Chapitre 10

La force de l’exemple

En mettant en pratique nos croyances dans notre vie de tous les jours, nous contribuons à asseoir la bonne réputation de l’Église et nous incitons les gens à vivre conformément à l’Évangile.

Épisodes de la vie de Heber J. Grant

En hommage à Heber J. Grant, John A. Widtsoe, du Collège des douze apôtres, a écrit : « Sa vie est une leçon pour tous¹ ». Samuel O. Bennion, des soixante-dix, a également parlé de l’exemple du président Grant : « Il œuvre avec zèle à la grande cause du Seigneur. Il ne reçoit de commandements que de Dieu. Il donne l’exemple aux gens. En conséquence, l’œuvre progresse et est de plus en plus glorieuse². »

En plus de donner lui-même le bon exemple, le président Grant a enseigné également que chaque membre de l’Église peut vivre de façon à donner une bonne image de l’œuvre du Seigneur et à participer à sa gloire. Il a déclaré : « Les saints des derniers jours qui prêchent le mieux l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ sont les hommes et les femmes qui le mettent en pratique³. »

Lorsqu’il était membre du Collège des douze apôtres, Heber J. Grant a reçu une lettre d’un ami qui n’était pas membre de l’Église. Lors d’un discours de la conférence générale, frère Grant a lu des extraits de cette lettre pour souligner que les saints des derniers jours doivent montrer l’exemple :

« ‘Mon cher Heber,

« … ‘Au-delà de notre amitié durable et profonde, tu sais à quel point j’ai toujours été impressionné par la sincérité des sentiments religieux des hommes et des femmes de ta foi. Lorsque je discute avec des gens, je dis souvent que les mormons d’Utah sont le seul groupe religieux de ma connaissance qui vive conformément à ses principes. Et c’est la vérité.’ »

Après avoir lu cet extrait, frère Grant a fait le commentaire suivant : « Je suis content que mon ami n’ait pas accès à la liste des membres qui ne payent pas leur dîme… car, dans ce cas, je doute qu’il dise : ‘Les mormons d’Utah sont le seul groupe religieux de ma connaissance qui vive conformément à ses principes.’ Je suis content que les mormons que mon ami a rencontrés ne soient pas seulement mormons de nom mais qu’ils soient véritablement saints des derniers jours. Il s’est fait une opinion sur tous les ‘mormons’ à partir de ceux qu’il a rencontrés. Je dis souvent en public que je considère que tout saint des derniers jours a le devoir de vivre de façon à ce que sa conduite inspire à tous du respect envers lui, et ainsi du respect envers tous les saints des derniers jours. Cela est en accord avec les enseignements de notre Sauveur, qui a dit que notre lumière devait luire afin que les hommes, en voyant nos bonnes œuvres, glorifient Dieu et soient amenés à accepter l’Évangile de Jésus-Christ. »

Puis frère Grant a continué de lire la lettre : « ‘C’est ce qui inspire le respect… Les gens de votre foi appliquent leurs croyances dans leur vie de tous les jours. Leur manière d’agir montre que leurs croyances ont de l’importance pour eux…’ »

Toujours au sujet de la lettre de son ami, frère Grant a poursuivi :

« J’aimerais que la phrase suivante reste gravée dans votre esprit :

« ‘S’il y a du vrai (et mon ami souligne en gras ‘du vrai’) dans la croyance en une existence future éternelle, cette croyance comprend tout (et mon ami souligne également en gras ‘tout’).’

« Croyons-nous cela, nous qui sommes saints des derniers jours ? Sommes-nous conscients de l’impact de la remarque de mon ami ? ‘S’il y a du vrai dans la croyance en une existence future éternelle, cette croyance comprend tout.’ Avons-nous la conviction que cette croyance en une existence future éternelle comprend tout ? Appliquons-nous nos croyances dans notre vie quotidienne, comme le dit notre ami ? Notre manière d’agir montre-t-elle que nos croyances ont de l’importance pour nous⁴ ? »

Enseignements de Heber J. Grant

Nous sommes responsable de la réputation de l’Église.

