Capítulo 16
Os Idosos na Igreja
“Que esses anos dourados sejam seus melhores anos à medida que vivam, amem e sirvam plenamente. E que Deus abençoe aqueles que suprem suas carências — seus familiares, seus amigos e seus irmãos e líderes da Igreja.”
Da Vida de Ezra Taft Benson
Ezra Taft Benson tinha 86 anos quando se tornou Presidente da Igreja. Ele compreendia as alegrias e os desafios que acompanham os últimos anos de vida. Uma dessas alegrias, para ele, era a companhia constante de sua mulher, Flora. O casal celebrou os 60 anos de casamento durante seu primeiro ano como Presidente. Adoravam a companhia um do outro e frequentavam o templo juntos praticamente todas as manhãs de sexta-feira. Em sua festa de aniversário de 87 anos, alguém perguntou ao Presidente Benson qual era o segredo de sua vida longa e feliz. “Antes que pudesse responder, a irmã Benson disse, com graça, mas com intenção: ‘Ele teve uma ótima esposa’.”1
Ao atingirem uma idade mais avançada, o Presidente e a irmã Benson adoravam ficar em companhia dos filhos e dos netos, e a família continuava aprendendo com seu exemplo. “Uma das netas morou com os avós durante os primeiros 18 meses dele como Presidente e, a convite do casal, sempre viajava com eles para auxiliá-los e para cuidar de suas necessidades individuais. Ela acompanhou muito de perto os avós na rotina doméstica — as idas até a sorveteria; o modo como se sentavam no sofá, de mãos dadas, e como recordavam o passado, cantavam e riam juntos; e a maneira calorosa como recebiam os mestres familiares e outros que os visitavam.”2
Os netos sabiam a grande bênção que era poder receber a influência de avós tão sábios e amorosos. “Uma das netas escreveu uma carta de agradecimento ao Presidente Benson pelo conselho que ela e o marido receberam quanto a uma decisão difícil. ‘Nós lhe perguntamos o que fazer e você disse: ‘Orem a respeito. Acredito firmemente que tomarão a decisão certa’. A sua fé em nós deu-nos mais autoconfiança.’”3
Para a conferência geral realizada imediatamente após seu aniversário de 90 anos, o Presidente Benson preparou um discurso dirigido “aos idosos na Igreja e seus familiares e aos que cuidam de suas necessidades”. Na introdução, ele expressou sua relação pessoal com o assunto: “Tenho um carinho especial pelos idosos, esse maravilhoso grupo de homens e mulheres. Sinto que, ao menos em parte, eu os compreendo, pois sou um deles”.4
“Tenho um sentimento especial pelos idosos. (…) Sinto que, ao menos em parte, eu os compreendo, pois sou um deles.”
Ensinamentos de Ezra Taft Benson
1
O Senhor conhece e ama os idosos e conferiu-lhes muitas de Suas responsabilidades mais importantes.
O Senhor conhece e ama os idosos entre Seu povo. Sempre foi assim; e sobre eles Ele conferiu muitas de suas responsabilidades mais importantes. Em várias dispensações, Ele guiou Seu povo por intermédio de profetas que tinham idade bem avançada. Ele precisava da sabedoria e da experiência que só se adquire com a idade, da orientação inspirada daqueles com longos anos de comprovada fidelidade a Seu evangelho.
O Senhor abençoou Sara, já idosa, para que desse um filho a Abraão. Provavelmente o maior sermão do rei Benjamim foi proferido quando ele já era bem idoso, quase à morte. Ele foi de fato um instrumento nas mãos do Senhor, pois foi capaz de liderar seu povo e manter a paz entre eles.
Muitos outros homens e mulheres através dos séculos realizaram coisas grandiosas ao prosseguirem, mesmo na velhice, servindo ao Senhor e aos filhos Dele.
Em nossa dispensação, dentre os profetas que foram chamados pelo Senhor, muitos o foram com mais de 70, 80 ou com mais idade. O Senhor realmente conhece e ama Seus filhos que doaram muito de si durante seus anos de experiência.
Nós amamos vocês, que são os idosos na Igreja! Vocês formam o segmento da população que mais cresce no mundo atual e também na Igreja.
