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Portare il Vangelo in Bulgaria
Possiamo imparare molto sul potere dell’opera missionaria da questi eventi della storia della Chiesa.
Il 30 luglio 1899, Mischa Markow, un missionario serbo che predicava in tutta Europa, battezzò Argir Dimitrov, il primo convertito bulgaro, vicino a Costanza, in Romania.1
In Romania, Markow e Dimitrov predicarono in quattro lingue e battezzarono diversi convertiti prima di essere banditi dalle autorità locali.2 Nel giugno del 1900, Markow e Michael Dimitrov, un convertito bulgaro battezzato a Bucarest, predicarono a Ruse e Sofia, in Bulgaria.3 Dopo aver trascorso diverse settimane a Sofia, Markow fu arrestato, interrogato e bandito prima di poter battezzare dei convertiti.4
Il vangelo restaurato non fu più predicato in Bulgaria per novant’anni. Finita l’era comunista, l’allora anziano Russell M. Nelson del Quorum dei Dodici Apostoli si recò a Sofia con altri dirigenti della Chiesa. A febbraio del 1990, durante un incontro con i funzionari del governo, l’anziano Nelson chiese che cosa la Chiesa potesse fare per la Bulgaria e gli fu chiesto di inviare insegnanti d’inglese.
Quell’autunno, sei missionari, la maggior parte con esperienza di insegnamento formale, iniziarono a tenere lezioni di inglese a Sofia, Pravec e Smoljan. A Sofia, l’anziano la sorella Morris e Annetta Mower trovarono diversi membri della Chiesa, battezzati altrove in Europa, che già vivevano nella zona. Il 14 ottobre 1990 i Mower iniziarono a tenere funzioni settimanali della Chiesa nel proprio appartamento. Nel giro di un mese, il piccolo appartamento dei Mower era gremito di oltre cinquanta persone per le riunioni settimanali.5 A novembre, quando arrivarono i primi missionari di proselitismo, sei persone erano in attesa del battesimo.6 Man mano che l’interesse per la Chiesa cresceva, fu presto chiaro il bisogno di una missione con sede in Bulgaria.
Una mattina dell’aprile 1991, Kiril e Nevenka Kiriakov erano nella loro casa in Virginia quando il telefono squillò. Nevenka riconobbe subito la voce familiare: “Posso parlare con il fratello Kiriakov?”, chiese l’allora anziano Thomas S. Monson.7
“Certamente”, rispose. Prima che potesse passare il telefono a Kiril, però, l’anziano Monson continuò: “Come si sentirebbe se suo marito fosse chiamato come primo presidente di missione in Bulgaria?”8.
Kiril e Nevenka erano fuggiti dalla Bulgaria nel 1963 con i loro figli, Julia e Peter, e si erano uniti alla Chiesa in Francia prima di stabilirsi negli Stati Uniti. Sebbene le autorità comuniste avessero minacciato Kiril di morte e la sua famiglia di ergastolo se fossero tornati, a Kiril era stato promesso in una benedizione che avrebbe predicato il Vangelo in Bulgaria. Con un nuovo governo in carica, si sentirono sicuri all’idea di tornare. Nonostante i gravi problemi di salute di lui, Kiril e Nevenka accettarono coraggiosamente la chiamata a servire.9 “Ero ansiosa di vedere tutti i miei parenti e gli amici”, ha detto Nevenka, “e di condividere con loro il vangelo restaurato di Gesù Cristo”.10
Mentre Kiril e Nevenka si preparavano a tornare in patria, i primi missionari che avrebbero servito sotto la loro guida erano in arrivo al centro di addestramento missionario di Provo, Utah, USA. L’insegnante di lingua che li accolse il primo giorno era Julia Kiriakov Caswell, la figlia di Kiril e Nevenka.11
A luglio del 1991 è stata ufficialmente aperta la Missione di Sofia, in Bulgaria. Grazie alla fede, alla perseveranza e all’impegno dei membri locali e dei missionari, la Chiesa è stata preso riconosciuta ufficialmente.12 Alla fine del 1991 erano stati battezzati più di centocinquanta santi bulgari.13
Decenni prima che l’opportunità di predicare il Vangelo in Bulgaria diventasse una realtà, il Signore iniziò a fare i preparativi. Nonostante la lunga assenza della Chiesa nel paese e le prime difficoltà, la fede e la diligenza di coloro che il Signore ha preparato hanno consentito a molti altri di ricevere il vangelo restaurato.
Chi il Signore ha preparato perché conoscesse il Vangelo grazie a te? In che modo ti ha preparato la via? Sappi che vedrai miracoli nella ricerca di opportunità per proclamare il Vangelo, “secondo quella porzione di Spirito e di potere che [ti] sarà data” (Dottrina e Alleanze 71:1).