监服刑者，为其家人提供支持，并悉心照顾受害者。」
透过施助导正行为是支联会会长的责任，他和支会领袖合作，满足所属区域中人们的需求。支联会领袖如何进行施助，和在监服刑者分享鼓舞人心的信息？在有些地方，教会成员可能会蒙召唤去探视和教导在监服刑者。里钦斯弟兄说，蒙召唤提供支援的成员，一开始往往会很紧张，但后来他们会发现这项召唤非常有意义，以致希望不要卸任。
「这是宗教的真谛。」他说（见圣经雅各书1：27）。
我们去探视未曾相识的在监服刑者不应觉得有压力，因为确实有其他方式能让我们安全地施助。以下是几个例子：
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将在监服刑者纳入你的祈祷中，尤其是你知道他们姓名的人。祈祷充满了力量！
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询问当地的看守所或监狱是否需要捐赠物资。许多单位都允许阅读、针织之类的手工艺、艺术创作和家谱研究等活动。
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如果你认识在监服刑者，不妨写信鼓励他们。选择安全、明智的联络方式。跟从圣灵并保持适当的界线。
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要以爱、尊重和接纳来对待在监服刑者的家人——特别是儿童。要记得，通常这些家人也是无辜的受害者。圣灵会帮助我们知道，如何为他们提供最好的施助。
圣灵的影响力无远弗届
在监服刑期间可能是某人一生中极为艰难的时期。但圣灵的影响力不会被砖墙、栏杆或锁链所限制。祈祷、研读经文和谦卑，可以迅速地邀来圣灵的安慰和陪伴，无论在牢房内或牢房外皆然，因此，监狱可以成为奇迹之地。
在监服刑期间撰写网志文章的教会成员波夏·劳德，形容这是一段艰难的信心和自我探索之旅。「我在生活中经历了一段很痛苦的挣扎，但我能感觉到自己被一种无法形容的爱所治愈，」她在监狱里写道。「无论你现在面临什么挑战，无论你在自己的旅途中处于什么位置，请不要放弃！」
葛夫·肯农担任监狱的分会会长，他描述圣灵提示他对一个生活困难、心地顽硬的男服刑者说和善的话。「你刚才对我说的，是我这辈子听过最和善的话，」这位男士说。「我不记得曾经有人对我好言相劝，关怀备至，谢谢你。」在结束拜访时，这位男士听见了多年来第一个祈祷。
「是的，监狱里肯定有圣灵，」肯农弟兄见证。「在那里有神的孩子，祂希望他们回头。」
无论我们第一次认识神是在主日学，还是在监狱里，祂对所有选择跟随祂的人发出强有力的应许，如同以西结书36：26说，「我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面。」
重返社会是极大的挑战
一个人灵魂的价值不会因犯罪而有所减损（见教义和圣约18：10）。当一个人渴望变得更好的时候，我们是否容许他成长，是否容许他得到宽恕？
「神的恩典和怜悯是丰沛的，」里钦斯弟兄说。「有时候，在监服刑者已感觉到被主宽恕，却要等待很久，才得到政府、社会、甚至是教会的某些成员的宽恕。」
在监服刑后重返社会并不容易，曾经在监服刑的人往往很难找到工作或住处。我们可以帮助他们在适合居住的地方找到安全感，培养有益身心的嗜好。或许我们所能做的最重要的事，就是做一个正向、给他们支持力量的朋友。约瑟·斯密在竞选美国总统时，谈到监狱改革，他教导说：「采取严格管理的隔离措施，永远不如理性劝导和建立友谊那样，能有效改变人的习性。」5
爱心能让情况有所改观
犹大劝勉圣徒「要怜悯」（犹大书1：22）。他的话回应了救主的恳求，要记念在狱中的人。我们要如何回应这些邀请？让我们努力用神的良善来滋养那些在监服刑的人，以及他们的家人。我们的爱心可以让情况有所改观。■
栏杆照片，佩姬·佛洛斯摄；夫妻散步照片，南西·柯克裴特瑞克摄；其他照片由Getty Images提供
毛线照片，奥拉丽·琼斯摄