Desejamos que seus anos dourados sejam maravilhosos e compensadores. Oramos para que sintam a alegria de uma vida bem vivida e repleta de boas recordações e de expectativas ainda maiores por meio da Expiação de Cristo. Esperamos que sintam a paz que o Senhor prometeu aos que continuam a se esforçar para cumprir Seus mandamentos e seguir Seu exemplo. Desejamos que seus dias sejam cheios de coisas para fazer e de meios de prestar serviço a outros menos afortunados que vocês. Ser mais velho quase sempre significa ser melhor, pois seu tesouro de sabedoria e experiência pode continuar a se expandir e aumentar ao estender a mão para outros.5
2
Podemos tirar o máximo proveito de nossa idade avançada.
Gostaria de sugerir oito áreas nas quais podemos tirar o máximo proveito de nossa idade avançada:
1. Oficiar no templo e frequentá-lo amiúde. Nós, que somos mais velhos, devemos usar nossa energia não só para abençoar nossos antepassados, mas também para garantir que, tanto quanto possível, toda a nossa posteridade receba no templo as ordenanças de exaltação. Trabalhem com sua família; aconselhem aqueles que porventura ainda não estiverem dispostos a se preparar e orem por eles.
Exortamos todos os que puderem a ir ao templo com frequência e aceitar chamados para servir no templo, desde que a saúde, as forças e a distância assim o permitam. Dependemos de vocês para realizar o trabalho nos templos. Com o número crescente de templos, precisamos de mais membros que se preparem para esse doce encargo. A irmã Benson e eu somos gratos por poder frequentar o templo juntos quase todas as semanas. Que bênção isso tem sido em nossa vida!
2. Coletar e escrever histórias familiares. Conclamamos a todos que busquem com empenho reunir e registrar histórias pessoais e familiares. Muitas vezes, vocês são os únicos que conhecem a história e se lembram de entes queridos, datas e eventos. Há situações em que vocês são a história da família. Há pouquíssimas maneiras pelas quais seu legado será mais bem preservado do que pela coleta e pelo registro que vocês fazem de suas histórias.
3. Envolver-se com a obra missionária. Precisamos de um número cada vez maior de casais na obra missionária. Se a saúde e as finanças permitirem, conclamamos muitos mais casais a colocarem a vida e outros negócios em ordem e partirem para a missão. Precisamos muito de vocês no campo missionário! Vocês conseguem realizar a obra missionária de uma maneira que os jovens missionários não conseguem.
Sou grato por duas de minhas irmãs viúvas terem servido juntas como companheiras missionárias na Inglaterra. Tinham 68 e 73 anos de idade quando foram chamadas, e a experiência de ambas foi maravilhosa.
Quando os avós servem missão, isso é um grande exemplo e uma bênção para a posteridade da família. Muitos casais seniores que fazem isso são fortalecidos e revitalizados pelo serviço missionário. Por meio dessa vereda sagrada de serviço, muitos são santificados e sentem a alegria de trazer outros ao conhecimento da plenitude do evangelho de Jesus Cristo. (…)
4. Exercer a liderança na edificação da união familiar. Exortamos todos os membros idosos, se possível, a reunir sua família. Organize-os em unidades coesas. Exerça a liderança nos encontros familiares. Organize encontros familiares em que a interação e o legado familiar possam ser sentidos e aprendidos. Algumas das minhas recordações mais doces são os encontros e as reuniões da nossa família. Desenvolvam boas tradições familiares que os unam eternamente. Ao fazer isso, estarão criando um pedacinho do céu aqui mesmo na Terra, dentro de cada família. Aliás, a eternidade será apenas uma extensão da vida familiar justa.
5. Aceitar e cumprir chamados na Igreja. Acreditamos que todos os membros idosos que tenham condições podem aceitar chamados na Igreja e cumpri-los com dignidade. Sou grato por conhecer pessoalmente irmãos com 70 ou 80 anos de idade que servem como bispos e presidentes de ramo. Como precisamos do conselho e da influência daqueles que já trilharam as sendas da vida! Todos nós precisamos ouvir suas histórias de sucesso e de como superaram um coração partido, uma dor, uma decepção, tornando-se mais fortes graças a essas experiências.
