« Le témoignage rendu avec certitude par les prophètes modernes », Le Liahona, octobre 2023.
Le témoignage rendu avec certitude par les prophètes modernes
L’autorité de la prêtrise ne s’obtient que par l’ordination autorisée par le Seigneur Jésus-Christ, qui dirige aujourd’hui son Église rétablie.
Le président Russell M. Nelson et sa femme, Wendy, lors d’un rassemblement de missionnaires à Auckland (Nouvelle-Zélande), mai 2019. Comme le président Nelson l’a enseigné, le Sauveur dirige son Église grâce au « fonctionnement discret et simple d’un plan divin de succession ».
Dans la Bible, il est dit que la véritable Église de Jésus-Christ est « édifié[e] sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ lui-même étant la pierre angulaire » (Éphésiens 2:20). J’ai fait l’expérience d’une application de ce principe fondamental de l’Évangile rétabli il y a de nombreuses années.
Une membre de l’Église avait amené sa voisine à mon bureau. Le mari de celle-ci était le pasteur d’une grande congrégation protestante. Pendant de nombreuses années, ils avaient servi ensemble diligemment au sein de leur ministère chrétien. Le pasteur avait baptisé beaucoup de gens qui étaient devenus membres de leur Église.
Grâce à l’influence de ses voisins saints des derniers jours, il avait lu le Livre de Mormon et était maintenant converti à l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il était prêt à quitter son ministère et à devenir membre de l’Église rétablie. Mais sa femme et lui avaient d’abord une question à propos de l’autorité de la prêtrise. Me rappelant que son mari avait baptisé de nombreuses personnes, sa femme m’a demandé : « Est-ce que vous voulez dire que mon mari n’avait pas l’autorité de baptiser toutes les personnes qu’il a baptisées ? »
L’Esprit a inspiré ma réponse, comme il le fait dans ces situations.
J’ai répondu : « Non. Je suis sûr que votre mari avait l’autorité de baptiser toutes les personnes qu’il a baptisées. Il avait toute l’autorité que son Église pouvait lui donner. Il pouvait célébrer des mariages. Il pouvait faire entrer des gens dans sa congrégation. Il pouvait engager un entrepreneur pour poser un nouveau toit sur votre église. Mais ce n’est pas de ce genre d’autorité dont nous parlons. L’autorité au cœur de votre question est l’autorité que Jésus a donnée à Pierre, avec laquelle tout ce qu’il lierait sur terre serait lié au ciel (voir Matthieu 16:19). Et parce que la transmission de cette autorité divine doit pouvoir être retracée jusqu’aux apôtres, elle n’existe que dans l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. »
Les clés de la prêtrise
L’autorité de la prêtrise ne s’obtient pas en suivant des leçons ou en recevant un diplôme de séminaire. Les Écritures peuvent éduquer, accroître le témoignage du Sauveur Jésus-Christ et même susciter le désir de servir Dieu, mais elles ne confèrent pas d’autorité. L’autorité de la prêtrise ne s’obtient pas non plus par inspiration ou par aspiration. L’autorité de la prêtrise s’obtient uniquement par ordination. La Bible est claire à ce sujet.
Pendant son ministère terrestre, le Sauveur Jésus-Christ a dit aux douze apôtres : « Ce n’est pas vous qui m’avez choisi ; mais moi, je vous ai choisis, et ordonnés, afin que vous portiez du fruit » (Jean 15:16). L’apôtre Paul a enseigné : « Nul ne s’attribue cette dignité, s’il n’est appelé de Dieu, comme le fut Aaron » (Hébreux 5:4).
Certaines choses découlent du fait que l’autorité n’est obtenue qu’en étant choisi et ordonné de Dieu. Premièrement, l’importance des « clés » que Jésus a données à Pierre en cette occasion sacrée (voir Matthieu 16:19). « Les clés de la prêtrise sont l’autorité de diriger l’utilisation de ce pouvoir en faveur des enfants de Dieu1. »
Comme le Sauveur l’a montré en donnant les clés à Pierre, les clés de la prêtrise sont données à ses apôtres. Ces clés, perdues à la mort des premiers apôtres, ont dû être rétablies afin que l’autorité de la prêtrise puisse être conférée et exercée dans l’Église rétablie. Cela s’est fait lorsque des messagers célestes, agissant sous la direction de Jésus-Christ, sont venus rétablir l’Église de Jésus-Christ. Ils ont instruit et ordonné le prophète Joseph Smith et lui ont donné les clés de la prêtrise nécessaires. Ces clés n’existent pas en dehors de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Ainsi, l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, l’Église rétablie, a l’autorité d’accomplir tous les actes et toutes les ordonnances accomplis dans les dispensations précédentes de l’Évangile et de les faire « lier [c’est à dire reconnaître] dans les cieux » (Matthieu 16:19 ; Doctrine et Alliances 128:8). Ces ordonnances essentielles du salut et de l’exaltation comprennent le baptême, le don du Saint-Esprit, la dotation du temple et le mariage éternel. Tout cela, pour les vivants et pour les morts, nous permet de retourner auprès de Dieu le Père et du Fils, et de perpétuer éternellement les relations familiales.
