제5과

자신감 키우기

아이들은 다른 사람, 특히 부모와 형제자매가 자신을 대하는 방식으로 자기 자신을 바라본다. 아이들은 사랑받고 인정받을 때 자신이 사랑스럽고 인정받을 수 있는 존재라고 느끼는 경향이 있다.

수업 목표

이 수업을 하는 동안, 부모들이 다음과 같이 할 수 있도록 돕는다.

자녀의 자신감이 왜 중요한지 이해한다.
자녀가 어떻게 자신감을 키우는지 이해한다.
자녀가 자신감을 더 키우도록 어떻게 도울 수 있는지 안다.

자신감을 심어 주어야 할 필요성

자신감이 있는 아이는 삶을 더 잘 살아간다. 자신감이 있는 아이는 자신감이 부족한 아이보다 더 건강하고 더 낙관적이며, 사람 사귀는 것을 더 편안해하고 정서적으로도 더 안정되어 있다. 자신감이 부족한 아이는 더 불안해하고, 남의 시선을 의식하고, 사람 사귀는 것을 어색해하고, 좌절감을 느끼고, 두려워하고, 실패하기 쉬운 경향이 있다.

취업에 성공한 한 24세의 젊은 여성은 딸의 재주와 능력을 인정해 주는 부모의 사랑을 받으며 화목한 가정에서 양육되었다. 그녀는 학교 성적이 좋았고 친구도 많았고 학교와 교회에서 여러 가지 활동에 참여하였다. 삶을 되돌아보며 그녀는 이렇게 말했다. “저는 하나님과 부모님, 그리고 친한 친구들과 함께 제가 어디에 서 있는지 알고 있었기 때문에 새로운 것을 시도하는 것을 두려워하지 않았어요. 그들 모두 제게 최선을 다하도록 격려해 주었어요. 제가 가정에서 받은 인정은 어릴 때는 매우 중요했지만, 나이가 들어가면서는 덜 중요해졌어요. 왜냐하면 저는 하나님이 저를 알고 사랑하신다는 것을 알게 되었으니까요. 저는 그분의 계획에 따라 제가 의롭게 살면, 저에게 가장 중요한 일들이 잘 풀릴 거라는 것을 알고 있어요.”

대부분의 부모는 이 젊은 여성처럼 자녀가 높은 수준의 자신감을 갖게 되기를 바란다. 아이들은 대개 어떤 분야에는 자신감이 있지만 다른 분야에는 자신감이 부족하다. 어떤 아이는 학교에서는 공부를 잘하면서도 사교적으로나 신체적으로는 극도로 불안감을 느낄 수 있다. 또 다른 아이는 운동은 잘하지만 공부는 잘 못 할 수 있다. 부모는 아이의 복지에 중요한 분야에서 아이가 자신감을 얻도록 도와줄 필요가 있다. 부모는 자녀의 관심사와 재능 및 능력을 인식하고 존중해야 한다.

자녀가 자신감을 키우도록 돕는다

자녀가 자신감을 얻도록 돕기 위해 부모가 할 수 있는 일이 많다. 부모는 자녀를 사랑과 존중하는 마음으로 대해야 한다. 부모는 자녀가 하나님을 믿는 신앙을 얻고 개인적인 고결성을 키우도록 도움을 줄 수 있다. 부모는 아이의 복지에 중요한 분야에서 아이가 실력을 키우도록 도와줄 수 있다. 부모는 자녀가 다른 사람에게 봉사하는 일에 참여하게 할 수 있다.

사랑과 존중하는 마음으로 자녀를 대한다

아이들은 흔히 다른 사람들, 특히 부모와 형제자매가 자기 자신을 대하는 방식으로 자신을 바라본다. 아이들은 사랑받고 인정받을 때 자신이 사랑스럽고 인정받을 수 있는 존재라고 느끼는 경향이 있다. 만약 조건부로 사랑을 받는다면, 그들은 흔히 다른 사람들을 기쁘게 해 줄 때만 자신이 가치 있는 존재라고 느낀다. 부당한 대우를 받으면, 아이들은 불안감과 더불어 자신이 가치 없는 존재라고 느끼는 경향이 있다.

