Le salut des petits enfants qui meurent : ce qu’on sait et ce qu’on ne sait pas
Ces vérités issues de la révélation moderne sont parmi les plus réconfortantes de l’Évangile.
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Un de mes amis m’a raconté une expérience qu’il a vécue lors de sa mission au Brésil. Son compagnon et lui ont rencontré une femme qui leur a déclaré avec vigueur que les messages religieux ne l’intéressaient pas. Un jour, un dirigeant religieux lui avait dit que son fils décédé en bas âge ne pourrait jamais être sauvé parce qu’il n’avait pas été baptisé. Cette pensée lui brisait le cœur. Elle a dit aux missionnaires qu’à moins qu’ils aient un meilleur message à lui annoncer, elle ne voulait rien avoir à faire avec leur religion.
Heureusement, leur message était meilleur.
« Tous les enfants qui meurent avant de parvenir à l’âge de responsabilité sont sauvés dans le royaume céleste de Dieu » (Doctrine et Alliances 137:10) est, en un seul verset d’Écriture, le résumé de la doctrine de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sur le salut des petits enfants.
Bien que cette doctrine soit claire, de nombreuses personnes se posent néanmoins des questions ou comprennent mal ce sujet. Jetons un peu de lumière sur certaines des questions les plus souvent posées.
Comment les petits enfants sont-ils sauvés ?
Bon nombre de personnes supposent que les petits enfants sont sauvés simplement parce qu’ils sont innocents. Quoique leur innocence soit réelle, le Livre de Mormon enseigne clairement que, sans l’expiation de Jésus-Christ, même « [les] petits enfants […] ne pourraient pas être sauvés », car « ils tombent en Adam, ou de par leur nature » (Mosiah 3:16).
Bien que innocents de tout péché, les petits enfants sont néanmoins sujets aux morts physique et spirituelle causées par la Chute. Par conséquent, sans la résurrection et l’expiation de Jésus-Christ, ils seraient perdus à jamais, comme nous tous (voir 2 Néphi 9:6-10).
Heureusement, le Livre de Mormon précise que « le sang du Christ expie » pour les petits enfants (Mosiah 3:16) et que « la malédiction d’Adam leur est ôtée » (Moroni 8:8). Du fait de l’expiation du Sauveur, les petits enfants sont délivrés des effets de la chute d’Adam et Ève, « car ils sont purs » (Moïse 6:54).
À quel âge les enfants sont-ils sauvés ?
Doctrine et Alliances 137:10 enseigne que « tous les enfants sont […] sauvés dans le royaume céleste de Dieu ». La seule condition est qu’ils soient morts « avant de parvenir à l’âge de responsabilité ». Bruce R. McConkie (1915-1985), du Collège des douze apôtres, a expliqué : « Le sens des responsabilités ne fait pas soudainement irruption chez les enfants à un moment particulier de leur vie. Les enfants deviennent responsables petit à petit, au fil des années. Devenir responsable est un processus. […] Cependant, il arrive un moment où la responsabilité est réelle et où le péché est attribué à la vie des personnes qui se développent normalement. C’est à l’âge de huit ans, l’âge du baptême1. »
En d’autres termes, le sens des responsabilités se développe graduellement dès le début chez les enfants mais, à huit ans, ils sont suffisamment responsables pour être baptisés et donc suffisamment responsables de leurs péchés.
Néanmoins, comme tout parent le sait, cela ne signifie pas que les enfants sont incapables de mal agir tout en sachant pourtant que ce n’est pas bien. Par contre cela signifie qu’ils ne sont pas encore suffisamment responsables de ces mauvais choix.
Les enfants bénéficient de ce qu’on pourrait appeler à juste titre une « période de grâce » où ils ne sont pas responsables de leurs actes répréhensibles parce qu’ils sont en train d’apprendre et de devenir responsables. S’ils venaient à mourir pendant cette période, alors ils seraient sauvés par la grâce du Christ sans baptême ou un quelconque effort de leur part (voir Moroni 8).
Quelle sera l’état des enfants lorsqu’ils ressusciteront ?
