Chapitre 23

La progression et la destinée de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours

L’Église accomplira sa destinée divine, et nous avons le privilège de faire partie de cette grande œuvre.

Épisode de la vie de Heber J. Grant

Heber J. Grant est né en 1856, au moment des efforts des saints pour établir l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours dans la vallée du lac Salé. À cette époque, l’Église comptait sept pieux et environ soixante-quatre mille membres. Il n’y avait pas de temple en service.

Heber J. Grant en 1945, à l’âge de quatre-vingt-huit ans. Au cours de sa vie, il aété témoin de l’incroyable croissance de l’Église, et il a témoigné que l’oeuvre duSeigneur irait toujours de l’avant jusqu’à ce qu’elle accomplisse sa destinée.

En 1882, lorsque Heber J. Grant fut ordonné apôtre, l’Église était fermement implantée dans la vallée du lac Salé. À cette époque, beaucoup de gens dans le monde avaient des préjugés et des idées fausses au sujet des saints des derniers jours, mais l’Église continuait de grandir. Le nombre des membres était de presque cent quarante-six mille, et il y avait alors vingt-quatre pieux. Cinq ans auparavant, le temple de St. George (Utah) avait été consacré ; c’était le seul temple en service à l’époque.

En sa qualité d’apôtre, Heber J. Grant fut un proche témoin de la progression de l’Église. En 1902, lorsque l’Église avait quatre temples en service, cinquante pieux, et près de trois cents mille membres, il fit la remarque suivante : « On ne peut pas s’arrêter. L’Église ne s’arrête pas. Nous avons aujourd’hui la preuve de sa croissance, de l’augmentation de la dîme, des résultats toujours plus importants de l’œuvre missionnaire dans le monde entier, et de la plus grande efficacité du travail dans les institutions éducatives, à l’université et dans les académies des saints des derniers jours. Nous avons aussi vu une grande croissance des Écoles du Dimanche. L’œuvre de Dieu progresse, et la puissance et l’influence de l’adversaire et des personnes qui luttent contre nous déclinent¹. »

Pendant les années où Heber J. Grant présida l’Église, de novembre 1918 à mai 1945, l’Église continua de grandir de façon remarquable. Le nombre de membres passa d’environ 496 000 à plus de 954 000. Le nombre de pieux passa de soixante-quinze à cent quarante-neuf, et le nombre de temples en service de quatre à sept.

Le président Grant disait souvent que les gens commençaient à regarder les saints des derniers jours d’un œil plus favorable. Il dit : « Je crois que tous ceux qui nous connaissent nous considèrent maintenant comme des gens qui craignent Dieu, comme une communauté droite et honnête². » Lors de la conférence générale d’octobre 1937, juste après son retour d’une visite des missions européennes, il raconta l’exemple suivant :

« Lorsque j’étais en Europe il y a environ trente ans [en tant que président de mission,]… pendant les trois années passées dans les îles Britanniques, je n’ai pas réussi à faire publier un seul article dans les journaux. On publiait des choses parmi les plus terribles, obscènes, méchantes et infâmes à notre sujet, mais les patrons de la presse refusaient absolument d’écouter ce que nous avions à dire.

« Pendant ce voyage [récent], on m’assura que nous avions des articles de presse favorables en Allemagne, en Suisse, en Tchécoslovaquie, en Hollande et en Belgique. Pas de critique ni de description, simplement de bons articles concernant nos réunions, et dans certains cas, les articles des journaux des îles Britanniques furent tels que si nous avions eu la possibilité de les écrire nous-mêmes, nous n’aurions pas pu écrire de choses qui nous auraient donné plus de satisfaction. Autant que j’aie pu en juger, il ne fut pas écrit un seul article pendant tout notre voyage qui ne donnât pas un rapport juste, honorable et excellent de notre peuple. Je m’en réjouis. C’est un changement si merveilleux par rapport à l’esprit d’animosité et presque de haine que jtrouvé parmi les journalistes avec qui j’étais en contact il y a plus de trente ans³. »