부모는 때로 자신의 행동이 자녀에게 미치는 영향을 과소평가한다. 자녀를 사랑하는 일부 부모들도 무심한 말로 아이의 자신감과 자존감을 크게 훼손하는 경우가 있다. 비판을 잘하는 한 어머니는 유치원 연령대의 아들에게 이런 말을 했다. “너 코가 정말 웃기게 생겼다.” 거의 반세기가 흐른 후, 그 아들은 가족 모임에서 형제자매들에게 어머니의 그 발언 때문에 평생 자기 코에 대해 남의 시선을 의식하며 살아 왔다고 말했다. 형제자매들은 그의 얼굴 생김새와 관련하여 웃기거나 심지어 특이한 것을 전혀 찾아볼 수 없어서 그 말을 듣고 놀라워했다.

칠십인 정원회의 에이치 버크 피터슨 장로는 사랑은 개인의 삶을 바꾸는 힘이 있다고 단언했다. “참으로 사랑받는 데서 오는 자신감을 갖게 되는 사람들은 그 어떤 불가능한 일도 해 낼 수 있습니다. 감옥이나 기타 공공기관, 심지어는 우리의 가정 안에조차 애정에 굶주린 사람들이 가득합니다.”¹

무례한 자녀를 사랑하는 것은 때로 어려운 일이다. 그들은 부모를 화나게 하고, 자식을 잘 못 키웠다는 느낌을 불러일으키는 언행을 하는 경향이 있다. 이에 대응하여, 부모는 대개 그 아이가 더욱 자신을 가치 없는 존재로 느끼고 반항심을 키울 만한 말과 행동을 한다.

예수 그리스도께서는 다른 사람들에게 현명히 대응하셨기 때문에 그들에게 효과적으로 영향을 미치셨다.(요한복음 8:11 참조) 교회 지도자들과 전문가들은 대부분 가만히 경청하고, 설교하지 않는 게 아니라 인도해 주고, 거부하지 않고 사랑과 지지를 전달함으로써 어려움에 처한 사람들을 도울 수 있다. 부모 역시 자녀가 말을 듣지 않을 때도 사랑과 존중하는 마음을 전할 수 있다. 부모는 무례한 자녀를 친절하게 대하여 마음을 부드럽게 해 주고 아이가 문제 많은 세상에서 화평과 자신감을 찾도록 도와줄 수 있다.

부정적인 관계는 최소한 한 사람이 기꺼이 악순환의 고리를 끊고 분노를 친절과 현명한 대응으로 갚고자 할 때 회복될 수 있다. 다음은 부모에게 전하는 몇 가지 제안이다.

사랑과 존중하는 마음을 전할 방법을 찿는다. 아이가 무례하고 반항할 때도 부모는 사랑과 존중하는 마음을 전할 방법을 찾아야 한다. 부적절한 행동을 용납하지 않으면서도 그렇게 할 수 있다. 사실, 자녀를 사랑하는 부모는 자녀가 반항할 때 몹시 관여하고 싶어 한다. 이번 과 외에 다른 과들은 부모가 자녀를 사랑하고 훈육하는 방법에 초점이 맞춰져 있다. 그 방법이란 부모가 아이의 말을 경청하고, 자녀와 대화하고, 양육하고, 문제 해결을 돕고, 기대치를 이야기해 주고, 자녀에게 선택권을 주고, 자연스럽고 논리적인 결과를 경험하게 하는 것이다. 이 모든 것은 분노가 아니라 사랑으로 이루어져야 한다. 사랑은 부모와 자녀의 모든 상호 작용에 동기를 부여하고 이끌어 주는 지배적인 원리이다. 부모는 순종하지 않는 자녀에게 여러 가지 방법으로 사랑과 존중하는 마음을 전할 수 있다.

