Nadat de profeet Joseph Smith en andere kerkleiders waren verraden en op grond van valse beschuldigingen waren gearresteerd, werden ze in een kleine gevangenis te Liberty (Missouri) gevangengezet. In de winter van 1838–1839 maakten de heiligen in Missouri verschrikkelijke omstandigheden en veel leed mee. De Heer troostte hen te midden van dat leed met liefdevolle raad en kennis uit de hemel. In deze les leren de cursisten hoe God ons door onze beproevingen heen kan helpen.
Mogelijke leeractiviteiten
‘O God, waar bent U?’
Voor de les kunt u de volgende vragen tonen, zodat de cursisten die bij binnenkomst zien. Vraag de cursisten aan het begin van de les naar situaties waarin iemand dat zou kunnen vragen.
Als de cursisten antwoord hebben gegeven, laat u ze nadenken over moeilijkheden waar zij of hun dierbaren momenteel mee te maken hebben. Moedig de cursisten aan om eventuele gedachten of gevoelens over hun moeilijkheden op te schrijven, ook als ze zichzelf vergelijkbare vragen als die op het bord hebben gesteld.
Moedig de cursisten aan om tijdens hun verdere studie de Heilige Geest uit te nodigen, zodat ze goddelijke beginselen herkennen die hun in tijden van beproeving gemoedsrust en troost kunnen bieden.
Historische context
Afbeelding
binnen- en buitenkant van de gevangenis te Liberty
Verduidelijk de historische context van de afdelingen die ze zullen bestuderen door de video ‘Lessons from Liberty Jail’ van ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen vanaf tijdcode 3:00 tot 8:49 te vertonen op ChurchofJesusChrist.org. Afbeeldingen van de gevangenis te Liberty geven de cursisten een indruk van de moeilijkheden van Joseph Smith en de andere gevangenen.
U kunt de klas ook in groepjes van drie opdelen en iedere cursist in het groepje een van de volgende samenvattingen geven. Laat ze om de beurt hun samenvatting voorlezen en vertellen wat zij in een vergelijkbare situatie zouden denken of voelen.
Samenvatting 1: Leg uit dat George Hinkle, lid van de kerk en kolonel in de staatsmilitie van Missouri, op 31 oktober 1838 de profeet Joseph Smith verraadde. Hinkle zei tegen Joseph dat leden van de militie van Missouri, die de heiligen in Far West (Missouri) hadden belegerd, hem wilden spreken over vredesonderhandelingen. Toen Joseph en andere kerkleiders met een witte vlag aankwamen om een wapenstilstand te bespreken, werden ze met geweld als krijgsgevangenen gearresteerd.
Samenvatting 2: Die maand werden Joseph en zijn metgezellen, in afwachting van hun proces op grond van valse beschuldigingen, mishandeld en van de ene naar de andere gevangenis gebracht. Op 1 december 1838 werden de mannen in een kleine gevangenis te Liberty (Missouri) gevangengezet. De daaropvolgende vier maanden werden Joseph Smith, zijn broer Hyrum, Alexander McRae, Lyman Wight en Caleb Baldwin tijdens een barre winter in een kerker van de gevangenis te Liberty gevangengehouden. Sidney Rigdon was ook een tijdje bij hen, maar een rechter liet hem eind januari 1839 vrij.
Samenvatting 3: De kerker was ongeveer 4,3 bij 4,3 meter en het plafond was iets minder dan 2 meter hoog. Twee kleine ramen met tralies bij het plafond lieten het enige daglicht en wat frisse lucht door. De gevangenen werden regelmatig door die ramen bespot en beledigd. De mannen moesten op wat vuil stro op de grond slapen en kregen weinig bescherming tegen de kou. In de kerker stond slechts één emmer waarin ze hun behoefte konden doen en het kleine beetje voedsel dat ze kregen was zo walgelijk dat ze het alleen maar opaten uit hongersnood. Soms was het voedsel vergiftigd. De gevangenen misten hun vrienden en gezinnen enorm en waren diep bedroefd toen ze hoorden dat de heiligen in de koude winter uit Missouri werden verdreven.