Le président Grant parlait souvent de sa reconnaissance pour le progrès temporel et spirituel de l’Église. Dans ses expressions de remerciement, il parlait des bénédictions du Seigneur et du dévouement des membres de l’Église en dépit de l’adversité qu’ils rencontraient. Pendant la période sombre de la Grande Dépression, il dit : « Ce n’est que grâce à la connaissance parfaite et absolue que nous possédons que nous pouvons accomplir tout ce que nous accomplissons. Quand je pense qu’en ces jours de dépression et de difficultés nous pouvons dépenser des millions de dollars à construire des églises ! Presque tous les dimanches, pendant des semaines, j’ai dû consacrer des églises et chaque fois les bâtiments étaient pleins à craquer des personnes qui assistaient à ces réunions… Nous progressons de manière merveilleuse. Il règne un sentiment de confiance absolue. Nous n’avons pas de doute qu’à la fin l’œuvre de Dieu triomphera⁴. »

Enseignements de Heber J. Grant

L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a une destinée divine.

Je vous rends aujourd’hui mon témoignage que Joseph Smith était un prophète du Dieu vrai et vivant, qu’il était un instrument entre les mains de Dieu pour rétablir ici-bas le plan de vie et de salut, non seulement pour les vivants, mais aussi pour les morts, et que cet Évangile, généralement appelé « mormonisme » par les gens du monde, est réellement le plan de vie et de salut, l’Évangile du Seigneur Jésus-Christ, que la pierre s’est détachée de la montagne et qu’elle roulera jusqu’à remplir toute la terre (voir Daniel 2:31–45 ; D&A 65:2)⁵.

Le Seigneur a établi son Église dans les derniers jours pour appeler les hommes au repentir, pour le salut et l’exaltation de leur âme. Il a répété à mainte reprise au prophète Joseph et aux hommes qui œuvraient avec lui que « le champ blanchit déjà pour la moisson » (D&C 4:4 ; 6:3 ; 11:3 ; 12:3 ; 14:3 ; 33:3, 7). Il leur a donné à mainte reprise le commandement de ne parler que de repentir à cette génération, et finalement il a déclaré :

« Et tu annonceras de bonnes nouvelles, oui, tu les publieras sur les montagnes, sur tous les lieux élevés et parmi tous les peuples qu’il te sera permis de voir.

« Et tu le feras en toute humilité, plaçant ta confiance en moi, n’insultant pas ceux qui t’insultent.

« Tu ne parleras pas de dogme, mais tu annonceras le repentir, la foi au Sauveur et la rémission des péchés par le baptême et par le feu, oui, par le Saint-Esprit.

« Voici, c’est là un grand commandement et le dernier que je te donnerai à ce sujet, car cela suffira pour ta conduite journalière jusqu’à la fin de ta vie.

« Et tu seras frappé de misère si tu ignores ces recommandations, oui, vous serez frappés de destruction, toi et tes biens » (D&A 19:29–33).

Nous devons obéir à ces ordres afin que les hommes apprennent à connaître Dieu et Jésus-Christ qu’il envoya, car « c’est la vie éternelle » (Voir Jean 17:3).

C’est pour cela que l’Église fut organisée, que l’Évangile fut révélé de nouveau dans sa plénitude, que la prêtrise de Dieu fut rétablie, avec tous ses droits, ses pouvoirs, ses clefs et ses fonctions. Telle est la mission de l’Église. La mission divine donnée aux apôtres des temps anciens (Matthieu 28:19 ; Marc 16:15) a été répétée à notre époque, la mission de porter l’Évangile à toutes les nations (D&A 38:33), au Juif et au Gentil (D&A 18:26) ; il sera annoncé d’une voix pleine d’allégresse (D&A 28:16) ; il roulera jusqu’aux extrémités de la terre (D&A 65:2) ; et il doit être prêché par nous, à qui le Royaume a été donné (D&A 84:76). Aucune de nos actions ni de celles de l’Église ne doit aller à l’encontre de ce commandement de Dieu⁶.

