Wees stil en weet dat ik God ben
Ouderling M. Russell Ballard
van het Quorum der Twaalf Apostelen
CES-haardvuuravond voor jongvolwassenen • 4 mei2014 • San Diego (Californië, VS)
Mijn geliefde jonge broeders en zusters, ik ben blij dat ik jullie vanavond hier in San Diego, in Californië, mag toespreken. Het is fijn om vanavond aan deze CES-haardvuuravond deel te nemen. We heten vanavond alle jongvolwassenen welkom, inclusief jullie die in het eindexamenjaar van de middelbare school zitten. We zijn blij dat jullie er ook zijn. We heten ook alle teruggekeerde zendelingen welkom. De kerk en de Heer zijn jullie dankbaar voor al je werk!
Ten laatste heten we alle toekomstige zendelingen welkom. De Heer heeft rechtschapen jonge vrouwen en jonge mannen nodig die Hem helpen om Israël te vergaderen en de wereld op zijn wederkomst voor te bereiden.
Ik wil jullie verzekeren dat de Heer je liefheeft en je vertrouwt. Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen geloven in jullie en bidden vaak voor je. Jullie zijn de toekomst van de kerk en de Heer heeft veel geweldige zegeningen voor de rest van je leven.
Laat ik dit nog eens heel duidelijk zeggen: over twintig tot dertig jaar leiden jullie de kerk. Sommigen onder jullie zijn dan bisschop, ringpresident, zendingspresident, presidente van het jeugdwerk, de jongevrouwen of de ZHV, of tempelpresident en -mater. Ja, onder mijn luisteraars bevinden zich hoogstwaarschijnlijk leden die leiders van hun gemeenschap of land zullen worden. Sommigen worden lid van de algemene vrouwenpresidiums of zelfs gebiedszeventiger of misschien wel lid van het Quorum der Twaalf Apostelen.
Je weet nu nog niet wat voor opmerkelijke toekomst er voor je is weggelegd!
Kerkleiders
Ik heb gehoord dat sommige mensen denken dat de kerkleiders in een eigen wereldje leven. Wat ze vergeten, is dat wij mannen en vrouwen met levenservaring zijn, en dat we in veel verschillende plaatsen en met mensen van verschillende achtergronden hebben gewerkt. Voor onze huidige kerkroeping reizen we letterlijk over de hele wereld, waar we spreken met de politieke, godsdienstige, zakelijke en humanitaire leiders van de wereld. Hoewel we naar het Witte Huis in Washington zijn geweest en we wereldleiders hebben bezocht, hebben we ook de nederigste woninkjes op aarde bezocht en hebben we de armen gesproken en geholpen.
Als je goed nadenkt over ons leven en onze bediening, dan ben je waarschijnlijk wel met me eens dat we de wereld zien en meemaken op manieren zoals weinigen dat doen. Dan besef je dat we minder in een eigen wereldje leven dan de meeste mensen.
Anderen zeggen dat we te oud zijn. Nou, dat geldt voor de negen quorumleden die ouder zijn dan tachtig! Ik ben 85.
Maar de individuele en gezamenlijke wijsheid van de algemene autoriteiten heeft ook een aspect dat gerust zou moeten stellen. We hebben alles meegemaakt, inclusief de uitwerking van verschillende openbare wetten en regelingen, teleurstellingen, drama’s en sterfgevallen in onze families. Wij leven niet in een andere wereld dan jullie.
En ik wil ook opmerken dat geen enkel lid van de Twaalf een watje is. We hebben allemaal een sterke persoonlijkheid. Dus je kunt er van op aan dat we onze eensgezinde beslissingen na veel overleg, gebed en bedachtzame discussie nemen.
Mijn kleinkinderen vinden zelfs dat ik ‘best cool’ ben, om het maar met hun woorden te zeggen. Ik heb zelfs wel eens jongvolwassenen horen zeggen dat ik ‘hip’ ben. Ik hoop dat het goed is om ‘hip’ te zijn!
