‘Hulp in je ergste beproevingen’, Voor de kracht van de jeugd, oktober 2021.
Kom dan en volg Mij
Hulp in je ergste beproevingen
Zelfs toen de profeet Joseph Smith een van de ergste beproevingen van zijn leven meemaakte, kreeg hij hoop, hulp en genezing.
‘O God, waar bent U?’
Je moet wel diep in de ellende zitten als je zo’n vraag stelt. En de profeet Joseph Smith, die in de gevangenis te Liberty (Missouri, VS) was opgesloten, zat diep in de ellende.
Het was 1839. Joseph en zijn vrienden zaten al meer dan vier maanden op een valse beschuldiging in de gevangenis. De winter was de koudste ooit gemeten, en ze konden zich amper warm houden. Zijn gezin, zijn vrienden en de andere leden van de kerk waren door gewapende bendes uit de county verdreven. Joseph had nog maar weinig contact met ze. Het was een van de donkerste periodes uit het leven van Joseph.
Licht in de duisternis
Op een bepaald moment riep Joseph uit diepe ellende in zijn donkere cel uit: ‘O God, waar bent U? En waar is de tent die uw schuilplaats bedekt? Hoelang zult U uw hand weerhouden, en zal uw oog, ja, uw reine oog, vanuit de eeuwige hemelen het onrecht aanschouwen dat uw volk en uw dienstknechten wordt aangedaan, en zal uw oor doordrongen worden met hun kreten?’ (Leer en Verbonden 121:1–2.)
Hoewel Joseph Smith al zijn hele leven met beproevingen te maken had, leek de gevangenis in Liberty hem meer uit te putten dan alles wat hij daarvoor had meegemaakt.
Maar net toen hij het dieptepunt had bereikt, brak er een straaltje hoop door de muren van die koude cel. Joseph en de andere gevangenen kregen onverwacht een aantal brieven van familie en vrienden, en daardoor kwam er wat licht in de duisternis.
De kracht van vriendschap
Joseph Smith zei daarover: ‘Gisterenavond ontvingen we enkele brieven […] die stuk voor stuk een vriendelijke, troostrijke geest uitstraalden. […] Toen we die brieven lazen, leek het alsof een zachte bries onze zielen verkwikte.’1
Op 7 maart 1839 schreef Emma Smith een brief naar haar man, Joseph, in de gevangenis te Liberty.
Die brieven veranderden natuurlijk niets aan de temperatuur in de gevangenis. De cipiers werden niet vriendelijker en het eten niet smakelijker. Maar de brieven hadden enorme invloed op de gemoedstoestand van de gevangenen. Die eenvoudige blijken van steun vanwege familie en vrienden zorgden ervoor dat Joseph zich niet meer afvroeg waar God was. In plaats daarvan was hij in staat de troostende woorden van de Heiland te horen: ‘Mijn zoon, vrede zij uw ziel’ (Leer en Verbonden 121:1, 7).
Joseph Smith verwoordde het zo: ‘Mensen die nog nooit onschuldig opgesloten zijn geweest tussen de muren van een gevangenis, kunnen zich amper voorstellen hoeveel deugd het doet om een vriendelijke stem te horen. Een blijk van vriendschap uit eender welke hoek wekt alle mogelijke gevoelens van genegenheid op.’2
Waarschijnlijk ken je wel iemand die het moeilijk heeft. Misschien denk je dat je daar niets aan kunt veranderen, maar dankzij de ervaring van Joseph in de gevangenis in Liberty weten we dat dit wel kan. Jouw woorden kunnen hetzelfde voor je dierbaren betekenen als die brieven voor Joseph. Je kunt een brief of een sms’je sturen, de ander opbellen of een bezoekje brengen.
Wie heeft er behoefte aan om vandaag iets van jou te horen? Noteer hier wat je kunt zeggen:
Openbaring binnen handbereik
Iets anders wat we van dat verblijf in de gevangenis in Liberty kunnen leren, is dat je net als Joseph nog steeds troost en openbaring van onze hemelse Vader en de Heiland kunt krijgen, zelfs als je heel erg in de put zit.
Ouderling Jeffrey R. Holland van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft eens het volgende over de gevangenis in Liberty gezegd: ‘Je [kunt] in elke situatie zo nodig heilige, openbarende, diepgaande instructies van de Heer ontvangen. Dat wil ik nog iets duidelijker zeggen: Jullie kunnen heilige, openbarende en diepgaande instructies van de Heer ontvangen op de moeilijkste momenten in je leven – in de slechtste omstandigheden, tijdens pijnlijke onrechtvaardigheid, als je geconfronteerd wordt met onoverkomelijke problemen en tegenspoed.’3
Als je het vuur van je eigen smelter voelt, of als je ’s nachts het gevoel hebt dat je zelf in een soort gevangenis zit, is de verleiding groot om te denken dat God ver van je is verwijderd. Maar op zo’n moment is Hij misschien wel dichter bij dan ooit!
In hetzelfde schuitje
Joseph Smiths ervaring in de gevangenis in Liberty bewijst dat we zelfs met beproevingen te maken kunnen krijgen als we Jezus Christus volgen.
Een andere openbaring in de gevangenis herinnerde Joseph Smith eraan dat hij niet de eerste was die zoveel te lijden had. Nadat de Heer allerlei beproevingen had opgesomd, zei Hij: ‘De Zoon des Mensen is onder dat alles neergedaald. Bent u groter dan Hij?’ (Leer en Verbonden 122:8.)
We krijgen allemaal met beproevingen te maken. Maar omdat de Heiland voor onze zonden en smarten heeft geleden, kunnen we troost vinden in de gedachte dat Hij ons in ons lijden te hulp kan komen. De Heer zei tegen Joseph: ‘Vrees niet wat de mens kan doen, want God zal met u zijn tot in alle eeuwigheid’ (Leer en Verbonden 122:9). Ieder van ons kan hulp van bovenaf krijgen.
Hoe hebben onze hemelse Vader en Jezus Christus jou in je beproevingen geholpen? Noteer hier wat je hebt meegemaakt:
Gezuiverd en gesterkt
De profeet Joseph Smith heeft niet bepaald genoten van zijn tijd in de gevangenis in Liberty. Maar hij is er wel door gegroeid. En de lessen die hij leerde, en de openbaringen die hij kreeg, zijn een inspiratie voor iedereen die het moeilijk heeft.
Ouderling Gary E. Stevenson van het Quorum der Twaalf Apostelen heeft gezegd: ‘Ik geloof dat ieder van u op een dag terug zal kijken op de geannuleerde evenementen, de kommer, de teleurstellingen en de eenzaamheid als gevolg van de moeilijke tijden die we doormaken, en zal inzien dat die overschaduwd worden door kostbare zegeningen en gegroeid geloof en getuigenis. Ik geloof dat uw ellende, […] uw gevangenis te Liberty, in dit leven en in het leven hierna voor uw welzijn zal worden geheiligd. Ik bid dat wij, net als Nephi, de ellende in de loop van onze dagen kunnen ondergaan terwijl we ook beseffen dat we uitermate door de Heer zijn begunstigd.’4
Als je momenteel met hartverscheurende problemen te maken hebt, weet dan dat je er met Gods hulp uiteindelijk sterker en heiliger zult uitkomen.