아이가 적절하게 행동하는 때를 찾아 칭찬해 줄 수 있다—“스스로 이렇게 집안일을 도와줄 때 정말 고마운 마음이 들어” 또는 “여동생을 도와주다니 네가 자랑스럽다”라고 말해 줄 수 있다. 부모는 지나치게 말을 많이 하지 않도록 주의해야 한다. 그렇지 않으면 그들의 말은 진심으로 들리지 않고 칭찬의 효과를 떨어뜨리게 된다.
자녀에게 애정을 표현할 수 있다—“수철아, 내가 널 사랑한다는 것을 알아 주었으면 좋겠고, 내가 너와 한가족이라는 게 정말 기쁘다.”
자녀와 스킨십을 할 수 있다. 가끔 어깨나 팔을 만지면서 “이렇게 보고 있으니 정말 좋네”와 같은 애정의 말을 해 주는 것도 도움이 될 수 있다. 이렇게 애정을 보일 때 아이가 짜증을 내는 것처럼 보여도 불쾌해하거나 부정적인 반응을 보여서는 안 된다. 이러한 스킨십과 애정 표현은 아이들이 선뜻 인정하지 않으려 하는 어떤 더 큰 의미가 있을 수 있다.

아이와 관련해서는 절대로 부정적인 말은 하지 않도록 한다. 만약 아이에 대해 부정적인 말을 해 왔다면, 즉시 그만두어야 하고 아무리 화가 나거나 정당하다고 느끼더라도 다시는 그러지 않기로 결심해야 한다. 꾸지람을 해야 할 때는 부정적이고 모욕적인 말을 하지 않으면서도 꾸짖을 수 있다. 부모들이 말하는 부정적인 단어들은 자녀의 기억 속에 두드러지게 남아 자녀가 그들 자신을 보는 방식과 그들이 행동하는 방식에 영향을 미치는 경향이 있다. “넌 제대로 할 수 있는 게 아무것도 없니?” 또는 “너는 너무 멍청해”와 같은 생각 없는 말들은 지속적인 영향을 미칠 수 있다. “두식이는 열심히 노력은 하지만 형식이만큼 재능은 없어”와 같이 의도는 좋지만 부정적인 말들은 자녀에게 피해를 끼칠 수 있다.

콜튼

고등학교에 들어갈 때쯤 되었을 때, 콜튼은 거의 모든 과목에서 낙제하고 있었다. 콜튼은 학교에 가지 않고 집에 있는 경우가 잦았고(부모가 맞벌이를 해서 낮에 집에 없다), 담배를 피우고 마약도 하게 되었으며, 가게에서 물건을 훔쳐서 체포되기도 했다. 콜튼은 중학교 1학년 때 교회에 발길을 끊었고, 아빠와 자주 말다툼을 하다가 신체적으로 폭력을 가하겠다고 협박하는 지경에까지 이르렀다.

콜튼의 감독은 그 아이를 사랑과 우정으로 대했고 마약을 끊고 인생을 변화시키도록 격려했다. 콜튼이 긍정적으로 반응하기 시작했다. 그는 담배를 끊었고, 부모님과 말싸움하는 것을 관두었으며, 성찬식에 나오기 시작했다. 자기 자신의 문제 때문에 고생을 하고 있던 콜튼의 아버지는 어느 날 화가 나서 콜튼에게 이렇게 말했다. “그런 행동은 집어치우고 괜히 착한 척하는 것도 그만두는 게 어때?” 콜튼은 아무런 대꾸도 하지 않았지만 엄청난 충격을 받았다. 그 순간부터 그는 이전으로 되돌아갔다. 그 이후로 감독은 콜튼이 다시 교회에 나오도록 영향을 줄 수 없었다.

자녀에게 훌륭한 모범을 보인다. 부모들은 행복해지기 위해 노력해야 한다. 부모는 자기 자신을 좋아하기 위해 노력해야 하고, 자신의 개인적인 능력과 자질에 대해서는 자랑하거나 뻐기지 말고 상대방을 존중하는 자세로 말해야 한다. 부모가 이렇게 하는 데 문제가 있다면, 노력해서 극복함으로써 이 문제들이 자녀에게 전파되지 않도록 해야 한다. 필요하다면 도움을 받아야 한다. 우울증을 앓는 한 10대 소녀는 어머니가 늘상 자기는 부족한 사람이고 자신을 혐오한다고 공공연하게 말했던 것으로 기억한다. “어머니가 훌륭하지 않다면, 저도 어머니의 일부이기 때문에 더 나아질 수 없다고 결론지었어요.” 때로는 부모를 가장 싫어하는 자녀가 결국에는 가장 부모를 닮게 된다. 부모의 본보기는 자녀가 부모를 거부하는 것으로 보일 때조차도 자녀에게 지대한 영향을 미칠 수 있다.