We zijn jong van hart en de Heer zegent ons om zijn werk op opmerkelijke manieren voort te stuwen. Vanavond wil ik het over drie belangrijke onderwerpen hebben: ten eerste het gebruik van techniek; ten tweede het bestrijden van pornografie; en ten derde de leer van het huwelijk. Dat zijn allemaal erg belangrijke kwesties waar we tegenwoordig mee te maken hebben.
1. Gebruik van techniek
Ten eerste het gebruik van techniek. In 2007 en 2008 sprak ik tot de examinandi aan de BYU–Hawaï en BYU–Idaho. Ik zei toen: ‘We kunnen niet aan de zijlijn staan terwijl anderen, inclusief criticasters, menen te weten wat de kerk leert.’1En ik spoorde de examinandi aan om de geavanceerde techniek te gebruiken om zich te mengen in de wereldwijde discussie over de kerk. Ik meende dat ik best bij de tijd was toen ik voorstelde om hun mening te geven in blogs. Maar sindsdien heeft men me Facebook, Twitter, Pinterest, YouTube, Google+en Instagram laten zien, en toen vertelde mijn secretaresse net toen ik vertrok zelfs iets over Snapchat. Tjonge! Het lijkt wel of de wereld van de techniek nog geen minuut kan stilstaan.
Mijn mobiele telefoon is verbazend! Smartphones zijn écht slim! Ze bieden ons zoveel geweldige mogelijkheden, zoals informatie opvragen, route-aanwijzingen krijgen, foto’s en boodschappen delen, en zelfs af en toe echt met iemand praten.
De wereld waarin we nu leven, is voortdurend aan het veranderen. In sommige opzichten is dat goed, en in sommige opzichten misschien niet zo goed.
Verschillen tussen het verleden en het heden
Van de tijd van Adam en Eva tot aan de tijd van Joseph en Emma Smith veranderde wereld van generatie op generatie slechts langzaam.
In het verleden had men veel natuurlijk licht en prettige duisternis zonder de vele straatlantaarns, koplampen en lichtvervuiling die we nu in de meeste steden over heel de wereld hebben. Tegenwoordig is het in de steden vrijwel onmogelijk om de avondlucht te zien zoals Abraham, Mozes, Ruth, Elisabeth, Jezus en de eerste leden van de kerk die zagen.
Ze hadden ook natuurlijke stilte, die overdag en vooral ’s nachts door slechts heel weinig geluiden van de mens onderbroken werd. Het moderne lawaai van auto’s, vliegtuigen en iets dat sommigen onder jullie misschien muziek noemen, heeft de natuurlijke wereld volledig verdrongen. (Je moet het standpunt van mijn generatie begrijpen: wat jullie als muziek beschouwen en wat ik als muziek beschouw, daar is een groot verschil tussen.) Je kunt niet meer naar een restaurant gaan zonder dat er achtergrondmuziek wordt afgespeeld. Zelfs in afgelegen wouden wordt de stilte vaak doorbroken door het geluid van een straalvliegtuig hoog in de lucht.
En de mensen in vroeger tijden konden alleen zijn op manieren die wij ons in onze overvolle, drukke wereld niet kunnen voorstellen. Tegenwoordig kunnen we ons zelfs als we alleen zijn toch nog amuseren en bezighouden met allerlei zakapparaten, laptops en televisies.
Als apostel vraag ik je nu: heb je wel eens stiltetijd voor jezelf? Ik heb me afgevraagd of zij die in het verleden leefden meer kansen kregen dan wij om de Geest te zien, te voelen en te ervaren.
Het lijkt wel of het met het lichter, lawaaiiger en drukker worden van onze wereld steeds moeilijker wordt om de Geest te voelen. Als je nooit stiltemomenten hebt, wil je er dan meteen vanavond een begin aan maken?