Existem ótimas oportunidades de serviço para vocês na maioria das organizações da Igreja. Vocês dispõem de tempo e de um sólido alicerce no evangelho, o que lhes permite oferecer excelente trabalho. Seu serviço fiel na Igreja se evidencia das mais variadas maneiras. Agradecemos por tudo quanto têm feito e oramos para que o Senhor os fortaleça para fazerem mais.
6. Planejar seu futuro financeiro. Ao prosseguirem pela vida em direção à aposentadoria e às décadas que se seguirão, convidamos todos os nossos membros idosos a planejarem economicamente o período seguinte ao do emprego por tempo integral. Que evitemos dívidas desnecessárias. Também recomendamos precaução quanto a assinarem em conjunto notas promissórias, mesmo com familiares, o que pode colocar em risco a renda da aposentadoria.
Sejam ainda mais cuidadosos nesse período da vida com os esquemas de “enriquecimento rápido”, hipoteca da casa e investimento em negócios incertos. Tenham cuidado para que o planejamento de uma vida inteira não seja desperdiçado por causa de uma ou de uma série de más decisões financeiras. Planejem seu futuro financeiro com antecedência e atenham-se ao plano.
7. Prestar serviço cristão. O serviço cristão exalta. Sabedores disso, conclamamos todos os membros idosos capazes a lançar [suas] foices no serviço ao próximo. Isso pode fazer parte do processo de santificação. O Senhor prometeu que aqueles que perdessem a vida no serviço ao próximo a achariam. O Profeta Joseph Smith nos disse que deveríamos “esgotar nossa vida” para levar a efeito os propósitos do Senhor (D&C 123:13).
Paz, alegria e bênçãos acompanharão aqueles que prestarem serviço ao próximo. Sim, recomendamos o serviço cristão a todos, mas é especialmente recompensador na vida dos idosos.
8. Manter a boa forma física, ser saudáveis e ativos. Estamos empolgados com os esforços feitos por muitos idosos a fim de garantir boa saúde na idade avançada. (…)
Como gostamos de ver nossos idosos sempre vigorosos e ativos! Ao manterem a atividade, tanto a mente como o corpo funcionam melhor.6
“Que esses anos dourados sejam seus melhores anos à medida que vivam, amem e sirvam plenamente.”
3
O serviço ao próximo ajuda a curar aqueles que perderam um ente querido ou temem a solidão.
Queremos também expressar nosso amor aos que perderam o cônjuge. Às vezes pode haver, para alguns, um sentimento de inutilidade e de solidão que pode ser quase insuportável. Muitas vezes, não é preciso que seja assim. Além das oito sugestões mencionadas, seguem-se alguns exemplos de atividades que comprovadamente ajudaram outras pessoas.
Há pessoas sozinhas que se mantêm ocupadas costurando colchas para cada neto que se casa ou cada recém-nascido na família. Outras escrevem cartas nos aniversários ou comparecem, sempre que possível, aos eventos escolares e esportivos dos netos. Algumas montam álbuns de fotografias de cada neto para entregar-lhes nos aniversários. (…)
Vemos um número incontável de irmãs viúvas que são voluntárias (…) em hospitais ou prestam outros tipos de serviço comunitário. Muitas delas sentem-se realizadas ajudando dessa forma.
A fórmula para superar a solidão e o sentimento de inutilidade, para quem é fisicamente capaz, é olhar para fora de si mesmo e ajudar aqueles que estão realmente necessitados. Prometemos a quem prestar esse tipo de serviço que, de alguma forma, você será curado da perda de entes queridos ou do medo da solidão. A maneira de se sentir melhor quanto à própria situação é melhorar as circunstâncias de outra pessoa.7
4
Em ocasiões de enfermidade e dor, podemos permanecer fortes em atitude e em espírito.
Estendemos particularmente nosso amor e nossa preocupação aos que estão enfermos ou sofrem a dor e as vicissitudes da vida. Preocupamo-nos com vocês e oramos por vocês. Lembrem-se daquilo que Leí disse ao abençoar seu filho Jacó, que havia sofrido nas mãos de seus irmãos mais velhos Lamã e Lemuel. Ele disse: “Conheces a grandeza de Deus; e ele consagrará tuas aflições para teu benefício” (2 Néfi 2:2). Ele fará o mesmo por vocês.