자녀에게 관심을 보이고 그들을 보살핀다. 다시 말하지만, 자녀가 부모의 말을 듣지 않고 거부할 때는 자녀에게 관심과 사랑을 보이는 것이 어려울 수 있다. 하지만 이것은 노력해 볼 가치가 있는 일이다. 한 아버지는 돈이 많지 않은데도 아이스하키 경기표를 샀다. 학교를 중퇴하고 마약 복용 전력이 있는 아들이 아이스하키를 좋아하고, 아빠와 함께 경기를 보러 가려 했기 때문이었다. 이 아들은 최근에 마약 치료 시설에서 나와 마약을 끊으려고 안간힘을 쓰고 있었다. 아이스하키 경기를 같이 보러 간 경험 덕분에 부자간의 관계는 되살아났으며, 그 아버지와 아들은 공통 관심사로 대화를 하게 되었고, 서로 좋은 감정을 키울 수 있었다.

학습 활동: 가족 관계 개선하기

부모들에게 기도하는 마음으로 자녀와 공감대를 형성하는 과정에서 겪는 모든 문제를 생각해 보라고 한다. 부모들에게 다음과 같은 질문을 생각해 보라고 한다.

당신은 당신의 아이에게 얼마나 많은 사랑을 느끼는가?
자녀와 함께 하는 활동을 즐기는가?
자녀가 재능을 계발하도록 격려하는가?
자녀가 화가 났을 때 함께 시간을 보내는 데 어려움이 있는가?
자녀의 괴로운 감정을 무시하는가? 아니면 자녀가 그 감정을 해결하도록 도와주는가?
자녀에게 화가 나거나 실망했을 때 상스럽고 비꼬거나 경멸하는 말을 하는가?
자녀의 선한 행동을 인정해 주는가?
아무런 대가를 바라지 않고 자녀를 자주 칭찬하는가?

부모들에게 더 큰 사랑과 존중하는 마음을 자녀에게 어떻게 전할 수 있을지 배우자나 다른 부모와 함께 방법을 연구해 보라고 한다. 더 큰 사랑을 전할 계획을 적어 보라고 한다. 앞으로 몇 주 동안 계획대로 실행하고, 결과를 평가하면서, 필요에 따라 계획을 수정하라고 한다.

자녀가 하나님을 믿는 신앙을 얻도록 돕는다

아이들은 하나님 아버지와의 관계에서, 그리고 영적인 축복과 약속에서, 또한 삶에 대한 인도를 받을 수 있는 그들의 능력에서 안정감을 느낄 때 큰 자신감을 얻는다. 예수 그리스도는 이렇게 가르치셨다. “믿는 자에게는 능히 하지 못할 일이 없느니라.”(마가복음 9:23) 신앙이 없으면, 그 누구도 자신감을 가질 수 없다. 자신감은 또한 깨끗하고 고결한 삶을 실천하는 것에서 비롯된다.

고든 비 힝클리 회장은 이렇게 말했다. 정결은 “후회로부터 자유로울 수 있는 유일한 길입니다. 정결에서 나오는 양심의 평안은 다른 것으로는 흉내 낼 수 없는 유일한 개인적 평안입니다.” 그는 또한 이렇게 말했다.

“다음과 같은 간단한 계명을 지킴으로써 주어지는 필적할 수 없는 약속이 현대의 계시를 통해 주어졌습니다.

