Imparare a conoscere il profeta Joseph rafforza la mia fede
La vita di Joseph Smith e di altri primi santi non è così diversa dalla nostra. Le loro esperienze possono rafforzare la nostra fede.
Joseph and Emma with Baby Alvin [Joseph ed Emma con il piccolo Alvin], di Liz Lemon Swindle, vietata la riproduzione.
Quando undici anni fa ho iniziato a lavorare al progetto Joseph Smith Papers, avevo una testimonianza forte del fatto che Joseph Smith fosse il Profeta della Restaurazione. Tuttavia, Joseph mi sembrava quasi un personaggio mitologico — una persona così spiritualmente progredita che trovavo difficile relazionarmi con lui. Egli aveva ricevuto meravigliose visite di esseri celesti, tra cui il nostro Padre Celeste e il nostro Salvatore, Gesù Cristo. Mente io, invece, a volte faticavo a sentire l’amore di Dio.
Avendo trascorso gli ultimi undici anni immerso nella vita di Joseph Smith — leggendo i suoi diari, le sue lettere, i suoi discorsi — sono riuscito a conoscerlo a livello molto più personale. E mi sono reso conto che era un essere umano, proprio come me. Certo, era un profeta di Dio e riceveva rivelazioni, visioni e visite magnifiche. Tuttavia, doveva comunque superare le difficoltà, proprio come tutti noi.
Al giorno d’oggi, ci troviamo in un mondo molto diverso rispetto a quello di Joseph e dei primi santi. Eppure, i nostri problemi non sono tanto diversi. Tutti noi abbiamo difficoltà dovute a questa esperienza terrena: malattia, morte, tradimento, scoraggiamento e giorni davvero difficili. Anche Joseph visse momenti in cui Dio sembrava distante e in cui si chiedeva se il Signore fosse consapevole della situazione sua e dei santi. Sopportò la morte dei suoi cari e soffrì a causa di malattie e di prove che affrontò con fede risoluta nel fatto che Dio fosse con lui e che c’erano in serbo “futuri beni”1.
I due esempi che seguono, tratti dalla vita di Joseph Smith, dimostrano come si destreggiava in questa condizione umana e come studiare la sua vita e le esperienze dei primi santi mi abbia aiutato ad affrontare le mie prove.
“Penso che in parte possiamo comprenderlo”
Tutti noi a un certo punto soffriremo a causa della morte e della malattia. Non fu diverso per Joseph ed Emma Smith. Il loro primo figlio morì poco dopo il parto e anche la gravidanza successiva di Emma (due gemelli) si concluse con la morte dei neonati. Joseph ed Emma poi adottarono dei gemelli appena nati la cui madre, Julia Clapp Murdock, era morta durante il parto. Undici mesi dopo, nel marzo 1832, il giovane Joseph — uno dei gemelli — morì dopo che un’aggressione di alcuni facinorosi contro il profeta Joseph lasciò il piccolo, che aveva il morbillo, esposto all’aria fredda della notte.2
La morte dei suoi figli fece sviluppare in Joseph empatia verso chi affrontava la perdita dei propri cari. Solo pochi giorni dopo la morte del figlio, il Profeta si recò in Missouri per obbedire al comandamento che il Signore gli aveva dato di incontrarsi con i santi di quel luogo. Mentre era di ritorno, Joseph fu rallentato perché il suo compagno di viaggio, Newel K. Whitney si ruppe una gamba in un incidente. I due dovettero fermarsi nella cittadina di Greenville, nell’Indiana, per alcune settimane, fino a che Newel non fu in grado di viaggiare.3
Mentre Joseph languiva a Greenville, venne a sapere che sua nipote Mary — la figlia di due anni di Hyrum Smith — era appena morta. Quella perdita fu devastante per Hyrum e sua moglie Jerusha.4
Quando apprese la notizia, Joseph scrisse una lettere a Emma, che stava ancora piangendo la morte del piccolo Joseph. “Mi ha addolorato sentire che Hyrum abbia perso la sua figlioletta”, scrisse Joseph. “Penso che in parte possiamo comprenderlo”. Era ovvio che Joseph ed Emma potessero comprendere, avendo essi stessi perso quattro figli. Joseph poi continuò: “Tuttavia, dobbiamo tutti rassegnarci al nostro destino e accettare la volontà del Signore”.5 Per dare un senso alla morte, Joseph ripose la sua fiducia nel Signore.
