Qui était l’apôtre Paul ?

Image

portrait de l’apôtre Paul

Paul prêche l’Évangile dans d’autres pays, tableau de Paul Mann

Contexte

Nom juif : Saul
Né à Tarse, une ville de la Turquie moderne
A obtenu la nationalité romaine à la naissance
A grandi dans un foyer respecté et religieux
A été envoyé pour étudier à Jérusalem et est devenu pharisien
Les pharisiens considéraient le christianisme comme une perversion du judaïsme, alors Saul « ravageait l’Église » (Actes 8:3) dans le but de défendre sa religion.

Conversion

Pendant que Saul se rendait à Damas pour arrêter les disciples du Christ, « une lumière venant du ciel resplendit autour de lui » (Actes 9:3). Après être tombé à terre, il entendit une voix qui lui disait : « Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » (Actes 9:4). Le Christ commanda à Saul, maintenant aveugle, d’aller à Damas et d’attendre de recevoir de nouvelles instructions.

Après trois jours de cécité, Saul reçut la visite du disciple Ananias, qui lui rendit la vue (voir Actes 9:17-18). Saul s’est ensuite fait baptiser et s’est rendu à Jérusalem, mais les disciples « le craignaient, ne croyant pas qu’il fût un disciple » (Actes 9:26).

Saul a été appelé à accomplir son ministère auprès des Gentils et, à partir de ce moment-là, la Bible l’appelle Paul, son nom latin. La conversion de Paul est un témoignage que l’Évangile de Jésus-Christ est accessible à toutes les personnes qui se repentent et que, « où que nous soyons ou quoi que nous ayons fait, Dieu nous assure avec amour qu’il n’y a pas de point de non-retour¹ ».

Pourquoi Paul ?

Paul était un apôtre qui pouvait instruire « les Gentils dans les pays non juifs, qui était capable de résister aux critiques de ses propres compatriotes (même dans l’Église) et qui avait la connaissance et la formation nécessaires pour instruire à la fois les Juifs et les Gentils de toutes les classes sociales au sein de tout l’empire romain² ».

Paul, citoyen romain et ancien pharisien qui parlait l’hébreu, le grec et le latin, était particulièrement qualifié pour remplir cette responsabilité (voir Actes 9:15).

Message central

En tant qu’apôtre, Paul a témoigné de Jésus-Christ et de son pouvoir rédempteur. « Le thème central de tous ses écrits est comment Jésus-Christ a racheté le monde et comment les saints peuvent jouir des bénédictions de son expiation³. »