Profetische raad
Het is belangrijk om stil te zijn en de Geest te volgen. We hebben gewoon teveel afleiding om onze aandacht vast te houden, het is in de wereldgeschiedenis nog nooit zo erg geweest.
Iedereen heeft tijd nodig om te mediteren en te peinzen. Zelfs de Heiland van de wereld vond daar tijd voor tijdens zijn sterfelijke bediening: ‘En toen Hij de scharen weggezonden had, ging Hij de berg op om in de eenzaamheid te bidden. Bij het vallen van de avond was Hij daar alleen.’2
We hebben allemaal tijd nodig om onszelf vragen te stellen of om regelmatig een vraaggesprek met onszelf te hebben. We zijn vaak zo druk, en de wereld is zo luidruchtig, dat het moeilijk is om deze opdracht uit te voeren: ‘Wees stil en weet dat ik God ben.’3
Zakapparaten zoals smartphones zijn een zegen, maar ze kunnen ons ook afleiden van het luisteren naar de ‘stille, zachte stem’. Die apparaten moeten ons dienen en niet overheersen. Als je bijvoorbeeld later op de avond inspirerende uitspraken uit deze haardvuuravond op sociale media deelt, dient je smartphone je. Maar als je doelloos op het internet surft, overheerst je smartphone je.
Vergeet niet dat Elia merkte dat de stem van de Heer ‘niet in de wind’ was, ‘niet in de aardbeving’ , ‘niet in het vuur’, maar een zachte stem, te horen in het ‘suizen van een zachte stilte’.4
Ons gebruik van techniek
Nog een vraag: hoeveel tijd breng je dagelijks door met het gebruik van je telefoon of tablet, huiswerk of kerkwerk niet meegerekend?
Als je ze daarvoor gebruikt, is dat gepast, en dan is het een zegen. Maar als onze smartphone onze relatie met vrienden en familieleden in de weg begint te staan — en belangrijker nog, met God — moeten we iets veranderen. Voor sommigen onder jullie is dat een kleine verandering; voor anderen is dat een grote verandering.
Het baart me zorgen dat overmatig sms’en, facebooken, twitteren en instagrammen de plaats inneemt van praten — rechtstreeks met elkaar praten, en in gebed met onze hemelse Vader praten, en nadenken over de dingen die in het leven het belangrijkst zijn.
Al te vaak zijn jonge mensen wel in dezelfde ruimte als familie of vrienden, maar zijn ze aan het communiceren met hen die er niet bij zijn, waardoor ze de kans voorbij laten gaan om te praten met hen die dichtbij zijn. Als dat gebeurt, moet je misschien wel de kamer verlaten en ze een sms sturen om hun aandacht te krijgen!
Waar ik in het leven het meest van heb geleerd, is luisteren naar mensen met ervaring, naar mensen die langer hadden geleefd dan ik en die veel belangrijke dingen hadden geleerd die ik moest weten. Neem alsjeblieft de tijd om te praten met je ouders, tantes, ooms, opa’s en oma’s zolang ze er nog zijn.
Het baart me ook zorgen dat sommigen onder jullie e-mailen, facebooken, twitteren, instagrammen of sms’en tijdens de belangrijkste bijeenkomst in de herstelde Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen: onze heilige avondmaalsdienst. In die belangrijke bijeenkomst behoren we ons door te bidden, lofzangen te zingen en te nemen van de zinnebeelden van zijn lichaam en bloed te richten op de Heer, in plaats van onze multimedia-apparaten te gebruiken. Je kunt tijdens het avondmaal geen contact krijgen met de Geest als je een boodschap op je smartphone of tablet aan het bekijken of versturen bent. Voor dat contact heb je het licht van Christus nodig, dat zich met een brandende liefde en toewijding in je hart neerdaalt.
Ik weet dat velen van jullie de Schriften en andere informatiebronnen van de kerk op je telefoon of tablet hebben. Ik heb gehoord dat sommige ouders en kerkleiders zich zorgen maken over die allernieuwste ontwikkeling, maar ik niet.
