Le baptême et la confirmation sont des ordonnances essentielles
Le quatrième article de foi déclare que les premières ordonnances de l’Évangile de Jésus-Christ sont « le baptême par immersion pour la rémission des péchés » et « l’imposition des mains pour le don du Saint-Esprit ». Le Sauveur a enseigné qu’il est essentiel d’être baptisé et confirmé si l’on désire le suivre et retourner à notre Père céleste après cette vie.
Au début de son ministère, Jésus s’est rendu de la Galilée au Jourdain en Judée. Jean-Baptiste s’y trouvait, prêchant le repentir et baptisant les gens. Jésus aussi a demandé à être baptisé, mais Jean était réticent, car il savait que Jésus était juste en tout. Le Sauveur a expliqué qu’il devait se faire baptiser pour « accomplir toute justice » (Matthieu 3:15) et obéir aux commandements de notre Père céleste. Ainsi, Jésus-Christ nous a montré à tous la voie à suivre en entrant dans l’eau et en étant baptisé.
Jean a également reçu un témoignage personnel de cette expérience sacrée :
« Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l’eau. Et voici, les cieux s’ouvrirent, et il vit l’Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui.
« Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j’ai mis toute mon affection » (Matthieu 3:16-17).
Plus tard pendant le ministère du Sauveur, un chef juif nommé Nicodème est venu le voir dans la nuit. Il reconnaissait que Jésus était un « docteur venu de Dieu » (Jean 3:2) et voulait en apprendre davantage. Jésus lui a enseigné que le baptême mais aussi la confirmation sont nécessaires pour notre salut :
« En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d’eau et d’Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3:2-5).
Naître d’eau signifie être baptisé, et naître d’Esprit signifie recevoir le don du Saint-Esprit. Ces ordonnances sont sacrées, et nous contractons des alliances solennelles, ou des promesses, quand nous les recevons. Nous faisons alliance de prendre sur nous le nom de Jésus-Christ, de toujours nous souvenir de lui et de garder les commandements de Dieu. Par le respect de ces engagements, nous montrons notre foi en Jésus-Christ et notre désir de le suivre.
Après sa résurrection, le Sauveur a encore enseigné l’importance du baptême. Il a envoyé les apôtres prêcher son Évangile à tous les peuples, disant : « Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé » (Marc 16:16).
À notre époque, lorsqu’il a rétabli son Église sur la terre, il a aussi révélé à Joseph Smith, le prophète, quelle était la manière adéquate de baptiser. Il a clairement enseigné que l’ordonnance doit être accomplie par immersion et par une personne ayant l’autorité de la prêtrise (D&A 20:73-74).
Dieu aime tous ses enfants
Chaque être humain sur cette terre est un enfant de notre Père céleste. Chacun est précieux à ses yeux. Il connaît et aime chacun de nous. Il a déclaré : « Car voici mon œuvre et ma gloire : réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme » (Moïse 1:39). Notre Père céleste a fourni un moyen pour que tous ses enfants reviennent à lui après cette vie. Ce moyen est l’Évangile de Jésus-Christ.
De nombreuses personnes ont l’occasion d’accepter l’Évangile et d’être baptisées de leur vivant. Mais qu’en est-il de celles qui sont mortes sans être baptisées et sans même connaître Jésus ? Comment peuvent-elles aussi être sauvées ? Dieu ne les oublie pas.
Celles qui meurent sans la possibilité de connaître l’Évangile dans cette vie sont instruites dans le monde des esprits (1 Pierre 3:18-20 ; D&A 138:16-19). Dans ce lieu, elles ont l’occasion d’accepter l’Évangile et de se repentir. Mais n’ayant pas de corps physique, elles ne peuvent pas être baptisées. Comme il est miséricordieux, notre Père céleste a fourni un autre moyen pour qu’elles acceptent le baptême.
Dans le temple, nous pouvons accomplir les ordonnances du baptême et de la confirmation en faveur de personnes qui sont mortes sans avoir eu l’occasion de le faire. En d’autres termes, nous pouvons agir à leur place. On appelle les ordonnances accomplies en faveur d’autres personnes des ordonnances par procuration. L’apôtre Paul, un des nombreux témoins du Seigneur ressuscité, a enseigné aux Corinthiens que le baptême par procuration pour les morts était pratiqué parce que tout le monde ressuscitera grâce à l’expiation de Jésus-Christ (1 Corinthiens 15:29, 55-57).