U kunt erop wijzen dat Leer en Verbonden 121–123 selecties bevat uit een brief van de profeet Joseph Smith aan de heiligen. Hij schreef die tegen het einde van zijn gevangenschap, na maandenlang in de gevangenis te Liberty te hebben geleden. In de brief stonden enkele smeekbeden van Joseph en de liefdevolle raad van de Heiland.
In welke vragen of smeekbeden van Joseph Smith kun jij je vinden?
Waaruit bleek Joseph Smiths geloof in en eerbied voor God?
U kunt de cursisten bovenaan een lege pagina in hun dagboek de titel ‘Lessen uit de gevangenis te Liberty’ laten schrijven. Moedig ze aan om tijdens hun studie van Gods antwoord op Josephs gebeden een lijst te maken met hun bevindingen.
Als de cursisten hun bevindingen hebben opgeschreven, vraagt u ze er twee te kiezen en die op een blaadje te schrijven. Laat de cursisten hun blaadjes ruilen met iemand naast ze. Vraag de cursisten een woord of zinsnede te omcirkelen die hen het meest aanspreekt en kort opschrijven waarom dat zo is. Dit kunt u meerdere keren met verschillende cursisten doen. Wanneer de cursisten hun eigen blaadje terugkrijgen, moedigt u ze aan om inzichten die ze door anderen hebben opgedaan in hun studiedagboek te noteren.
Laat een paar cursisten een beginsel uit hun lijst op het bord schrijven. Ze kunnen de volgende beginselen noemen: In Gods eeuwige plan zullen de beproevingen van de rechtvaardigen slechts van korte duur zijn; als we onze beproevingen goed doorstaan, zal God ons ten hemel verhogen; God kan ons in onze beproevingen gemoedsrust geven. U kunt vragen als de volgende bespreken.
Als jij in de gevangenis te Liberty had gezeten, welk beginsel zou jou dan het meest troost hebben geboden? Waarom?
Hoe heeft God jou tijdens een beproeving met rust en troost gezegend?
Wat is volgens jou het verschil tussen een beproeving doorstaan en die goed doorstaan?
Wat kunnen we leren van de wijze waarop Jezus Christus zijn eigen beproevingen en moeilijkheden doorstond?
Om de cursisten te laten begrijpen hoe de Heer hen door beproevingen heen kan helpen, leest u het volgende citaat voor van ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen.
Ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd:
Afbeelding
Ouderling Jeffrey R. Holland
Uit de lessen van de winter van 1838–1839 kunnen we leren dat elke ervaring een verlossende ervaring kan worden als we op onze Vader in de hemel blijven vertrouwen. Deze moeilijke lessen leren ons dat de uiterste nood van de mens een gelegenheid voor God is. Als wij nederig en getrouw zijn, als wij geloof oefenen en God niet om onze problemen vervloeken, kan Hij de oneerlijke, onmenselijke en ondermijnende gevangenissen van ons leven veranderen in […] de omstandigheden die troost, openbaring, goddelijk gezelschap en gemoedsrust bieden. (Jeffrey R. Holland, ‘Lessons from Liberty Jail’, Ensign, september 2009, 28.)
Wanneer heb jij of heeft iemand die je kent, ondervonden dat de uitspraak van ouderling Holland waar is?
Laat de cursisten tot slot de volgende opdracht in hun dagboek doen. Vraag een aantal cursisten wat ze hebben opgeschreven.
Denk aan de moeilijkheden waar je aan het begin van de les over hebt nagedacht. Kies minstens één beginsel uit je lijst ‘Lessen uit de gevangenis te Liberty’ waar jij of anderen iets aan kunnen hebben bij een beproeving die momenteel speelt. Leg kort uit hoe de Heer je kan zegenen en sterken als je in geloof naar dit beginsel handelt.