주님께서는 이렇게 명하셨습니다. ‘쉬지 말고 덕으로 네 생각을 장식하라.’ 그리고 그분은 이렇게 약속하셨습니다. ‘그리하면 하나님의 면전에서 네 확신이 점점 강하여지리니 …

성신은 변하지 않는 네 동반자가 될 것이요 … 네 다스림은 영원한 다스림이 되어 강제당하지 아니하고 영원무궁토록 네게로 흘러오리라.’(교리와 성약 121:45~46) …

저는 미국 대통령 및 다른 나라 정부 요인들과 대화를 나누는 특권을 많이 누렸습니다. 그런 대화가 끝나갈 무렵이면 언제나 저는 존경받는 지도자 앞에서 자신 있게 서는 그런 보람찬 경험에 대해 곰곰이 생각해 보았습니다. 그러고는 하나님 면전에서 아무런 두려움이나 수치심 없이 당황하지 않고 자신 있게 설 수 있다는 것은 얼마나 훌륭하고 놀라운 일이 될 것인가 하는 생각을 했습니다. 그것은 정결한 모든 남녀에게 주어지는 약속입니다.”²

아이들은 충실하고 고결한 삶을 사는 법을 배우면서 그러한 자신감을 갖게 될 것이다. 자녀가 주님 앞에서의 자신감을 키울 수 있도록 부모는 그들 자신의 신앙을 나타내 보이면서 충실하고 고결한 삶을 살기 위해 노력해야 한다. 자녀는 부모가 모범적인 삶을 살 때 가장 잘 배운다. 부모는 “[그들의] 자녀를 빛과 진리로 양육”해야 하며(교리와 성약 93:40), 영적 활동을 일상 생활의 일부로 삼아야 한다.(가족 기도, 경전 공부, 복음 토론, 교회 참석)

학습 활동: 가족들의 신앙 키우기

반원들에게 가정 안에서 일어나는 영적 활동에 관해 배우자와 논의하고 다음 질문을 생각해 보라고 한다.

신앙과 자신감을 키우는 활동 중에 이미 하고 있는 것에는 어떤 것이 있는가?
그 활동들이 계속되도록 하려면 무엇을 해야 할까?
자녀가 신앙과 자신감 속에서 성장하도록 돕기 위해 무엇을 변화시킬 필요가 있을까?
마약, 술, 음란물, 폭언 및 폭력적인 행동, 또는 부정적이고 파괴적인 매체와 같이 신앙과 자신감에 해로운 영향을 끼치는 것들이 가정 안에 있는가?
어떻게 하면 그러한 영향력을 제거할 수 있을까?
여러분은 어떻게 하면 주님 앞에서의 자신감을 키울 수 있겠는가?
자녀를 지도할 때, 여러분은 자녀에게 가르침을 주는가?
자녀를 지도할 때, 여러분은 도움을 구하면서 지속적으로 열심히 기도하는가?

반원들에게 가족들의 신앙과 자신감을 높이기 위해 그들이 무엇을 할 수 있을지 적어 보라고 한다.

자녀가 개인적인 고결성을 키우도록 돕는다

아이들은 그리스도의 빛을 받았으며(요한복음 1:9; 모로나이서 7:16; 교리와 성약 93:2 참조), 책임을 질 나이가 되자마자 옳고 그름을 분별할 수 있게 된다. 자신의 양심에 귀를 기울이고 가장 좋은 판단을 내리고 따를 때, 아이들은 다른 사람들에 대한 의존이 줄어들고 자기 자신과 올바른 결정을 내릴 수 있는 자신의 능력을 더욱 신뢰하게 된다. 자녀가 부모와 교회 지도자들의 현명한 조언을 따르도록 가르쳐야 하지만, 아이들은 스스로 생각하고 자신의 삶을 관리하는 능력에 대해 자신감을 키우는 법도 배워야 한다. 이 능력은 아이들이 성숙하고 내면의 속삭임에 귀를 기울이는 법을 배우면서 커진다. 부모는 자녀가 스스로 내린 자기 평가에 귀를 기울이고, 그들 내면의 그리스도의 빛과 조화를 이루어 살도록 도와줌으로써 성장을 장려할 수 있다.

