Arbeid for å forstå fortiden

Å studere Kirkens historie kan hjelpe oss å se Guds hånd i hans barns liv. Den er rik på historier om fortidens tro, mot og siste dagers helliges godhet. Noen ganger åpenbarer den også deres menneskelige svakheter og gjenspeiler vanskelighetene vi alle opplever når vi streber etter å følge Jesus Kristus. Å møte kompleksiteten i Kirkens historie eller lære om ting i fortiden som ikke samsvarer med våre forventninger, kan utfordre vår tro.

Hver enkelt av oss reagerer forskjellig på ny informasjon om historien. Spørsmål som opprørte én person, kan gi energi til en annen. Vi bringer alle forskjellige antagelser, forventninger, livserfaring og kunnskap til vår søken etter forståelse. Å anvende følgende prinsipper mens vi studerer historien, kan hjelpe oss å se fortiden tydeligere og mer konstruktivt:

Anerkjenn grensene for vår kunnskap. Historier er tolkninger av fortiden basert på de begrensede kildene som finnes. Det er mange ting vi kan si med sikkerhet om fortiden. Men det er mange ting vi ganske enkelt ikke vet. Og informasjonen vi har, gir nesten alltid mulighet til mer enn én tolkning. Når vi er ydmyke med hensyn til det vi tror vi vet, vil vi bli mer åpne for nye forklaringer etter hvert som flere kilder dukker opp. Husk at vi noen ganger må leve med en viss uklarhet eller usikkerhet, selv når det gjelder spørsmål som synes viktige.
Forvent forandring. Når vi studerer fortiden, oppdager vi noen ganger at skikker, læresetninger og oppfatninger vi trodde var uforanderlige, faktisk har forandret seg ganske mye. Evangeliets kjerneprinsipper er evige, men måtene de forstås og uttrykkes på over tid, gjenspeiler åpenbaringens linje på linje og den konstante forandringen i menneskets kultur. Prinsippet med stadig åpenbaring hjelper oss å navigere gjennom disse endringene. Du vil kanskje oppdage at det å lære mer om de mange tingene som har forandret seg, gjør det lettere å skjelne det som er varig.
Sett ting i sammenheng. Noen sa en gang: “Fortiden er et fremmed land, de gjør ting annerledes der.”¹ Fortidens mennesker hadde andre antagelser om verden enn vi har. De brukte forskjellige bilder og ord for å beskrive sin opplevelse. Hvis vi ønsker å forstå ordene og handlingene til dem som levde før, må vi også forstå kulturen og sammenhengen de fant sted i. Det betyr ikke at vi ikke kan forkaste ting om tidligere kulturer. Faktisk er det visse ting fra fortiden som evangeliet kaller på oss til å forkaste. Men å forstå historisk sammenheng bidrar til å hindre oss i å pålegge oss vårt nåværende syn på fortidens mennesker på en måte som hindrer forståelse.
Husk at mennesker gjør feil. Når vi forteller historier fra Kirkens historie, har vi en tendens til å fokusere på heroiske handlinger og lykkelige avslutninger. Det er godt å huske mennesker da de var på sitt beste. Men vi glemmer noen ganger at fortidens siste dagers hellige, herunder Kirkens tidlige ledere, var mennesker. Mennesker har svakheter. De gjør feil. De synder. Husk at Gud bruker ufullkomne mennesker til å utføre sitt verk. Vi kan lære av både deres bidrag og deres feiltrinn. Og selv om det er bra å se på de utfordrende aspektene av Kirkens historie, så ikke fokuser på dem på en måte som får deg til å miste av syne det gode og det vakre.
Se etter mistenkelige tolkninger. Ikke alle tolkninger av tidligere hendelser er like sanne. Folk har mange påstander om Kirkens historie, både fordelaktige og fiendtlige, som ikke oppfyller standardene for nøyaktighet, pålitelighet og rettferdighet. Dette gjelder spesielt i en tid da hvem som helst kan publisere sine synspunkter ved å klikke på en knapp. Herren befalte oss å søke visdom “fra de beste bøker.”² Som student i Kirkens historie kan du bruke både boklærdom og Den hellige ånds gave.

Viktige skriftsteder: 1 Nephi 11:17; Lære og pakter 88:118