De kerk heeft altijd gebruik gemaakt van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van de techniek om het werk van de Heer voort te stuwen. We begonnen in de jaren 1830 zendelingen uit te sturen met zeilschepen, maar maakte in de jaren 1860 gebruik van de vooruitgang door ze met stoomschepen te laten reizen. En toen accepteerden we vanaf de jaren zestig in de vorige eeuw dat luchtvaartmaatschappijen de beste manier waren om zendelingen naar hun zendingsgebieden over de hele wereld te sturen.
De geschiedenis herhaalt zich op interessante manieren. In het verleden bewaarde Israël de woorden van de profeten op papyrusrollen. Op een gegeven moment gingen de eerste christenen gebruik maken van de codex, een van de eerste versies van het hedendaagse boek.
En nu, tweeduizend jaar later, lezen jullie, jonge mensen, je Schriften op smartphones of tablets, net als Jezus ze las toen Hij in Nazaret een rol met de woorden van Jesaja te lezen kreeg. Dus jullie kunnen hetzelfde als Hij5 — maar alsjeblieft niet tijdens het avondmaal. In die paar minuten kun je je toch vast wel concentreren op de verzoening van de Heer, en kun je ernaar streven om je voor de komende week te laten zegenen door de Geest van de Heer. En overweeg eens om je smartphone of tablet tijdens alle kerkbijeenkomsten in vliegtuigmodus te zetten. Je hebt dan nog steeds de Schriften bij de hand, toespraken van de algemene conferentie, het zangboek en lesboeken, maar je wordt niet afgeleid door binnenkomende sms’jes of pushberichten.
Toevlucht voor de storm
We moeten niet alleen tijd vinden om te peinzen en te mediteren, maar we moeten ook een plek vinden, zoals in de Leer en Verbonden staat, die ‘een bescherming zal zijn […] voor de storm.’6
We hebben een speciaal toevluchtsoord nodig waar we onszelf kunnen onttrekken aan de afleiding die onze elektronische apparaten bieden, door de stekker eruit te trekken zodat we contact kunnen krijgen met de Geest Gods.
Een van de beste plekken om contact te leggen met de Geest is in de tempel, het huis des Heren. Natuurlijk kunnen we dat ook zeggen van onze andere gebouwen van de kerk, inclusief de klaslokalen van seminarie en instituut. We kunnen onze toevlucht zoeken in ons huis of ons appartement, als we besluiten om alles gewoon uit te zetten, stil te zijn en te weten van de dingen Gods.
Om ons te helpen met het ontdekken van de wereld waar Adam en Eva, Abraham en Sara en Jozef en Maria God vonden, en om ons te helpen met het vinden van een plek waar we tegenwoordig de stem van de Heer kunnen horen en voelen, nodig ik jullie uit om vaak naar de tempel te gaan. Ga zo vaak als je kunt, en zet je smartphone uit voordat je het tempelterrein betreedt.
In alle verordeningen in het huis van de Heer zul je de prachtige taal, woorden en beloften horen die de Heer zijn kinderen heeft gegeven. Het is de enige plek waar je die prachtige, inspirerende woorden kunt horen.
Als je nu nog niet in aanmerking komt voor een tempelaanbeveling, ga dan naar het tempelterrein. Ik wil een erg belangrijke opmerking maken voor het geval je die nog niet eerder hebt gehoord: niets verhindert jou of iemand anders om het tempelterrein te bezoeken. De Heer wil dat je je voorbereidt om in aanmerking te komen voor een tempelaanbeveling en dan zo gauw je kunt naar de tempel te gaan. Als je over het tempelterrein wandelt, zul je een verlangen in je hart krijgen om een aanbeveling aan te vragen en geregeld naar de tempel te gaan.