서기관들과 바리새인들은 음행한 여인을 예수께 데려와 그 여인을 율법에 따라 돌로 쳐야 하는지 물었던 적이 있다. 그때 예수께서는 그들이 스스로 판단하게 하셨다. “너희 중에 죄 없는 자가 먼저 돌로 치라.”(요한복음 8:7) 자신의 행동을 판단해 본 서기관들과 바리새인들은 말문이 막혔고, “양심에 가책을 느껴” “하나씩 하나씩” 떠났다.(9절)

용인될 수 있는 것으로 여겨지는 행동을 할 때, 사람은 자기 자신을 긍정적으로 평가하여 스스로를 인정하고 자신감을 얻는다. 용인될 수 없는 행동을 할 때는 보통 자기 자신에 대해 반감을 느끼고 자존감을 상실한다.

다음 사례들은 자기 평가 과정이 어떻게 작동하는지를 보여 준다.

론, 레베카, 카를로스

론은 어려운 수학 문제를 푼다. 론은 자기 자신에 대해 긍정적으로 평가한다. “나는 해낼 수 있어. 이 수업에서 좋은 점수를 얻을 수 있어.” 그의 자신감이 커진다.

레베카는 거짓말을 한다. 그 거짓말로 레베카는 친구들에게 잘 보이게 되고, 친구들은 그녀를 안아 주기까지 한다. 그녀는 잠시 우쭐한 기분이 들었지만, 죄책감에 시달린다. 레베카는 자기 자신을 부정적으로 평가한다. “나는 거짓말을 했어. 그런 짓을 한 건 잘못이었어. 그렇게 해서 나를 멋져 보이게 꾸밀 수 있었지만, 모두 사기잖아.” 그녀의 자신감과 자존감이 줄어든다.

카를로스는 몸이 불편한 같은 반 친구 톰을 놀리는 친구들의 행위에 동참하기를 거부한다. 친구들은 카를로스를 무리에서 따돌리기 시작한다. 카를로스는 감정이 상했지만, 자기가 올바른 일을 했다는 것을 안다. 그는 자기 자신을 긍정적으로 평가한다.

자녀가 부모에게 문제를 가지고 올 때, 부모는 자녀가 이해하는 수준에서 개인적인 신념과 영의 속삭임을 고려하도록 격려해 주어야 한다. 부모는 “그것에 대해 어떻게 생각하니?”와 같은 적절한 질문을 할 수 있다. “네가 문제를 해결한 방식이 옳았다고 생각하니?” “네가 이야기한 건 네 친구들이 무엇이 옳다고 생각하는가였어. 하지만 내가 관심이 있는 것은 너의 생각이야.” “어떻게 하는 것이 옳은 일일까?”

자녀에게 자신의 행동을 평가해 보라고 말할 때는 차분하면서도 비난하거나 단죄하지 않는 방식으로 해야 한다.

다음 사례에 나오는 어머니는 딸이 개인적인 신념에 따라 행동하는 것에 대해 고려해 보도록 도와주었다.

진저

14살인 진저와 친구 제니는 앨리슨을 피하기 시작했고, 동네와 학교 활동에서 제외하려 했다. 앨리슨은 상처를 받았고 따돌림당한다고 느꼈다. 상황을 지켜본 진저의 어머니는 딸에게 직접 이야기했다.