Oramos para que continuem se esforçando para permanecer fortes na atitude e no espírito. Sabemos que nem sempre é fácil. Oramos para que aqueles que hoje fazem por vocês as tarefas que vocês não conseguem mais fazer sozinhos façam-nas com amor, com gentileza e com carinho.
Desejamos que continuem a ter bons pensamentos e sentimentos na mente e no coração, dispersando rapidamente os que lhes sejam nocivos e destrutivos. Confiamos que estejam oferecendo suas orações diariamente e mesmo a toda hora se necessário. Como nos ensina o Livro de Mórmon: “Que vivais rendendo graças diariamente pelas muitas misericórdias e bênçãos que ele vos concede” (Alma 34:38).
Vocês verão que o estudo diário do Livro de Mórmon elevará seu espírito, levá-los-á a se achegarem mais ao Salvador e os ajudará a ser estudantes do evangelho que compartilham grandes verdades com outras pessoas.8
5
É importante que as famílias ofereçam aos pais e avós idosos o amor, o cuidado e o respeito que merecem.
Agora gostaria de falar um pouco à família dos idosos. Referimo-nos à escritura que se encontra em Salmos: “Não me rejeites no tempo da velhice; não me desampares, quando se for acabando a minha força” (Salmos 71:9).
Incentivamos as famílias a oferecerem aos pais e avós idosos o amor, o cuidado e a atenção que merecem. Lembremo-nos do mandamento bíblico de cuidar das pessoas de nossa família para que não sejamos considerados “[piores] do que o infiel” (I Timóteo 5:8). Sinto-me extremamente grato por minha própria família e pelo cuidado amoroso que dedicam a seus pais há tantos anos.
Lembrem-se de que os pais e os avós são nossa responsabilidade, e devemos cuidar deles da melhor forma possível. Quando os idosos não têm familiares que cuidem deles, a liderança do sacerdócio e da Sociedade de Socorro deve envidar todos os esforços para cuidar de suas necessidades com o mesmo tipo de amor. Apresentamos algumas sugestões à família dos idosos.
Desde quando o Senhor gravou os Dez Mandamentos nas tábuas de pedra, Suas palavras ecoam do Sinai através dos séculos: “Honra a teu pai e a tua mãe” (Êxodo 20:12).
Honrar e respeitar nossos pais significa ter por eles grande apreço e admiração. Nós os amamos, apreciamos e nos preocupamos com sua felicidade e seu bem-estar. Nós os tratamos com cortesia e consideração sincera. Buscamos compreender seu ponto de vista. Certamente, a obediência às aspirações e aos desejos justos dos pais faz parte do ato de honrá-los.
Acima de tudo, nossos pais merecem que os honremos e os respeitemos porque eles nos deram a vida. Além disso, quase sempre fizeram inúmeros sacrifícios para nos criar e alimentar durante toda a infância. Eles cuidaram de nossas necessidades, atenderam-nos nas horas de enfermidade e nas tensões emocionais da adolescência. Muitas vezes, deram-nos a oportunidade de receber instrução formal e, ao menos em parte, eles nos educaram. Muito do que sabemos e fazemos foi aprendido graças ao exemplo deles. Que sempre sejamos gratos a eles e demonstremos essa gratidão.
Que desenvolvamos a capacidade de perdoar nossos pais que, apesar dos erros que cometeram ao nos criar, quase sempre fizeram o melhor que puderam. Que sempre os perdoemos da mesma forma que esperamos ser perdoados por nossos filhos pelos erros que cometemos.
Mesmo quando os pais envelhecem, devemos honrá-los dando-lhes liberdade de escolha e a oportunidade de independência enquanto for possível. Que não lhes privemos das escolhas que ainda podem fazer. Alguns pais conseguem viver e cuidar bem de si mesmos até a idade avançada, e preferirão fazê-lo. Quando eles conseguem, deixem que façam.
Se eles se tornarem menos capazes de viver independentemente, então a família, a Igreja e os recursos da comunidade podem ser necessários para ajudá-los. Se os idosos se tornarem incapazes de cuidar de si mesmos, mesmo com ajuda suplementar, poderão receber tais cuidados no lar de um membro da família se possível. Os recursos da Igreja e da comunidade podem ser também necessários nessas situações.
