L’Église arrive au Nigeria

Un soir, Anthony Obinna rêva d’un beau bâtiment qu’il n’avait jamais vu auparavant. Plusieurs années plus tard, alors qu’il était confiné chez lui pendant la guerre civile nigériane, Obinna a lu un ancien numéro du Reader’s Digest. Il a été stupéfait de voir le bâtiment de son rêve dans un article sur l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.

« À partir du moment où j’ai fini de lire l’histoire », se souvient Obinna, « je n’avais plus de repos d’esprit. » Il a immédiatement parlé de sa découverte à sa famille, mais plus d’un an s’est écoulé avant que la situation politique au Nigeria ne permette à Obinna de contacter le siège de l’Église. En 1971, LaMar S. Williams, du Département missionnaire de l’Église, lui a envoyé un exemplaire du Livre de Mormon et d’autres documents de l’Église, mais l’a informé qu’il n’était pas encore prévu d’organiser l’Église au Nigeria.

Malgré sa déception, Obinna a continué la correspondance et a partagé l’Évangile avec ses amis et ses voisins. En 1975, il est devenu membre du comité d’Ime Eduok pour coordonner les congrégations non officielles de saints des derniers jours au Nigeria. En quelques années, 71 personnes assistaient régulièrement aux réunions tenues par Obinna. Le groupe a construit une petite église, qu’ils ont appelée le foyer missionnaire des saints des derniers jours, et a affiché un panneau sur le toit annonçant qu’il s’agissait de la maison des « saints des derniers jours nigérians ».

En novembre 1978, peu après que l’Église eut annoncé la révélation étendant la prêtrise à tous les membres masculins dignes, Rendell N. et Rachel Mabey et Edwin Q. et Janath Cannon devinrent les premiers missionnaires envoyés en Afrique de l’Ouest. Presque immédiatement, ils cherchèrent Obinna et le rencontrèrent bientôt au Foyer missionnaire. « Cela a été une attente longue et difficile », a déclaré Obinna, « mais cela n’a plus d’importance. Vous êtes enfin venus. »

Frère Mabey a dit à Obinna que les autres congrégations devaient être visitées et a estimé qu’il faudrait six semaines avant qu’ils puissent revenir baptiser son groupe. Obinna protesta. « Non. S’il vous plaît », implora-t-il doucement. « S’il vous plaît, si c’est humainement possible, allez-y avec les baptêmes maintenant ! » Mabey accepta et, le 21 novembre 1978, 19 convertis furent baptisés dans la rivière Ekeonumiri. Anthony Obinna a été le premier.

Anthony Obinna a été appelé à présider la branche d’Aboh nouvellement organisée avec ses frères Francis et Raymond comme conseillers. La femme d’Obinna, Fidelia, a été appelée présidente de la Société de Secours.

« Nous sommes heureux pour les nombreuses heures passées dans la Chambre haute du Temple que vous avez passées à implorer le Seigneur de nous amener dans la bergerie », ont écrit les frères Obinna aux dirigeants de l’Église après la création de la branche. « Nous remercions notre Père céleste d’avoir entendu vos prières et les nôtres », ont-ils ajouté, exprimant leur gratitude pour « la révélation d’avoir confirmé le jour promis depuis longtemps et nous a accordé la sainte prêtrise, avec le pouvoir d’exercer son autorité divine et de jouir de toutes les bénédictions du temple ».