Un peuple qui construit des temples
Les saints des derniers jours sont un peuple qui construit des temples et les aime. Il en est ainsi depuis les premiers jours de l’histoire de l’Église. Le Seigneur a déclaré par l’intermédiaire de Joseph Smith, le prophète : « Il est toujours commandé à mon peuple de construire [des temples] à mon saint nom » (D&A 124:39-40).
Dans les temples, nous pouvons nous rapprocher du Seigneur, obtenir davantage de connaissance au sujet de son plan pour notre bonheur, recevoir des ordonnances essentielles à notre exaltation et accomplir l’œuvre par procuration en faveur des personnes qui sont mortes sans connaître l’Évangile de Jésus-Christ.
Des lieux sacrés sur terre
Dès le commencement, il a existé sur terre des lieux sacrés où Dieu a communié avec ses enfants. Dieu les avaient désignés et sanctifiés par sa présence afin de servir de lieux d’enseignement et de bénédiction pour ses enfants. Bon nombre de ces lieux sont mentionnés dans les Écritures.
Le jardin d’Éden était indéniablement un lieu sacré où Adam et Ève demeuraient dans la présence du Père et du Fils et conversaient en personne avec eux. Après la Chute et l’éviction d’Adam et Ève hors du jardin d’Éden, Adam a construit un autel pour adorer Dieu et offrir des sacrifices conformément à ce qui leur avait été commandé. Leurs prières ont été entendues et Dieu les a bénis.
Alors que Moïse s’approchait du buisson ardent sur le Mont Sinaï, le Seigneur lui a demandé « [d’ôter ses] souliers de [ses] pieds, car le lieu sur lequel [il se tenait était] une terre sainte », un endroit sacré où le Seigneur l’instruirait et présenterait des alliances à son peuple.
Des siècles plus tard, le Sauveur conduisit Pierre, Jacques et Jean à la montagne de la transfiguration où ils furent témoins de manifestations merveilleuses et reçurent les clés du royaume des cieux. Là, ils reçurent la visite de Moïse et d’Élie et entendirent la voix de Dieu rendre témoignage que Jésus est son Fils bien-aimé.
Les temples dans les Écritures
En plus de lieux sacrés, le Seigneur a également commandé la construction de temples sacrés. Le premier type de temple mentionné dans les Écritures est le tabernacle aménagé par les Israélites sous la direction de Moïse. Il s’agissait d’une tente, fabriquée à partir des meilleurs matériaux disponibles, dans laquelle les Israélites pouvaient accomplir des cérémonies sacrées de la prêtrise durant leur séjour dans le désert. Le tabernacle a servi de « temple portatif » pendant des générations (Exode 26-27 ; 40:35).
L’Ancien Testament mentionne d’autres temples physiques, comme le temple de Salomon (2 Chroniques 5:1-14 ; 7:1-2) et le temple de Zorobabel (Esdras 3:1-13 ; 6:3). En outre, le Livre de Mormon rapporte que le peuple de Dieu a commencé la construction de temples peu après son arrivée dans le nouveau monde et l’a poursuivie pendant près de mille ans. Le peuple de Néphi a construit un temple semblable à celui de Salomon (2 Néphi 5:16). Le roi Benjamin a rassemblé son peuple au temple pour l’instruire et l’exhorter (Mosiah 2-4). Plus tard, quand le Seigneur ressuscité est apparu aux Néphites, ils se trouvaient au temple (3 Néphi 11:1-10).
Les détails étaient différents, mais les objectifs de ces temples étaient semblables ; il s’agissait de lieux où le peuple cherchait à se rapprocher de Dieu, à participer à des cérémonies sacrées et à approfondir son engagement à le suivre.
Les temples du temps de Jésus
Pendant le ministère terrestre de Jésus-Christ, le seul temple existant dans le monde biblique était le temple d’Hérode. Jésus s’y rendait souvent (Luc 2:40-49 ; Matthieu 21:10-14). Il y enseignait et y guérissait les malades. C’est là aussi qu’il a défendu la sainteté du temple contre les personnes qui essayaient de le souiller.
Après la crucifixion de Jésus-Christ et le rejet et la mort de ses apôtres, le temple de Jérusalem a été détruit en 70 apr. J.-C. Quelques centaines d’années plus tard, le peuple qui vivait dans les régions où le Livre de Mormon a été écrit a aussi rejeté les prophètes et les apôtres du Seigneur. Bientôt, leurs temples ont aussi disparu. Sans prophètes ou apôtres pour diriger son Église, le Seigneur a retiré son autorité, et il n’y a plus alors eu de temple sur la terre pendant de nombreux siècles.
Des temples à nouveaux sur terre
Au printemps de 1820, notre Père céleste et Jésus-Christ sont apparus à Joseph Smith et ont commencé le rétablissement de la plénitude de l’Évangile sur la terre. Quand l’Église de Jésus-Christ a été rétablie en 1830, le Seigneur a commandé à nouveau à son peuple de construire des temples (D&A 88:119 et section 95).
L’Église n’avait été rétablie que depuis à peine un an quand ses dirigeants ont commencé à discuter du projet de construction d’un temple. La construction a commencé à Kirtland (Ohio) en 1833, et le temple a été consacré en 1836. Malheureusement, les membres de l’Église ont subi d’importantes persécutions et ont été forcés de quitter l’Ohio deux ans plus tard. Le bâtiment existe toujours aujourd’hui, bien qu’il ne soit plus un temple en service et n’appartienne pas à l’Église.
Cinq ans plus tard, les saints ont commencé à bâtir un temple à Nauvoo (Illinois). Ils sont parvenus à le terminer en dépit des persécutions qui faisaient rage et du martyre de Joseph, le prophète, et de son frère Hyrum. Quelques mois seulement après sa consécration en 1846, les saints ont de nouveau été forcés de fuir. Leur temple bien-aimé a été abandonné puis détruit par le feu deux ans plus tard.
Après la traversée des plaines jusqu’en Utah, les saints des derniers jours pionniers ont repris la construction de temples avec une grande ferveur. Ils désiraient le salut dans le royaume de Dieu. Ils comprenaient que les ordonnances du temple étaient essentielles à cela et n’ont ménagé aucun effort pour construire des temples dans lesquels ils pourraient les recevoir. Dans l’Ouest, ils ont trouvé un lieu de refuge où l’Église a pu commencer à s’épanouir. Au cours des années qui ont suivi, quatre temples ont été construits en Utah, dont l’emblématique temple de Salt Lake City.
Aujourd’hui, il y a plus de cent-cinquante temples en service à travers le monde, et beaucoup d’autres sont annoncés ou en construction.
Quelle que soit l’époque, le temple de Dieu est le lieu de culte le plus sacré sur terre, un lieu où le ciel et la terre se rencontrent, où de merveilleuses bénédictions sont accordées et où nous pouvons nous sentir plus proches de notre Père céleste et de Jésus-Christ.