O papel do cuidador é vital. Há uma grande necessidade de apoio e ajuda para alguém nessas condições. Em geral, trata-se do cônjuge idoso ou de uma filha de meia-idade que tem os próprios filhos para cuidar além do idoso, seja o pai ou a mãe.9
6
Aqueles que são abençoados com a proximidade dos avós e de outras pessoas de idade desfrutam de uma companhia e interação muito proveitosa.
Também esperamos que vocês incluam os idosos nas atividades familiares sempre que possível. Sentimos grande alegria ao ver netinhos animados e gentis tendo os avós amorosos em seu meio. As crianças adoram essas ocasiões. Elas adoram quando os avós os visitam e quando estão presentes no jantar, nas reuniões de noite familiar e em outros eventos especiais. Essas são oportunidades excelentes para ensinar as crianças a honrar, amar e respeitar aqueles que estão vivendo seus últimos anos e cuidar deles.
Os avós podem exercer uma grande influência nos netos. O tempo de que dispõem não está todo comprometido e limitado como o dos pais; assim, podem abrir livros e ler, podem contar histórias e podem ensinar as crianças a aplicar os princípios do evangelho. Com isso, as crianças adquirem uma perspectiva de vida que não só os beneficia, mas também lhes dá segurança, paz e força. É possível enviar cartas, [gravações] e fotografias, especialmente quando a distância é grande e isso torna impossível ver um ao outro com frequência. Aqueles que são abençoados com a proximidade dos avós e de outras pessoas de idade desfrutam de uma companhia e interação muito proveitosa. Haverá ocasiões em que eles poderão comparecer a formaturas, casamentos, caravanas ao templo (…) e outros eventos especiais com os membros da família.
Adoramos ver nossos filhos e netos crescer e ter sucesso em áreas específicas ao partilhar de muitas das suas alegrias e nos regozijar com suas vitórias. A felicidade abençoa nossa vida à medida que nossos filhos se esforçam e encontram realização na própria vida. Lemos em III João 1:4: “Não tenho maior gozo do que este, o de ouvir que os meus filhos andam na verdade”. Esse conhecimento ajuda-nos a renovar nosso amor e nossa coragem para continuar com nossos esforços.10
“Os avós podem exercer uma grande influência nos netos.”
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Os líderes da Igreja devem buscar fervorosamente o Espírito para ajudar os membros a cuidar das necessidades dos idosos.
Nós (…) exortamos os líderes do sacerdócio responsáveis pelos idosos a serem sensíveis aos influxos do Espírito de nosso Pai Celestial ao avaliar as necessidades espirituais, físicas, emocionais e financeiras dos idosos e cuidar delas. Confiamos que utilizarão seus conselheiros, os líderes do quórum do Sacerdócio de Melquisedeque e as líderes da Sociedade de Socorro, os mestres familiares e as professoras visitantes nessa grande responsabilidade, pois precisamos cumprir esses deveres sem relutância ou hesitação.
Esperamos que a liderança do sacerdócio e das auxiliares continue a dar chamados aos idosos nos quais eles possam usar toda a sabedoria adquirida e seus conselhos. Esperamos, se possível, que cada um seja mestre familiar ou professora visitante. Mesmo aqueles que de alguma forma estejam confinados a uma cama ou a seu lar podem, às vezes, ajudar nesse encargo por meio de telefonemas, bilhetes e outras atribuições especiais.
Um líder do sacerdócio pode fazer muito para ajudar e incentivar as pessoas e os casais a se prepararem para o serviço missionário. A extração de nomes para o templo [que hoje se denomina indexação de História da Família] e os programas de bem-estar são grandemente abençoados por aqueles que estão numa idade avançada e têm a oportunidade de servir nessas áreas.
Esperamos que sejam designados mestres familiares e professoras visitantes cuidadosos e amorosos para cada pessoa idosa e para cada casal idoso. Aqueles que sabem que há alguém a quem podem recorrer em momentos de emergência e necessidade desfrutam de grande consolo e paz. É importante que se evidenciem tato, diplomacia e sinceridade ao avaliar tais necessidades e cuidar delas.
Esperamos que incluam os idosos independentes nas atribuições de serviço caridoso. Incluam-nos também nas atividades sociais da ala e da estaca, especialmente os membros solteiros e os que têm o cônjuge dependente. Eles são constantemente esquecidos. Principalmente por ocasião do falecimento do cônjuge, eles precisam de muito amor. É um momento muito delicado para a maioria.