La mission de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est une mission de paix. Elle a pour but de préparer les habitants du monde à la seconde venue du Christ, et à l’avénement du jour béni où le millénium viendra et où le Christ régnera en Roi des rois, à la tête de la fraternité universelle des hommes.⁷

La croissance et la progression de l’Église à son commencement furent l’accomplissement d’une prophétie.

Les réalisations des saints des derniers jours sont en parfait accord avec la prophétie donné par Joseph Smith, le prophète, sur la rive ouest du Mississippi, telle qu’elle est écrite dans son journal à la date du 6 août 1842 :

« Je prophétisai que les saints continueraient de souffrir beaucoup d’afflictions et seraient chassés dans les Montagnes Rocheuses. Beaucoup apostasieraient, d’autres seraient mis à mort par nos persécuteurs ou mourraient de froid ou de maladie. Et certains d’entre vous vivront pour aller aider à fonder des colonies et à construire des villes, et voir les saints devenir un peuple puissant au milieu des Montagnes Rocheuses » (History of the Church, 5:85).

… Nous avons réellement accompli cette prophétie, malgré le fait qu’on considérait que cette partie occidentale du pays n’avait aucune valeur. Lorsque vous pensez à cette région aride à laquelle on ne donnait aucune valeur, et qu’ensuite vous vous rendez compte de ce qui a été réalisé, il est incontestable que nous avons accompli cette prédiction⁸.

Je me réjouis de la croissance et de la progression de l’œuvre de Dieu ici-bas… Je me souviens d’avoir été avec Wilford Woodruff, debout dans un chariot en Idaho… et d’avoir parlé à une demi-douzaine ou à une douzaine de jeunes qui étaient envoyés là-bas, et je me souviens aussi très clairement de ce que le prophète de Dieu avait dit… Je me souviens que ces jeunes étaient assez découragés à Sand Creek, en contemplant autour d’eux un paysage sans un arbre, sans un buisson, à l’exception d’armoise, sans même une cabane en rondins. Frère Woodruff leur dit : « Ne vous découragez pas, ne perdez pas l’espoir, car cette terre est bénie de Dieu. Dans peu de temps il y aura ici des colonies prospères et heureuses de saints des derniers jours. Vous avez l’impression d’être loin de vos amis, d’être presque en dehors du monde, mais dans peu de temps vous aurez une église, une école et toutes les installations que vous aviez chez vous avant de venir ici. Dieu bénira et remplira le pays. » Quel est le résultat aujourd’hui ? Au même endroit se trouve la ville d’Iona, capitale de l’un des pieux de Sion, avec environ cinq milles habitants au lieu de six ou sept jeunes ; les paroles de Wilford Woodruff, le prophète, se sont réalisées à la lettre.⁹

Lorsque je pense à tous les accomplissements de l’œuvre de Dieu, les mots me manquent pour exprimer mes louanges pour tout ce qui a été fait.¹⁰

J’ai le sentiment que les persécutions et les difficultés-mêmes que nous avons subies nous ont préparés, nous ont instruits et nous ont fortifiés en vue de choses plus grandes¹¹.

Les saints des derniers jours sont vraiment, comme l’avait prédit le prophète Joseph, un peuple puissant au milieu des Montagnes Rocheuses, et nous n’en sommes qu’à nos balbutiements. Nous commençons à grandir et à devenir un peuple puissant, mais nous ne sommes rien en comparaison de ce que nous serons.¹²

Rien ne peut empêcher l’Église d’accomplir sa destinée.