어머니:	엄마는 너랑 앨리슨이 걱정돼. 너희에게 무슨 일이 일어나고 있는 거니?
진저:	걔는 자기가 제일 인기가 많다고 생각해요. 우린 그냥 걔가 자기 분수를 알도록 해 주는 것뿐이에요.
어머니:	어떤 식으로?
진저:	제니랑 제가 걔를 피하고 있거든요. 걔가 주변에 오면 걔랑 말을 안 해요. 그뿐이에요.
어머니:	걔가 널 불쾌하게 했니?
진저:	아니요. 그런 적은 없어요. 그냥 걔가 별로예요. 학교에서는 자뻑 공주일 수 있지만, 여기서는 아니거든요.
어머니:	진저, 궁금한 게 있는데 네가 걔를 그렇게 대할 때 넌 너 자신이 어떤 사람처럼 느껴지니?
진저:	(방어적인 자세로) 음, 걘 그래도 싸요. 누군가는 걔가 자기 주제를 알게 해 줘야 해요.
어머니:	하지만 걔가 너를 불쾌하게 하는 일은 아무것도 하지 않았다고 했잖아. 단지 마음에 들지 않는다는 이유로 상대방을 나쁘게 대하는 것에 대해 네가 어떻게 생각하는지 알고 싶은걸.
진저:	전 그냥 괜찮아요. 그리고, 그 이야기는 별로 하고 싶지 않아요.
어머니:	네가 원한다면 그렇게 해도 좋아. 하지만 엄마는 네가 그 문제를 좀 더 생각해 봤으면 좋겠어. 엄마는 너를 무척 사랑하지만, 네가 하는 말이 이해가 잘 안 되거든.
다음 날 저녁, 진저가 엄마를 찾아왔다.
진저:	엄마가 옳았어요. 제가 지금까지 해 온 방식이 저도 마음에 안 들어요. 엄마 말씀을 듣고 저 자신을 돌아봤는데, 제 행동이 마음에 안 들더라구요. 솔직히 말해서 전 앨리슨에게 질투가 나요. 걔는 학교에서 친구가 많거든요. 걔 절반만큼이라도 친구가 있었으면 좋겠어요. 그게 걔한테 잔인하게 굴 이유는 못 된다는 걸 알아요. 걔한테 가서 사과했어요. 이제 기분이 훨씬 더 가벼워졌어요. 도와줘서 고마워요, 엄마.

모든 아이가 이처럼 극적인 반응을 보이지는 않겠지만, 아이에게 자신의 행동을 판단해 보라고 하는 것은 아이가 개인적인 신념과 기대와 조화를 이루어 살도록 도울 수 있는 강력한 방법일 수 있다. 자녀가 자기 자신의 행동을 판단하도록 도와주는 것은 부모가 판단을 내리는 것이 아니기 때문에 대개 효과를 본다.

부모가 가혹하고 비판적이며 비난하는 방식으로 자기 평가를 하게 하면, 아이는 자기가 무엇을 잘못했는지 잊어버리고 부모의 지나치게 부적절한 행동에 초점을 맞출 수도 있다. 아니면 아이가 불필요하게 심한 죄책감을 느끼고 자기 비난에 빠질 수도 있다.

자신을 지나치게 비하하는 성향이 있는 아이의 경우, 자기 평가를 해 보라고 권할 때 주의를 기울여야 한다. 이런 아이들은 자기 평가를 할 때 부모가 신중하게 지도해 주어야 한다. 자기 평가는 정확해야 하며, 우울증이나 건강하지 못한 인생 경험에서 나온 아이의 왜곡된 사고의 산물이어서는 안 된다.

자녀가 능력을 향상하도록 돕는다

부모가 현실적이면서도 높은 기대를 갖고 있을 때, 자녀는 성공적으로 해 낼 수 있다는 자신감을 갖게 되는 경향이 있다. 특히 이러한 자신감은 실패하더라도 무시당하거나 비난받지 않으면서 시행착오를 통해 배울 수 있고 부모의 사랑과 지지를 받는 환경을 제공할 때 생기게 된다. 다시 시도해 보도록 사랑과 도움과 격려를 받는다고 느낄 때, 아이들은 더 쉽게 실패를 통해 배운다. 아이들은 또한 실수할 때도 하나님 아버지가 그들을 사랑하신다는 것을 알아야 한다.

부모는 아이의 장래에 중요한 분야에서 아이가 실력을 키우도록 도와줄 필요가 있다. 아이들은 일하고 공부하고 목표를 달성하고 규칙을 지키며 살고 사람들과 사이좋게 지내는 법을 배워야 한다. 이러한 분야에서 능력을 갖추게 되면서 아이들은 자신감이 커진다. 특히 아이가 어릴 때는 부모가 아이와 함께 일하면서 일하는 법을 가르쳐야 한다. 부모는 상냥하고 인내심이 있어야 하고 아이들이 즐겁게 일을 할 수 있도록 해 주어야 한다. 부모는 아이가 성공할 수 있는 활동을 하도록 격려하고, 재능과 선천적인 능력을 향상할 수 있도록 도와주어야 한다. 특히 특정 활동이 자녀의 복지에 필수적인 것이 아닐 때, 부모는 단지 아이에 대한 자신의 야망을 채우기 위해 아이가 그 일을 하게 해서는 안 된다. 그렇게 하면 부모와 자녀 모두 불만을 느끼게 될 것이다.