Maar aan de andere kant wil Satan niet dat je naar de tempel gaat of dat je zelfs maar in de schaduw van de tempel staat. Hij wil dat je niet eens dichtbij de tempel komt, omdat de tempel het huis des Heren is.
Ik verzeker ieder van jullie dat als je naar de tempel gaat of het tempelterrein bezoekt, je op heilige, gewijde grond loopt, net als de eerste patriarchen en matriarchen zo lang geleden. Zij concentreerden zich op hun eeuwige reis en op de belangrijke dingen in het leven. Net als zij kun jij je concentreren op het voelen van kracht en de aanwezigheid van de hemel.
Als je wilt, kun je in de tempel of op het tempelterrein de stille, zachte stem van de Geest horen, op manieren die niet mogelijk zijn in een winkelcentrum, restaurant en andere openbare gelegenheden. In feite zul je merken dat de tempel een geweldige plek is om antwoord te krijgen op je gebeden.
Onlangs heeft president Thomas S. Monson de tempel te Gilbert in Arizona ingewijd. Tijdens het inwijdingsgebed vroeg hij de Heer: ‘Moge uw Heilige Geest hier wonen, en moge diens invloed gevoeld worden door allen die binnen deze muren komen.’ Hij bad ook: ‘Moge dit huis, uw huis, een heiligdom van sereniteit zijn, een toevluchtsoord voor de stormen van het leven en het lawaai van de wereld. Moge het een huis van stille overpeinzing over de eeuwige aard van het leven en uw eeuwige plan voor ons zijn.’7
Alle tempels die gewijd zijn aan de Heer zijn ‘een heiligdom van sereniteit, een toevluchtsoord voor de stormen van het leven en het lawaai van de wereld, [en] een huis van stille overpeinzing.’
Tegenstand
De wereld waarin we nu leven, is in zijn wetten en gebruiken met grote snelheid afstand aan het nemen van de leringen van Christus. Als gevolg daarvan is Satan aan het overwerken om Gods zoons en dochters in de war te brengen en de uitverkorenen af te leiden van het vervullen van hun plicht en het ontvangen van een volheid van de zegeningen van de Heer.
Satan wil dat je ophoudt om de goede gewoonten te volgen die je thuis, in het seminarie, het instituut en op zending hebt geleerd — zoals dagelijkse Schriftstudie, dagelijks bidden, wekelijks waardig van het avondmaal nemen, en oprecht hartelijk dienstbetoon verlenen. Hij wil ook dat je in de cruciale strijd van het huidige leven aan de zijlijn staat.
Mijn geliefde jonge mensen, bedenk dat we in oorlog zijn — maar geen oorlog met geweren en kogels. Toch is het echt een oorlog, en zijn er veel slachtoffers onder de mensen. De oorlog is in feite een voortzetting van de vorige, die in het voorsterfelijk bestaan begon.
Paulus heeft ons uitgenodigd: ‘Bekleed u met de hele wapenrusting van God.’ Hij heeft gezegd: ‘Want wij hebben de strijd niet tegen vlees en bloed, maar tegen de overheden, tegen de machten, tegen de wereldbeheersers van de duisternis van dit tijdperk, tegen de geestelijke machten van het kwaad in de hemelse gewesten.’8
Als apostel van de Heer nodig ik jullie allen die in de wijde wereld waarin wij leven mijn stem horen uit om je te bekleden met ‘de hele wapenrusting van God’ en je in de strijd te werpen, net zoals de zoons van Helaman dat zoveel jaren geleden deden. Wacht niet tot je bent getrouwd of aan de loopbaan van je leven bent begonnen of ouder bent geworden. De kerk heeft onze jongeren nú nodig. De Heer heeft je nú nodig!
Je herinnert je vast dat tweeduizend jeugdige krijgers ‘een verbond aan[gingen] om voor de vrijheid der Nephieten te vechten.’9De kerk heeft jeugdige krijgers nodig die een verbond zijn aangegaan om ‘te allen tijde en in alle dingen en op alle plaatsen […] als getuige van God’10 op te treden.
