«Нил А. Максвелл во время Второй мировой войны», Лиахона, декабрь 2022 г.
Истории из книги Святые, том 3
Нил А. Максвелл во время Второй мировой войны
Фотографии любезно предоставлены семьей Максвелл.
Восьмого мая 1945 года Союзники отметили «День Победы в Европе». Нил Максвелл, как и другие американские солдаты, участвовавшие в сражениях за японский остров Окинава, приветствовал эту новость громкими возгласами. Но их торжество было довольно сдержанным из-за реалий их собственного положения. В условиях, когда гавань Окинавы атаковали летчики-камикадзе, а холмы по всему острову озарялись вспышками разрывов от артиллерийского огня, американские солдаты знали, что борьба еще не окончена.
«Это настоящая война», – подумалось Нилу. В реальной жизни сражения на линии фронта были куда менее романтическими, чем ему казалось ранее после прочтения газетных статей и просмотра кинофильмов. Они наполняли его унылыми и мрачными чувствами.
Во время Второй мировой войны старейшина Максвелл (слева) служил в вооруженных силах США на Тихоокеанском театре военных действий.
Нил и другие солдаты получили назначение в один из отрядов в качестве пополнения. 13 мая он написал домой в Юту. Ему не было позволено сообщить родителям детали своего назначения, но он заверил их, что у него все хорошо. «Что касается духовных напарников, я в полном одиночестве, и у меня нет никого, кроме Него, – написал он. – Я знаю, что Он всегда рядом»1.
Нил был в составе минометного расчета, которому было поручено вести огонь по позициям противника на суше. Он занял позицию в одиночном окопе, но после многих дней перестрелок с японцами проливные дожди превратили выжженную панораму в огромную топь. Окоп Нила заполнился грязью, из-за чего отдых стал почти невозможным, поскольку спать приходилось стоя. Скудные военные сухие пайки едва спасали от голода, а вода, которую доставляли в 20-литровых канистрах, всегда имела привкус масла. Чтобы не чувствовать этот привкус грязной воды, многие пили кофе, но Нил хотел быть послушным Слову Мудрости и отказывался. Он всячески старался собирать дождевую воду, а по воскресеньям использовал то, что оставалось, а также галеты из пайков для принятия причастия2.
Однажды ночью в конце мая рядом с Нилом разорвались три вражеских снаряда. До тех пор японцам не удавалось обнаружить местоположение его отряда. Но теперь казалось, что артиллеристы вычислили его позицию и подбирались к нему все ближе и ближе. Когда еще один снаряд взорвался лишь в нескольких метрах от Нила, он стал бояться, что следующий настигнет свою цель.
Выскочив из окопа, он укрылся за небольшим возвышением. Затем, осознав, что все еще находится в опасности, Нил резко побежал назад в окоп, и будь что будет.
Рисунок Грега Ньюболда.
В грязи и темноте Нил встал на колени и начал молиться. Он знал, что не заслуживает какой-то особенно милости от Бога и что многие праведники умирали после вознесения пылких молитв на поле боя. И все же он просил Господа сохранить ему жизнь, обещая посвятить себя служению Богу, если выживет. В кармане у него был запачканный экземпляр патриархального благословения, и он вдруг подумал о содержащемся в нем обещании.
«Я запечатываю тебя от силы разрушителя, чтобы дни твоей жизни не могли быть сокращены, – говорилось в его благословении, – и чтобы ты не был лишен возможности исполнить всякое поручение, данное тебе в предземном состоянии».
Нил закончил молитву и посмотрел на ночное небо. Оглушительные взрывы прекратились, и вокруг стояла тишина. Когда других снарядов не последовало, он почувствовал в душе, что Господь сохранил ему жизнь3.
Вскоре после этого Нил написал несколько писем домой. «Я очень скучаю по вам, и иногда мне хочется плакать, – говорилось в них. – Все, что мне нужно делать, – это быть достойным моего патриархального благословения, ваших молитв и моей религии. Но время и все эти бои тяготят душу человека».
«Могу сказать, что иногда один лишь Бог избавлял меня от смерти, – написал он. – У меня есть свидетельство, которое никто не сможет сокрушить»4.