부모는 자녀가 성취한 것을 인정해 주고, 자녀가 훌륭하고 주목할 만한 일을 할 때는 칭찬해 주어야 한다.

다음은 자녀를 칭찬하기 위한 지침이다. 부모는 다음과 같이 칭찬해야 한다.

진심으로 칭찬한다. 아이는 가짜 칭찬을 감지하고 거부할 것이다.
아이의 행동과 그 행동이 부모에게 어떤 영향을 미치는지에 초점을 맞춘다. 예를 들어, 이렇게 말할 수 있다. “네가 우리와 함께 있고 우리가 논쟁 없이 평화롭게 대화할 수 있을 때가 정말 좋아. 그건 내게 큰 의미가 있는 일이야.” “넌 정말 착한 아이야”와 같은 말을 함으로써 아이에게 초점을 맞추는 것은 지양해야 한다. 아이는 자신이 착한 사람이라고 생각하지 않을 수도 있으며, 그 칭찬은 허위이며 자신을 조종하기 위한 것이라고 여길 것이다.
짦게 말한다. 길게 말하는 것보다 짧게 말하는 것이 더 좋다. 부모가 칭찬을 길게 하면 아이는 당황하게 되고 좋은 결과를 낳을 수 있었던 칭찬이 바람직하지 못한 결과를 야기할 수도 있다.
칭찬은 무작위로 해야 한다. 모든 행동에 대해 칭찬하면 부모가 하는 말의 무게가 감소할 수 있다. 칭찬을 전혀 안 하면, 아이는 몹시 필요한 애정에 굶주리게 될 것이다. 무작위로 칭찬을 하는 것이 가장 큰 효과가 있다. 부모는 아이가 하는 중대한 행동을 반드시 인식해야 한다.

다른 사람을 위한 봉사에 자녀를 참여시킨다

봉사 프로젝트는 이타심을 가르치고 아이들이 다른 사람의 복지를 생각하는 데 도움이 된다. 스펜서 더블유 킴볼 회장은 봉사의 가치에 대해 이렇게 가르쳤다.

“봉사의 기적 속에는 우리 자신을 잃음으로써 자신을 찾으리라는 예수님의 약속이 있습니다!

삶에서 받는 인도를 인정하게 된다는 점에서 우리 자신을 ‘찾게’ 될 뿐만 아니라, 올바른 방법으로 이웃에게 봉사하면 할수록 더 많은 것이 우리의 영혼에 깃들게 됨을 알 수 있습니다. 우리는 타인을 위해 봉사함으로써 더 가치 있는 존재가 됩니다. 다른 사람들에게 봉사할 때 우리는 더욱 의미 있는 사람이 됩니다. 우리 자신에게서 발견할 수 있는 것이 많아지기에 참으로 우리 자신을 발견하기가 더 쉬워집니다.”³

주님 앞에서의 자신감

아이들은 신앙, 덕성, 고결성을 키울 때 자신감을 얻게 된다. 또한 부모는 자녀를 사랑하고 존중하며, 능력을 향상하도록 돕고, 다른 사람에게 봉사할 기회를 줌으로써 자녀에게 자신감을 불어넣어 줄 수 있다.

주님을 믿는 신앙에 관하여, 에즈라 태프트 벤슨 회장은 이렇게 말했다. “저의 생각과 간증은 이렇습니다. 오직 예수 그리스도만이 세상을 극복하고 인간의 실패를 회복시킬 수 있는 희망과 확신과 힘을 가지신 분입니다. 그러기 위해 우리는 그분을 믿는 신앙을 지키고 그분의 율법과 가르침에 따라 살아야 합니다.”⁴