Ho pensato a questa esperienza quando ho affrontato la morte di familiari, membri del rione e amici. Persino il profeta Joseph, che aveva assistito alla gloriosa visione del regno celeste, terrestre e teleste circa sei settimane prima della morte del piccolo Joseph (vedere Dottrina e Alleanze 76), soffrì per la dipartita di suo figlio. Sapeva che avrebbe rivisto il piccolo Joseph e i suoi altri tre figli, eppure la loro morte fu comunque dolorosa. Essere un profeta non cancellava il dolore né proteggeva Joseph dalle difficoltà della vita terrena. Confidare in Dio e nel Suo piano, però, in parte alleviò il dolore.
“State tranquilli e sappiate che io sono Dio”
Nel 1833, Joseph Smith e il resto della Chiesa affrontarono un ostacolo devastante quando dei gruppi di facinorosi cacciarono i santi dalla città di Sion nella Contea di Jackson, nel Missouri. Dato che molti santi erano infreddoliti, affamati e senza casa, i dirigenti della Chiesa avevano bisogno più che mai dell’aiuto divino. Eppure, seppur riflettendo sulla situazione, Joseph non fu in grado di ricevere istruzioni. Dopo le iniziali violenze nel luglio 1833, Joseph scrisse ai santi del Missouri: “Invero so che egli [il Signore] libererà Sion prontamente, poiché ho la Sua immutabile alleanza che sarà così. Ma a Dio piace nascondere ai miei occhi i mezzi esatti con cui lo farà”.6
The Saints Driven from Jackson County, Missouri [i santi cacciati dalla Contea di Jackson, Missouri], di C. C. A. Christensen, per gentile concessione del Brigham Young University Museum of Art
Dopo che a novembre i santi furono cacciati dalla contea, Joseph supplicò nuovamente il Signore per ricevere risposta a due domande specifiche: “perché Dio aveva permesso a una tale grave calamità di abbattersi su Sion” e “mediante quali mezzi Egli l’avrebbe restituita alla sua eredità”. Tuttavia, Joseph continuò a non ricevere alcuna guida. “Il Signore ha tenuto celate [le risposte] ai miei occhi”, disse a Edward Partridge, il vescovo nel Missouri. “Non mi sono mostrate chiaramente”. Invece, il Signore diede a Joseph un consiglio rassicurante: “State tranquilli e sappiate che io sono Dio”.7
Il 16 dicembre 1833, Joseph alla fine ricevette queste risposte mediante rivelazione (vedere Dottrina e Alleanze 101). La prima parte di questa rivelazione spiegava il motivo per cui il Signore aveva lasciato che i santi fossero cacciati dalla Contea di Jackson — la prima delle domande poste da Joseph a Dio. La seconda parte era una parabola su un nobiluomo che perde la sua terra per mano dei suoi nemici e chiede la forza della sua casa per recuperarla. Questa era la risposta alla seconda domanda posta da Joseph. Inoltre, il Signore ripeté le parole che aveva detto in precedenza: “State tranquilli e sappiate che io sono Dio” (Dottrina e Alleanze 101:16).
Tutti noi vivremo momenti nella nostra vita in cui ci sembrerà che Dio non risponda alle nostre preghiere. Egli potrebbe sembrare distante e noi potremmo dubitare del fatto che Egli sia a conoscenza di ciò che accade. Io ho vissuto quei momenti e mi sono chiesto quando sarebbe arrivata una risposta. Mi è stato di conforto leggere che persino Joseph Smith, il grande profeta della Restaurazione, visse momenti in cui dovette lottare per ricevere delle risposte, momenti in cui Dio non gli mostrò ogni cosa subito. Questo mi dà il coraggio di continuare ad avanzare con fede, sapendo che al momento giusto riceverò la mia risposta.
Il profeta Joseph Smith era una persona eccezionale. È uno dei miei eroi. Ha dovuto sopportare le prove della vita, proprio come me. Ha dovuto affrontare la morte, la malattia e lo scoraggiamento. Eppure, perseverò con fede in Dio e in Gesù Cristo; una fede che gli permise di superare le sue difficoltà.
Il coraggio che percepisco quando leggo della sua forza, della forza di Emma e della forza dei primi membri della Chiesa mi dà la speranza che anch’io posso superare le mie difficoltà. Per me, questo è uno dei motivi più importanti per cui studiare la storia della Chiesa: affinché la mia fede possa essere rafforzata guardando all’esempio di coloro che mi hanno preceduto.