Nous sommes maintenant connus pour ce que nous sommes : un peuple droit qui craint Dieu. Dans la mesure où nous appliquerons l’Évangile, en sachant que c’est la vérité, nous continuerons de chasser les préjugés, de favoriser la bienveillance et d’attirer d’autres hommes à nous.

Notre condition actuelle est due au fait que nous avons de la connaissance et que beaucoup de saints des derniers jours vivent en accord avec cette connaissance. Chacun de nous est responsable de la réputation de l’Église. Lorsque vous et moi mettons en pratique l’Évangile de Jésus-Christ, nous donnons une bonne image de l’œuvre du Seigneur, qui a été rétablie sur terre dans cette dispensation.

Je suis très reconnaissant de la situation actuelle et mon cœur est rempli de gratitude envers le Seigneur pour les changements remarquables qui se sont produits. J’espère que tous les hommes et toutes les femmes qui font partie de l’Église seront inspirés à décider de mettre en pratique l’Évangile au mieux de leurs capacités afin que leur vie témoigne de sa véracité⁵.

Les émeutes contre l’Église, les méchancetés et les mensonges au sujet de l’ensemble de notre peuple ont presque entièrement disparu parce que les gens ont appris à connaître nos aspirations et se sont rendu compte que nous n’avons pas de sentiments hostiles, pas même envers les personnes qui nous calomnient. En maintes occasions, le Seigneur nous a aidés à nous lier d’amitié avec des personnes qui étaient auparavant des ennemis. Elles ont appris que tous les vrais saints des derniers jours sont des serviteurs du Seigneur et désirent savoir ce que ce dernier veut qu’ils fassent. Bien que leurs ambitions personnelles soient parfois très différentes des nôtres, les gens apprennent qu’on peut faire confiance aux véritables saints des derniers jours dans tous les domaines car ils veulent connaître les desseins et la volonté de Dieu. Bien qu’ils puissent trouver que nos croyances sont erronées, ils se rendent compte que nous sommes honnêtes et intègres⁶.

Vous pouvez rencontrer tous les anciens d’Israël, aller jusqu’aux extrémités de la terre, partout où l’Église est présente, vous trouverez, dans le cœur des saints des derniers jours, le témoignage brûlant que cette œuvre est celle du Dieu Tout-Puissant et que son Fils Jésus-Christ l’a établie. Nous trouvons ce témoignage, nous entendons des personnes témoigner, mais vivons-nous toujours en saints des derniers jours ? Menons-nous notre vie comme nous le devons, compte tenu du grand témoignage qui nous a été donné ? Observons-nous les commandements de Dieu comme nous le devrions ? Nous pouvons dire que nous sommes tous responsables de la réputation de l’Église⁷.

Que le Seigneur bénisse le peuple de Sion. Puissions-nous observer les commandements de façon à ce qu’en voyant nos bonnes œuvres, notre honnêteté et notre intégrité, tous les hommes en viennent au moins à nous respecter, qu’ils croient en notre foi ou non⁸.

Les saints des derniers jours qui agissent mal peuvent jeter le discrédit sur eux et sur la cause de la vérité.

J’affirme que lorsqu’un saint des derniers jours fait quelque chose de mal, il est non seulement responsable de l’erreur qu’il a commise mais aussi du discrédit qu’elle jette sur la cause de la vérité. Imaginons qu’un homme qui appartient à l’Église s’enivre ; il se peut qu’une personne le voie et que ce soit le premier mormon qu’elle rencontre. On fait remarquer qu’il est mormon et on juge tous les autres mormons d’après lui. La personne qui voit cela peut alors dire : « Si c’est cela le mormonisme, je n’en veux pas. » Ensuite, si on lui annonce qu’un mormon va faire un sermon, elle n’ira pas l’écouter. Il y a donc de nombreux péchés qui ont pour résultat de fermer le cœur des hommes au royaume de Dieu⁹.

Il ne sert à rien de prêcher et de parler si notre vie n’est pas en parfaite harmonie avec nos enseignements.