La doctrine des ordonnances par procuration a toujours fait partie de l’Évangile de Jésus-Christ. En fait, son expiation est l’acte par procuration le plus important de l’histoire du monde. Par son sacrifice infini, il a fait pour chacun de nous ce que nous ne pouvons pas faire nous-mêmes. Grâce à lui, nous ressusciterons tous, nous entendrons tous l’Évangile et nous aurons tous la possibilité de retourner à nos Parents célestes.
Les baptêmes accomplis au temple en faveur de personnes décédées sont des dons offerts avec amour. Parce que nous croyons que la vie continue après la mort, nous croyons aussi que les morts ont connaissance de ce baptême et ont le choix de l’accepter ou non.
Vous pouvez servir autrui dans le temple
Si vous êtes un membre de l’Église fidèle, âgé d’au moins douze ans, vous pouvez recevoir une recommandation à l’usage du temple de votre évêque et aller au temple pour accomplir des baptêmes par procuration en faveur de personnes décédées. Après le baptême, vous pouvez être confirmé en faveur de ces personnes pour qu’elles reçoivent le don du Saint-Esprit. Les baptêmes et les confirmations par procuration ne peuvent être accomplis que dans les temples.
Chaque temple dispose d’un baptistère avec de grands fonts baptismaux. Les fonts baptismaux sont posés sur le dos de douze statues de bœufs qui représentent les douze tribus d’Israël, selon une tradition qui remonte à l’époque du temple du roi Salomon dans l’Ancien Testament (2 Chroniques 4:2-4). Tout comme pour votre propre baptême, vous serez vêtu de blanc pour accomplir les baptêmes par procuration en faveur de personnes décédées.
Après le baptême, vous retournerez au vestiaire et mettrez des vêtements secs. Ensuite, vous irez dans une autre pièce du baptistère appelée la salle de confirmation. Des détenteurs de la prêtrise poseront leurs mains sur votre tête et vous conféreront le don du Saint-Esprit par procuration en faveur des personnes décédées. Une fois les ordonnances accomplies, les personnes décédées concernées peuvent décider si elles souhaitent les accepter.
L’une des bénédictions spéciales du baptême par procuration est que vous pouvez être baptisé en faveur de vos propres ancêtres. Effectuer des recherches généalogiques vous permettra de trouver vos ancêtres. Le fait d’emporter le nom d’un ancêtre au temple et se faire baptiser et confirmer en sa faveur est une expérience personnelle très profonde.
Vous pouvez rendre ce service à vos parents, grands-parents, frères et sœurs, tantes, oncles, cousins, et à tous vos autres ancêtres. Cet acte de gentillesse peut fortifier les familles. Vous pourrez vous sentir plus proche des membres de votre famille et de Dieu. En recherchant et en servant vos ancêtres, vous pourrez trouver la paix et des inspirations pour guider votre vie. Vous comprendrez et connaîtrez mieux le Sauveur parce que vous ferez vous aussi pour d’autres personnes ce qu’elles ne peuvent faire sans votre aide.
Frère Bednar a dit : « Je vous recommande d’étudier, de rechercher vos ancêtres et de vous préparer à accomplir des baptêmes par procuration dans la maison du Seigneur pour vos ancêtres décédés. [...] Répondez avec foi à cette invitation et votre cœur se tournera vers vos ancêtres. Les promesses faites à Abraham, Isaac et Jacob seront implantées dans votre cœur. [...] Votre amour et votre reconnaissance envers vos ancêtres augmenteront. Votre témoignage du Sauveur et votre conversion à lui deviendront profonds et plus durables. Et je vous promets que vous serez protégés de l’influence de plus en plus intense de l’adversaire. En participant à cette œuvre sainte et en l’aimant, vous serez protégés [...] tout au long de votre vie » (« Le cœur des enfants se tournera », Le Liahona, novembre 2011, p. 26-27).