Joseph F. Smith (1838-1918) a perdu de nombreux enfants, décédés prématurément. La doctrine selon laquelle les petits enfants ressusciteront enfant et, après la résurrection, seront élevés jusqu’à l’âge adulte par leurs parents justes l’a réconforté. Le président Smith a dit ceci : « Joseph Smith a enseigné que le petit bébé que l’on déposait dans la mort se lèverait enfant à la résurrection; et, montrant la mère d’un enfant sans vie, lui a dit : ‘Vous aurez la joie, le plaisir et la satisfaction d’élever cet enfant après sa résurrection jusqu’à ce qu’il atteigne la pleine stature de son esprit.’ Il y a une restitution, une croissance et un développement après la résurrection. J’aime cette vérité. Elle produit un bonheur, une joie et une reconnaissance immenses dans mon âme. Grâces soient rendues au Seigneur de nous avoir révélé ces principes2. »
Non seulement les petits enfants atteindront l’âge adulte mais encore ils seront pleinement exaltés. Abinadi a enseigné que « les petits enfants ont aussi la vie éternelle » (Mosiah 15:25). Joseph Smith, le prophète, a déclaré : « Vous aurez vos enfants, car ils auront la vie éternelle, parce que leur dette est payée3. »
Pour parvenir au plus haut degré du royaume céleste, les personnes qui sont responsables doivent contracter la nouvelle alliance éternelle du mariage » (voir Doctrine et Alliances 131:1-3). Les petits enfants qui meurent auront cette occasion, plus tard. Joseph Fielding Smith, ancien président de l’Église, (1876-1972) a expliqué : « Le Seigneur accordera à ses enfants la possibilité de recevoir toutes les bénédictions du scellement qui appartiennent à l’exaltation. […] Quand ils grandiront après la résurrection pour atteindre la maturité complète de l’esprit, ils auront droit à toutes les bénédictions auxquelles ils auraient eu droit s’ils avaient eu la chance de demeurer ici et de les recevoir4. »
Pourquoi les petits enfants meurent-ils ?
Il n’est pas facile de répondre à cette question, en particulier lorsqu’on a perdu un enfant. La meilleure façon de commencer est peut-être par les paroles de Néphi, qui a témoigné : « Je sais [que Dieu] aime ses enfants ; néanmoins, je ne connais pas la signification de tout » (1 Néphi 11:17).
Nous ne connaissons pas toutes les raisons de chaque tragédie qui se produit dans la condition mortelle, mais soyons assurés que Dieu nous aime. Bien que nous ne devions pas supposer que les tragédies sont la volonté de Dieu, son plan fournit le moyen de les surmonter toutes5. « Si grands soient nos maux, il peut les guérir6. »
Joseph Smith, le prophète, et sa femme, Emma, avaient de bonnes raisons de se demander pourquoi les petits enfants meurent : six de leurs enfants sont morts. Le prophète a déclaré : « J’ai médité sur ce sujet et j’ai posé la question : Comment se fait-il que des bébés, des enfants innocents, nous sont enlevés, en particulier ceux qui paraissent être des êtres extrêmement intelligents et intéressants ? Les raisons qui s’imposent le plus fortement à mon esprit sont les suivantes : Ce monde est un monde très méchant. […] Le Seigneur en enlève beaucoup tandis qu’ils sont encore dans leur tendre enfance, afin qu’ils échappent à l’envie de l’homme, aux chagrins et aux maux du monde actuel. Ils étaient trop purs et trop beaux pour vivre sur la terre, c’est pourquoi, tout bien considéré, au lieu de nous lamenter, nous avons toute raison de nous réjouir, car ils sont délivrés du mal et nous les retrouverons bientôt7. »
Un autre serviteur du Seigneur, frère McConkie, a perdu une petite-fille tout bébé. À ses obsèques, il a déclaré : « Certains esprits viennent sur terre uniquement pour recevoir un corps. Pour des raisons que nous ne connaissons pas, mais que le Père éternel, dans sa sagesse infinie, connaît ; ils n’ont pas besoin des expériences probatoires et des épreuves de la condition mortelle8. »
Aucune bénédiction ne sera refusée
Pour toujours et à jamais, tableau de Greg K. Olsen
Rien dans cette vie ne peut ôter la tristesse qu’une famille éprouve lorsqu’un enfant meurt. Néanmoins, nous trouvons du réconfort dans la connaissance que les petits enfants qui meurent seront exaltés. Cette connaissance a été révélée par notre Père céleste aimant et enseignée par ses prophètes et apôtres modernes.
Ces vérités révélées en ces derniers jours sont parmi les plus apaisantes et les plus réconfortantes de l’Évangile.