Un jour, un homme a fait un sermon remarquable. Plus tard, l’un de ses amis lui a dit : « Tu sais, tu as fait un sermon remarquable, très impressionnant, mais tes actions parlent si fort que je n’ai rien entendu de ce que tu as dit¹¹. »

On m’a raconté l’histoire d’un homme qui, lors d’un banquet, parla à un autre de la foi des saints des derniers jours. Il dit : « Eh bien, les mormons, ceux qui pratiquent leur religion, ne prennent ni thé, ni café, ni tabac, ni alcool. » L’autre homme lui répondit : « Je n’en crois pas un mot. » L’homme dit : « C’est la vérité. »

Ces deux « non-mormons » étaient assis à l’une des tables de ce banquet. Un « mormon » arriva. L’homme qui parlait en faveur des « mormons » dit : « Voilà un mormon. Il vient à notre table. Je parie qu’il ne boira pas de café. » L’autre fit le pari contraire. Le « mormon » but le café ! Lorsqu’ils sortirent, l’homme qui avait perdu son pari dit : « Je n’ai que faire de cet homme, qui prétend croire que Dieu a donné une révélation par l’intermédiaire de Joseph Smith, disant aux gens de ne pas consommer ces substances mais qui vient ici et désobéit aux enseignements de son prophète en public. J’avais confiance en cet homme, mais maintenant, c’est fini¹². »

Lorsque nous pratiquons notre religion, notre exemple est une lumière pour le monde.

Je tiens à dire aux saints des derniers jours qu’il nous incombe, à nous qui avons acquis le témoignage de la nature divine de l’œuvre dans laquelle nous sommes engagés, de mener chaque jour notre vie de façon à ce que l’œuvre de Dieu soit glorifiée par nos bonnes œuvres, de façon à ce que notre lumière luise, afin que les hommes, en voyant nos bonnes œuvres, glorifient Dieu [voir Matthieu 5:16]. Aucun peuple sur la terre n’a jamais été autant béni que les saints des derniers jours. Aucun autre peuple n’a jamais bénéficié des nombreuses manifestations de la bonté, de la miséricorde et de la patience que Dieu nous accorde. Plus que la vie de quiconque sur terre, notre vie doit être droite et refléter les qualités divines¹³.

Le Sauveur a dit à ses disciples qu’ils étaient le sel de la terre, mais que, si le sel perdait sa saveur, il ne servait plus qu’à être jeté dehors et foulé aux pieds par les hommes. Il leur a dit également qu’ils étaient la lumière du monde, une ville située sur une montagne qui ne pouvait être cachée. Il leur a dit que les hommes n’allument pas une lampe pour la mettre sous un boisseau mais pour la mettre sur un chandelier, afin qu’elle éclaire tous ceux qui sont dans la pièce. Il les a exhortés à ce que leur lumière luise, afin qu’en voyant leurs bonnes œuvres, les hommes glorifient Dieu [voir Matthieu 5:13–16].

Cette exhortation s’applique à nous. Nous sommes la lumière du monde. Nous avons reçu l’inspiration du Dieu Tout-Puissant. Nous avons reçu le témoignage de l’Évangile et nous savons que Dieu vit, que Jésus est le Christ et que Joseph Smith était un prophète de Dieu… Ce témoignage brûle dans le cœur de tous les saints des derniers jours fidèles. Vivons-nous de façon à ce que nos bonnes œuvres fassent honneur à l’œuvre de Dieu ? Notre exemple est-il digne d’être suivi par tous les hommes ? Nos actions montrent-elles que nous avons foi en l’Évangile¹⁴ ?

J’affirme que tous les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont le devoir absolu de vivre de façon à ce que leur exemple soit digne d’être suivi par tous les hommes, leur fasse honneur, apporte des bénédictions à eux-mêmes et à leur postérité, et permette également à des personnes d’apprendre à aimer l’œuvre du Seigneur. Cela devrait être l’ambition la plus noble de tout saint des derniers jours¹⁵.

Je prie pour que Dieu, notre Père céleste, nous aide à lui être loyaux et fidèles, et pour que nous puissions toujours montrer, par notre fidélité, par notre honnêteté envers les hommes et les femmes et par notre droiture, que nous sommes véritablement les serviteurs et les servantes du Dieu vivant, en nous efforçant de répandre l’Évangile de Jésus-Christ¹⁶.