Chaque année, l’Église devient plus forte que l’année précédente. Elle progresse, elle ne régresse pas. Les hommes peuvent se tromper, mais l’Église reste ferme.¹³

L’adversaire des âmes des hommes, le destructeur, lui qui voulait détruire l’œuvre de Dieu, lui et ses émissaires pensaient qu’en tuant le prophète [Joseph Smith] et le patriarche [Hyrum Smith] ils pouvaient ralentir l’œuvre du Dieu vivant qui a été rétablie sur la terre ; mais… la croissance merveilleuse de l’Église, le grand temple de Dieu [à Salt Lake City], notre magnifique tabernacle, le superbe bâtiment [administratif de l’Église]…, les monuments et les temples, du Canada à Hawaii, et à Saint George, et le magnifique progrès de l’œuvre de Dieu, tout cela est une réplique cuisante aux personnes qui pensaient pouvoir arrêter l’œuvre du Seigneur. Le témoignage de Jésus-Christ qui brûlait dans le cœur du prophète et du patriarche, et pour lequel ils donnèrent leur vie, brûle dans notre cœur à tous, nous qui avons reçu la bénédiction de la lumière et de la connaissance, et le témoignage de la nature divine de l’œuvre dans laquelle nous sommes engagés.¹⁴

Certains pensaient… qu’à moins que l’Église ne grandisse et ne « progresse » avec son époque, pour ainsi dire, comme les autres Églises, elle serait vouée à l’échec. Tout saint des derniers jours qui pense un seul instant que l’Église peut échouer n’est pas vraiment un membre converti de l’Église. L’Église ne connaîtra pas l’échec. Elle est établie pour la dernière fois, elle ne sera jamais donnée à un autre peuple ni ne sera jamais détruite¹⁵.

Nos ennemis n’ont jamais rien fait qui ait nui à l’œuvre de Dieu, et ils ne feront jamais rien de la sorte. Je regarde autour de moi, je lis, je réfléchis, et je me pose la question : Où sont les hommes influents, puissants et prestigieux qui ont lutté contre les saints des derniers jours ?… Où trouvons-nous des gens qui leur rendent hommage ? Ils sont introuvables… Où sont les hommes qui ont attaqué l’œuvre ? Où est leur influence ? Ils se sont dissipés comme la rosée au soleil. Nous n’avons rien à craindre, nous, saints des derniers jours. Dieu continuera de soutenir cette œuvre ; il soutient ce qui est juste¹⁶.

Dieu vit, Jésus est le Christ, Joseph Smith était un prophète du Dieu vrai et vivant ; et cette œuvre appelée « mormonisme » est l’Évangile de Jésus-Christ, notre Rédempteur, et elle est le plan de vie et de salut ; et toute l’incrédulité du monde, toute l’opposition du monde entier ne peuvent l’arrêter. Dieu l’a établie et elle ira toujours de l’avant jusqu’à ce qu’elle accomplisse sa destinée¹⁷ !

Nous devons nous qualifier pour participer à la destinée de l’Église.

Dieu a promis beaucoup de choses merveilleuses à ce peuple. Un destin merveilleux nous attend ; nous nous préparons à cette destinée et nous nous qualifions peu à peu pour elle.¹⁸

S’il y a une chose que je désire instiller plus que tout chez les saints des derniers jours, c’est que nous devons vraiment servir Dieu de tout notre pouvoir, de tout notre esprit et de toutes nos forces, afin de progresser au même rythme que son œuvre ici-bas¹⁹.

La destinée des saints des derniers jours est grandiose. Je me rends compte que les prophéties qui ont été faites concernant ce peuple devront toutes s’accomplir. La pierre, détachée de la montagne sans le secours d’aucune main, roulera jusqu’à remplir toute la terre. Je me rends compte qu’il va falloir préparer nos enfants et les rendre compétents par le moyen de l’instruction, par l’étude, et aussi par la foi en Dieu, notre Père éternel, et en son Fils Jésus-Christ, si nous voulons qu’ils réussissent à accomplir leur destinée. Je suis certain que les saints accompliront leur destinée, qu’ils accompliront ce que Dieu désire qu’ils accomplissent. Il appartient à chacun de nous de décider de faire tout son possible. J’ai souvent dit aux saints que chacun de nous est l’architecte de sa vie ; que Dieu nous bénira en fonction de notre fidélité et de notre diligence²⁰.