In het Boek van Mormon worden die jeugdige krijgers als volgt beschreven:
‘Het waren allen jongelingen, en zij waren buitengewoon heldhaftig wat hun moed en ook hun kracht en inzet betrof; doch zie, dat was niet alles: [zij] waren mannen […] te allen tijde getrouw […] in alle dingen die hun werden toevertrouwd.
‘Ja, het waren mannen van waarheid en ernst, want hun was geleerd de geboden Gods te onderhouden en in oprechtheid voor zijn aangezicht te wandelen.’11
Jullie, jonge vrouwen en jonge mannen, zijn de hedendaagse dochters en zoons van Helaman. Moge dit net als van hen ook van jullie gezegd worden: ‘op dat tijdstip werden zij daarnaast een grote steun. ’12
2. Pornografie bestrijden
Het tweede onderwerp waar ik het met jullie over wil hebben, is dat je je bij ons moet voegen in de strijd tegen de pornografie. Het is een verschrikkelijke plaag die zich over de wereld verbreidt. Ik vraag je vanavond om naar me te luisteren als ik een voorbeeld geef van de wijsheid van de Heer.
Meer dan honderdtachtig jaar geleden openbaarde de Heer zijn gezondheidswet en waarschuwde voor het gebruik van tabak.13Miljoenen mensen luisteren naar de Heer, maar veel meer mensen luisterden niet. Destijds, of zelfs toen ik jullie leeftijd had, wist niemand wat de langetermijngevolgen van roken waren. En nu, na tientallen jaren wetenschappelijk onderzoek, weten we welke uitwerking roken heeft op longkanker en andere dodelijke aandoeningen. Het woord van wijsheid was een bescherming en een zegen.
En zo heeft de Heer ons in deze tijd ook gewaarschuwd voor de gevolgen van pornografie. Miljoenen mensen luisteren trouw naar de raad van de Heer, maar talloze anderen niet. Beste vrienden, we hoeven geen honderdtachtig of zelfs tien jaar te wachten om te ontdekken wat de vernietigende gevolgen van porno zijn, want wetenschappelijk onderzoek in deze tijd heeft al uitgewezen dat porno jongvolwassenen op diverse manieren ernstig beschadigt en hun kansen vergiftigt om ooit een liefdevolle en blijvende huwelijksrelatie te hebben.
Onderzoek heeft ook uitgewezen dat frequent gebruik van porno tot obsessief gedrag kan leiden en de aansluitingen in de hersenen zo kan veranderen dat het iemand in een verslaving vangt.
Bovendien is uit onderzoek gebleken dat porno onrealistische verwachtingen geeft en dat het verkeerde informatie geeft over de intimiteit tussen mensen.
Maar het meest verraderlijke gevolg is dat het je leert om mensen als voorwerpen te beschouwen die je zowel emotioneel als lichamelijk kunt geringschatten en respectloos kunt gebruiken.
Een ander aspect van pornografie is dat het doorgaans een ‘heimelijke’ bezigheid is. Gebruikers houden vaak verborgen dat ze zich ermee bezighouden of op zijn minst bagatelliseren ze het voor iedereen, inclusief hun huwelijkspartner of minnaar. Onderzoek heeft uitgewezen dat als mensen op deze manier iets verbergen — als ze iets doen waar ze niet trots op zijn en dit verborgen houden voor hun familieleden en vrienden — dit niet alleen hun relatie schaadt, maar ze zich bovendien eenzaam voelen, waardoor ze geneigd zijn gedeprimeerd en neerslachtig te raken, en hun gevoel van eigenwaarde vermindert. Geheimhouding schaadt vertrouwen.
We moeten porno mijden omdat het dodelijk is. Het doodt oprechte, liefdevolle menselijke relaties — het vernietigt huwelijks- en gezinsbanden. Het doodt de geest van degene die er gebruik van maakt, net zo zeker als het dodelijkste gif lichaam en geest doodt.
