Orson Pratt wird zum Dienst berufen
Orson Pratt war schon als Kind neugierig und wissbegierig. Er erzählte, dass er schon in jungen Jahren „viele ernsthafte Eindrücke in Bezug auf Gott und unseren künftigen Zustand“ gehabt hatte.1 Obwohl sie keiner bestimmten Glaubensgemeinschaft angehörten, ermunterten ihn seine Eltern, Jared und Charity Pratt, in der Bibel zu lesen, um Antwort auf seine vielen Fragen zu finden. Doch beim Lesen kamen ihm nur weitere Fragen.
Seine Familie „zählte zu den Armen auf dieser Welt“, wie Pratt es später ausdrückte. Er erinnerte sich: „Infolge einer Reihe von unglückseligen Ereignissen lebten sie im Tale tiefer Armut.“2 Aufgrund der kärglichen Umstände der Familie wurde Pratt im Alter von elf Jahren von seinen Eltern fortgeschickt, um bei anderen Farmern gegen Unterhalt und Verpflegung auf dem Feld zu arbeiten. Fast neun Jahre lang arbeitete er als Hilfsarbeiter auf unterschiedlichen Farmen von Ohio bis Long Island. Obwohl er „ohne dauerhafte Bleibe mal hier, mal dort war“, bemerkte er, dass die „frühen Eindrücke von Moral und Religion, die von [seinen] Eltern in [seinem] Sinn verankert worden waren, immer bei [ihm] blieben“3 und ihm Halt gaben.
Er verspürte auch weiterhin noch „den starken Drang, für einen künftigen Zustand bereit zu sein“, doch erst im Herbst 1829 begann Pratt, im Gebet ernsthaft um geistige Führung in seinem Leben zu bitten. Später schrieb er: „In den stillen Schatten der Nacht, während andere auf ihrem Kissen schlummerten, suchte ich mir oft ein geheimes Plätzchen auf dem freien Feld oder in der einsamen Wildnis, beugte mich nieder vor dem Herrn und betete stundenlang.“ Er fasste seine damaligen Gefühle zusammen: „Mein größter Herzenswunsch war es, dass mir der Herr seinen Willen, was mich selbst betraf, kundtue.“4
Ein unerwarteter Besuch
Er hielt am Beten fest, während er sich bis zum September 1830 weiterhin seinen Unterhalt auf Farmen in der Nähe seiner Familie in Canaan im Bundesstaat New York verdiente. In jenem Monat erhielt er Besuch von seinem älteren Bruder Parley.
Nur wenige Wochen zuvor war Parley P. Pratt mit dem Buch Mormon in Berührung gekommen und hatte sich zu der Kirche bekehrt, die von Joseph Smith gegründet worden war, der das Buch übersetzt hatte. Kurz nach seiner Taufe war Parley zum Predigen ordiniert worden und reiste gen Osten nach Canaan. Er wollte seine Familie unbedingt an seiner Begeisterung für seinen neuen Glauben teilhaben lassen. Während seine Eltern dem Evangelium „teilweise“ Glauben schenkten, wie Parley später schrieb, „empfing mein Bruder Orson, ein junger Mann von neunzehn Jahren, es von ganzem Herzen“.5
Was Orson Pratt in der Botschaft seines Bruders vernahm, stillte sein geistiges Verlangen, und er ließ sich am 19. September, an seinem 19. Geburtstag, taufen. Nur wenige Wochen nach seiner Taufe machte er sich auf den Weg nach Fayette im Bundesstaat New York, weil er unbedingt Joseph Smith kennenlernen wollte.
Zum Predigen berufen
Nach einer Reise von über 300 Kilometern kam Pratt bei Peter Whitmer sen. an, bei dem Joseph Smith damals wohnte. Dort traf er Joseph und erfuhr, dass sein Bruder Parley durch eine Offenbarung dazu berufen worden war, „zu den Lamaniten [zu] gehen und ihnen die frohe Botschaft großer Freude [zu] verkünden“.6 Orson Pratt, der noch immer darauf bedacht war, den Willen des Herrn in Bezug auf sich selbst zu erfahren, fragte Joseph, „ob er nicht herausfinden könne, was seine Mission sei“.7 Gab es eine Offenbarung für ihn, so wie für seinen Bruder?
Joseph Smith bat Orson Pratt und John Whitmer in eine Kammer im Obergeschoss, wo Joseph zuvor die Übersetzung des Buches Mormon abgeschlossen hatte.8 In jenem abgeschiedenen Raum fragte Joseph, ob Pratt bereit sei, die Offenbarung niederzuschreiben, während er sie aussprach. Weil er damals „jung und befangen war und [sich] für unwürdig hielt“, fragte Pratt, ob John Whitmer für ihn als Schreiber fungieren könne. Dem stimmte Joseph Smith zu, und er „holte einen kleinen Stein, der Seherstein genannt wurde, hervor, legte ihn in einen Hut und hob kurz darauf zu sprechen an“.9
In der Offenbarung lobte der Herr Pratt für seinen Glauben und berief ihn zum geistlichen Dienst: „Gesegnet bist du, weil du geglaubt hast; und noch mehr gesegnet bist du, weil du von mir berufen bist, mein Evangelium zu predigen.“10 (LuB 34:4,5.) Orson Pratt beschrieb später, was in ihm vorging, als er den Herrn durch Joseph zu sich sprechen hörte: „Ich fand, das war eine sehr große und wichtige Berufung, und ich kam mir gänzlich unzulänglich vor, wenn nicht der Herr mich durch seinen Geist befähigte.“11
Am 1. Dezember ordinierte Joseph Smith ihn zum Ältesten und Pratt bereitete sich unverzüglich auf seine Reise vor. In der Offenbarung war ihm zwar nicht gesagt worden, wohin er gehen solle, doch beschloss man, dass er in Colesville im Bundesstaat New York predigen solle.12 Pratt vertraute auf diese Verheißung in der Offenbarung: „Darum erhebe deine Stimme und halte nicht zurück, denn der Herr, Gott, hat gesprochen; darum prophezeie, und es wird durch die Macht des Heiligen Geistes gegeben werden.“13 (LuB 34:10.) Später hielt er fest: „Ich dachte bei mir, dass ich diese Aufgaben niemals auf eine dem Herrn gefällige Weise erfüllen könnte, wenn er nicht seinen Geist in einem Maße, wie ich es noch nie zuvor erlebt hatte, über mich ausgießen würde.“14
Pratt trug ein Empfehlungsschreiben mit sich, das von Joseph Smith unterzeichnet worden war15, und kam in Colesville an, wo er gehorsam „begann, [seinen] Mund bei öffentlichen Versammlungen aufzutun und die Worte Gottes zu lehren, wie sie [ihm] vom Heiligen Geist eingegeben wurden“. Der kleine Zweig der Kirche in Colesville nahm ihn mit offenen Armen auf16, und er kehrte später im selben Monat nach Fayette zurück.
Pratt gestand ein, dass er „oft zittern und zurückschrecken wollte, weil [er] befürchtete, dass [er] es nie schaffen würde, ein derart großartiges Werk zu verrichten“.17 Doch durch die Offenbarung erkannte er klar den Willen des Herrn. Er nahm seine Berufung an und wirkte in diesem Sinne über sechzig Jahre lang als Missionar und Apostel.