Notre bon exemple peut inciter les autres à étudier le plan de vie et de salut.

Que tous les saints des derniers jours mettent en pratique l’Évangile afin que, par leur exemple, ils proclament la vérité qu’il contient¹⁷.

Les saints des derniers jours qui prêchent le mieux l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ sont les hommes et les femmes qui le mettent en pratique. « Montre-moi ta foi par tes œuvres », voilà ce qui compte. Jacques a dit qu’il montrerait sa foi par ses œuvres et que la foi sans les œuvres est morte. Elle est comme le corps sans l’esprit. [voir Jacques 2:17–18, 26]… C’est par nos œuvres, notre diligence, notre fidélité et notre énergie que nous pouvons prêcher l’Évangile. Les gens commencent à reconnaître, à savoir et à comprendre que les fruits de l’Évangile de Jésus-Christ, que les saints des derniers jours enseignent, sont de bons fruits… L’un des grands principes que le Seigneur du monde a donnés est le suivant : « C’est… à leurs fruits que vous les reconnaîtrez » [Matthieu 7:20]. Je défie quiconque dans le monde de trouver un groupe de personnes plus heureuses dans leur foyer, plus satisfaites, plus prospères, plus intègres dans leurs activités commerciales, plus sobres et qui observent davantage les lois de Dieu et des hommes que les saints des derniers jours. Je ne parle pas des mormons qui n’observent pas les commandements de Dieu¹⁸.

Que Dieu vous bénisse tous. Que tous ceux d’entre nous qui ont le témoignage de la nature divine de l’œuvre dans laquelle nous sommes engagés, vivent de façon à ce que leur diligence, leur foi, leur humilité et leur désir de servir Dieu, incitent les personnes qui ne connaissent pas la vérité à étudier les enseignements que nous leur apportons. C’est là ma prière et mon désir¹⁹.

Dieu vit, Jésus est le Christ, Joseph Smith est un prophète du Dieu vivant, nous avons la vérité. Que les personnes qui le savent vivent de façon à ce que celles qui ne le savent pas étudient le plan de vie et de salut et obtiennent la vie éternelle, le plus grand de tous les dons que Dieu a accordés à l’homme²⁰.

Je prie pour que tous les membres de l’Église, tous les saints des derniers jours diligents et fidèles, reçoivent et gardent les bénédictions du Dieu Tout-Puissant. Puissions-nous prêcher l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ par notre honnêteté, notre droiture et notre fidélité. Si nous faisons cela, il est certain que nous remporterons la victoire finale²¹.

La capacité que Dieu m’a donnée de m’exprimer n’est pas suffisante pour dire à quel point je suis reconnaissant de savoir qu’il vit, qu’il est notre Père et que Jésus-Christ est notre Rédempteur et notre Sauveur.

Que le Seigneur nous aide, vous, moi et toutes les âmes qui ont cette connaissance, à œuvrer du mieux que nous pouvons pour que d’autres personnes puissent acquérir la même connaissance, grâce à notre exemple. Je suis infiniment reconnaissant à notre Père céleste d’avoir jugé bon de choisir Joseph Smith comme instrument pour rétablir sur terre le plan de vie et de salut. Que Dieu vous bénisse tous, qu’il bénisse toutes les âmes honnêtes qui vivent sur la terre et qu’il aide tous les saints des derniers jours à vivre de façon à ce que leur exemple soit une lumière et que cela permette à d’autres personnes de connaître la vérité²².

Conseils pour l’étude et la discussion

Pourquoi l’exemple a-t-il tant d’influence ?
Que signifie le fait que nous sommes responsables de la réputation de l’Église ?
Comment pouvons-nous êtres de meilleurs exemples pour les membres de notre famille, pour les membres de notre paroisse ou de notre branche et pour nos voisins ?
Pouvez-vous donner des exemples de personnes qui vous ont influencé ? Pourquoi ces personnes ont-elles eu tant d’influence sur votre vie ?
Connaissez-vous des cas où les bonnes œuvres de saints des derniers jours ont incité d’autres personnes à étudier l’Évangile ?