Je n’ai aucun doute que le Seigneur fera grandir le nombre de saints des derniers jours et les bénira plus abondamment à l’avenir qu’il ne l’a jamais fait dans le passé, pourvu, bien sûr, que nous soyons humbles et diligents ; pourvu que nous cherchions à faire progresser le royaume de Dieu et non à faire notre volonté. Nous avons l’Évangile rétabli de Jésus-Christ. Nous avons le plan de vie et de salut. Nous avons les ordonnances de l’Évangile non seulement pour les vivants, mais aussi pour les morts. Nous avons tout ce qu’il faut, non seulement pour notre propre salut, mais pour que nous puissions vraiment être des « libérateurs sur la montagne de Sion » (voir Abdias 1:21) et entrer dans les temples de notre Dieu et sauver nos ancêtres qui sont morts sans connaître l’Évangile²¹.

Si nous sommes loyaux, si nous sommes sincères, si nous sommes dignes de l’Évangile dont Dieu nous a donné le témoignage, il n’y a pas de danger que le monde puisse nous nuire. Mes frères et sœurs, aucun autre mortel que nous-même ne peut nous nuire. Si nous négligeons de servir Dieu, de faire ce qui est juste, alors nous nous priverons de la capacité de progresser, d’augmenter notre foi et notre connaissance, d’avoir du pouvoir avec Dieu et avec les justes²².

Il n’est pas prétentieux de prédire que les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours continueront de prospérer, spirituellement et temporellement, aussi longtemps qu’ils (1) garderont les commandements de Dieu et (2) marcheront sur le chemin qu’il leur montrera par l’intermédiaire de ses serviteurs inspirés, détenteurs de la sainte prêtrise. Ils forment un peuple dont la foi, les enseignements, le sens de l’économie, et la progression temporelle et spirituelle seront des bénédictions et des atouts pour le pays tout entier. Un peuple qui ne doit pas inspirer de crainte, mais qui, au contraire, doit être béni et bien accepté, car il cherche à faire la volonté du Seigneur, à traiter toutes les personnes selon les principes de justice et de droiture, lui-même loyal et obéissant aux lois, obéissant aux règles et aux prescriptions des gouvernements justes de la terre, et à l’Évangile vivifiant de Jésus-Christ, rétabli par l’intermédiaire de Joseph Smith par l’apparition de Dieu et de son Fils, Jésus le Christ, qui est à la tête de la grande œuvre merveilleuse dans laquelle nous sommes engagés. La devise de ce peuple est « Vérité et liberté » et il voudrait les étendre à toute l’humanité, et l’inviter à prendre part à l’influence de paix et de justice qui accompagnent le véritable Évangile de Jésus-Christ, l’unique moyen par lequel la paix et la fraternité des hommes peuvent régner dans le monde entier²³.

Conseils pour l’étude et la discussion

Quelle est la destinée de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ?
Quelles preuves y a-t-il aujourd’hui que les membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont « devenus un peuple puissant » ? Pourquoi l’Église a-t-elle connu une croissance si importante ?
Que pouvons-nous apprendre des efforts des premiers membres de l’Église pour surmonter les obstacles et construire le royaume de Dieu ?
Comment la progression de l’Église à l’époque du président Grant peut-elle être comparée à sa progression actuelle ?
Comment cela vous aide-t-il de savoir que l’Église a été établie pour la dernière fois, qu’elle ne sera jamais donnée à un autre peuple et qu’elle ne sera jamais détruite ?
Comment pouvons-nous contribuer à l’accomplissement de la destinée de l’Église ? De quelle manière les parents peuvent-ils aider leurs enfants à se préparer et à devenir compétents pour contribuer à l’accomplissement de cette destinée ?