Grâce à ses enseignements et à son expiation, le Seigneur Jésus-Christ est la pierre angulaire de tout cela, et son œuvre se poursuit par l’intermédiaire de ses apôtres et de ses prophètes.
Le prophète Joseph Smith a enseigné : « Les principes fondamentaux de notre religion sont le témoignage des apôtres et des prophètes concernant Jésus-Christ, qu’il est mort, qu’il a été enseveli et qu’il est ressuscité le troisième jour et est monté au ciel ; et toutes les autres choses qui ont trait à notre religion n’en sont que des annexes2. »
Sur cette image de 1984 (ci-dessous) du Collège des douze apôtres, on voit quatre futurs présidents de l’Église. Un cinquième apôtre, Gordon B. Hinckley, servait alors dans la Première Présidence. Par le service et l’expérience, chaque apôtre est préparé pour ses responsabilités futures, y compris, pour certains, celles de président de l’Église.
Témoins spéciaux
Les apôtres sont appelés à être « témoins spéciaux du nom du Christ dans le monde entier » (Doctrine et Alliances 107:23). Ils ont reçu un témoignage unique de Jésus-Christ. Ils témoignent de son existence, de sa divinité, de sa mission et de son expiation, de sa résurrection, de sa sainte prêtrise et de notre potentiel d’obtenir la vie éternelle. Les apôtres reçoivent l’aide d’autres personnes appelées à exercer « l’esprit de la prophétie » (Apocalypse 19:10).
Dans un monde qui doute de la divinité du Sauveur, je témoigne, avec mes frères de la Première Présidence et du Collège des douze apôtres, de sa mission et de son expiation divines. Nous témoignons « qu’il est le Fils unique du Père » (Doctrine et Alliances 76:23). Nous témoignons qu’il « a un corps [ressuscité] de chair et d’os aussi tangible que celui de l’homme » (Doctrine et Alliances 130:22). Nous témoignons que grâce à sa résurrection, tous les enfants de Dieu ressusciteront également (voir 1 Corinthiens 15:21-22 ; 2 Néphi 9:6, 22 ; Mormon 9:13 ; Doctrine et Alliances 29:26). Nous témoignons qu’il parle à ses serviteurs aujourd’hui (voir Doctrine et Alliances 1:38). Nous témoignons qu’« il n’y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Actes 4:12 ; voir aussi Mosiah 3:17 ; Moïse 6:52).
Nous rendons notre témoignage, et faisons part des enseignements de notre Sauveur, avec amour. Russell M. Nelson a déclaré :
« Les lois de Dieu découlent entièrement de son amour infini pour nous et de son désir que nous atteignions notre plein potentiel.
[…] Le Seigneur Jésus-Christ, dont c’est l’Église, désigne des prophètes et des apôtres pour transmettre son amour et enseigner ses lois3. »
Le président Nelson a aussi enseigné : « Peut-être ne pourrez-vous pas toujours comprendre chaque déclaration d’un prophète actuel. Mais, quand vous savez qu’un prophète est réellement un prophète, vous pouvez vous adresser au Seigneur avec humilité et foi et lui demander de vous donner un témoignage personnel de tout ce que son prophète a proclamé4. »
Tout cela s’accomplit grâce à l’Église du Seigneur, dirigée par le ministère prophétique de ses apôtres. Le jour où l’on a annoncé qu’il dirigeait dorénavant l’Église, le président Nelson a donné cette précieuse explication de ce qu’il a appelé « la manière majestueuse par laquelle le Seigneur dirige son Église » :
« Quand le président de l’Église décède, il n’y a pas de mystère sur qui sera appelé à prendre sa place. Il n’y a pas d’élection. Il n’y a pas de campagne. Il n’y a que le fonctionnement discret et simple d’un plan divin de succession mis en place par le Seigneur lui-même.
« Chaque jour de la vie d’un apôtre est un jour d’apprentissage et de préparation pour ses nombreuses responsabilités futures. Il faut des décennies de service à un apôtre pour passer du statut de nouvel apôtre à celui de doyen. Durant ces années, il acquiert de l’expérience sur chacun des aspects de l’œuvre de l’Église. Tandis que ses obligations le font voyager autour du monde, il se familiarise également avec les différents peuples du monde, leur histoire, leur culture et leur langue. Ce plan divin de succession dans la direction de l’Église est unique. Je n’en connais pas de pareil. Cela ne devrait pas nous surprendre, car c’est l’Église du Seigneur. Il n’œuvre pas à la manière des hommes5. »
Je rends témoignage de ce plan divin par lequel le Seigneur dirige son Église aujourd’hui.