『聖書』と『モルモン書』は，主の宣言がないかぎり一夫一婦制が結婚に関する神の標準であると教えている（サムエル記下第十二章七－八節，ならびにモルモン書のヤコブ書第二章二十七節，三十節を参照）。ジョセフ・スミスに啓示が与えられた後，千八百四十年代の初めに教会員の間で多妻結婚が制度として定められた（第百三十二章を参照）。千八百六十年代から千八百八十代にかけて，合衆国政府はこの宗教上の慣行を違法とする数々の法律を制定した。これらの法律は最終的に連邦最高裁判所によって合憲とされた。ウィルフォード・ウッドラフ大管長は啓示を受けた後，次の『宣言』を発した。この宣言は，千八百九十年十月六日に，権威と拘束力のあるものとして教会により受け入れられた。その結果，教会における多妻結婚の実施に終止符が打たれたのである。