Às vezes, uma ajuda temporária é muito necessária e apreciada pelos membros da família que provêm constante cuidado físico e emocional às pessoas com necessidades especiais. É importante ajudar a família a manter-se funcional como família, com liberdade periódica das pesadas responsabilidades impostas por uma enfermidade de longo prazo ou terminal. Todos precisam de apoio amoroso e de alívio dos deveres avassaladores de uma doença ou um problema grave.
O transporte é com frequência uma grande preocupação para os idosos. Podemos ajudá-los oferecendo um meio pelo qual eles possam frequentar as reuniões de domingo, visitar seus entes queridos, fazer compras, ir ao consultório médico ou a uma clínica.
Novamente, devemos buscar fervorosamente inspiração e orientação para cuidar dos idosos. Sempre há uma grande diversidade de pessoas e de necessidades pessoais.11
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Os últimos anos podem ser os melhores da vida.
Que Deus abençoe os idosos da Igreja. Amo-os do fundo do coração. Sou um de vocês.
Vocês têm muito pelo que viver. Que esses anos dourados sejam seus melhores anos à medida que vivam, amem e sirvam plenamente. E que Deus abençoe aqueles que suprem suas carências — seus familiares, seus amigos e seus irmãos e líderes da Igreja.
Presto-lhes meu testemunho sobre a alegria de viver — das alegrias de viver plenamente o evangelho e de subsistir ao fogo do Ourives e ao processo de santificação dele resultante. Como bem disse o Apóstolo Paulo: “Sabemos que todas as coisas contribuem juntamente para o bem daqueles que amam a Deus” (Romanos 8:28).
Deixo-lhes a minha bênção. O Salvador vive. Esta é a Igreja Dele. A obra é verdadeira e, nas palavras de nosso Senhor e Salvador: “Confiai em mim e perseverai até o fim e vivereis; porque àquele que perseverar até o fim, darei vida eterna” (3 Néfi 15:9).12
Sugestões para Estudo e Ensino
Perguntas
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Como você já se beneficiou da “sabedoria e experiência” de pessoas mais velhas que você? (Ver seção 1.)
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Na seção 2, o Presidente Benson faz uma lista de oito coisas que as pessoas idosas podem fazer para “tirar o máximo proveito de [sua] idade avançada”. Examine cada sugestão. De que maneira essas sugestões enriquecem nossa vida seja qual for a nossa idade?
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Por que você acha que o serviço é “a fórmula para superar a solidão e o sentimento de inutilidade”? (Ver seção 3.) Em que circunstâncias você percebeu que isso é verdade?
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Reflita sobre o conselho que o Presidente Benson nos deu para ocasiões de enfermidade e dor (ver seção 4). Como esse conselho pode ajudar-nos a “permanecer fortes em atitude e em espírito”?
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Reflita sobre os ensinamentos do Presidente Benson contidos na seção 5. De que maneira os filhos e netos podem honrar seus pais e avós idosos?
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Em que circunstâncias você já viu pessoas jovens e idosas desfrutando da companhia uns dos outros? (Ver seção 6.) O que podemos fazer em nossa família e na Igreja para cultivar esse relacionamento?
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Cite algumas maneiras pelas quais os líderes da Igreja e os membros da ala ou do ramo podem ajudar a cuidar das necessidades dos idosos. (Para mais exemplos, ver a seção 7.)
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O que você acha que significa experimentar “as alegrias de viver plenamente o evangelho”? (Ver seção 8.) Cite exemplos de pessoas que você viu perseverarem fielmente até o fim.
Escrituras Relacionadas
Provérbios 20:29; Isaías 46:3–4; Lucas 2:36–38; Efésios 6:1–3; Tito 2:1–5; Tiago 1:27; D&C 121:7–8
Auxílio de Estudo
“Colocar em prática o que você aprendeu irá proporcionar-lhe uma compreensão maior e mais duradoura (ver João 7:17)” (Pregar Meu Evangelho, 2004, p. 19). Pergunte a si mesmo como você poderia aplicar os ensinamentos do evangelho em casa, no trabalho e em suas responsabilidades na Igreja.