31. Efeze

De ruïnes van het Griekse amfitheater in Efeze, waar Paulus heeft gepredikt. In de tijd van het Nieuwe Testament was Efeze in de gehele toenmaals bekende wereld beroemd wegens de schitterende tempel die daar was gebouwd ter ere van de heidense Griekse godin Artemis. Efeze, dat nu slechts uit ruïnes bestaat, was eens als hoofdstad van de Romeinse provincie Asia een groot handelscentrum. De zilversmeden van de stad hadden een bloeiende handel in Artemisbeeldjes ontwikkeld.

Belangrijke gebeurtenissen: De apostel Paulus bezocht Efeze tegen het einde van zijn tweede zendingsreis (Hand. 18:18–19). Tijdens zijn derde reis verbleef hij twee jaar lang in die stad. Hij werd gedwongen te vertrekken wegens de opschudding die veroorzaakt werd door de zilversmeden, van wie de zaken verslechterden toen Paulus tegen de aanbidding van de afgodin Artemis predikte (Hand. 19:1, 10, 23–41; 20:1). Het amfitheater van Efeze, het grootste dat ooit door de Grieken was gebouwd, was de plek waar Paulus’ metgezellen met een vijandige menigte werden geconfronteerd (Hand. 19:29–31). Tijdens zijn gevangenschap in Rome schreef Paulus een brief aan de leden van de kerk in Efeze. Een van de zeven gemeenten van de kerk in Asia waaraan het boek Openbaring is gericht, bevond zich in Efeze (Openb. 1:10–11; 2:1).