Mijn jonge broeders en zusters, laat je niet misleiden. Denk niet dat je, als je eenmaal op zending gaat of als je trouwt, een eind kunt maken aan dit verslavende gedrag. Als je je er al mee bezighoudt, als je al gevangen bent in dit gebruik, roep dan meteen geestelijke hulp in. Met de hulp van de Heiland kun je pornogebruik overwinnen. Wacht daar niet mee! Ik smeek je om er van af te blijven! Op LDS.org vind je veel informatiebronnen die je zullen helpen om het duister van pornografische afbeeldingen te overwinnen.
Wij leven in een moeilijke tijd — maar niet moeilijker dan de tijd van Helaman en zijn jeugdige krijgers, die pal stonden voor de verdediging van hun familie en de kerk. Het is jullie tijd om je te voegen in de gelederen van andere rechtschapen en toegewijde jonge mannen en jonge vrouwen in de strijd tegen de pornografie.
3. De leer van het huwelijk
Nu wil ik het nog even over het derde onderwerp hebben. En ik wil je zo voorzichtig mogelijk duidelijk maken wat het standpunt van de kerk inzake het huwelijk is, zoals onze hemelse Vader ons dat in de Schriften heeft gegeven, en in ‘Het gezin: een proclamatie aan de wereld’. In dat geïnspireerde document staat: ‘Het gezin is door God ingesteld. Het huwelijk van man en vrouw is van essentieel belang in zijn eeuwige plan. Kinderen hebben er recht op om binnen het huwelijk geboren te worden, en te worden opgevoed door een vader en een moeder die de huwelijksgelofte met volledige trouw eren.’14
Apostelen hebben de opdracht om als wachters op de toren te staan en in de leringen van Christus te onderwijzen. Jullie weten allemaal dat de traditionele definitie van het huwelijk tegenwoordig onder vuur ligt. Er zijn mensen die de discussie daarover in de sfeer van de burgerrechten hebben getrokken. Het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen hebben het standpunt van de kerk en de leer van Gods doeleinden en zijn plan voor zijn geestkinderen om het sterfelijk leven mee te maken, dat essentieel is voor ons eeuwige leven, uitgelegd.
Ik stel me zo voor dat niet zovelen onder jullie de verklaring hebben gelezen zie eerder dit jaar is uitgegeven. Ik haal de verklaring aan en vraag je om er goed naar te luisteren:
‘Aanpassingen in de burgerwet zullen en kunnen de zedelijke wet van God niet veranderen. God verlangt dat wij zijn geboden steunen en onderhouden, ongeacht de afwijkende opinies en trends in de maatschappij. Zijn wet van kuisheid is duidelijk: seksuele omgang is alleen toegestaan tussen een man en een vrouw die wettig met elkaar gehuwd zijn. We verzoeken u dringend om de leer in “Het gezin: een proclamatie aan de wereld” door te nemen en de leden erin te onderrichten.’
De verklaring gaat als volgt verder:
‘Net als zij die voorstander van het homohuwelijk zijn, dienen ook zij die ertegen zijn hoffelijk behandeld te worden. […]
‘Als lid van de kerk behoren we in het evangelie van Jezus Christus te onderwijzen en de grote zegeningen te belichten die voortvloeien uit gehoorzaamheid aan Gods geboden, maar ook de gevolgen van het negeren ervan. We vragen u om te bidden dat het hart van alle mensen op aarde verzacht mag worden voor de waarheden van het evangelie, en om wijsheid voor wie belangrijke beslissingen moeten nemen die cruciaal zijn voor de toekomst van de maatschappij.’15
Nou weet ik dat jullie de Heer liefhebben en dat jullie zijn profeten steunen, maar ik weet ook dat sommigen onder jullie misschien wat in de war zijn wat betreft de vele implicaties van de beslissing van de kerk om Gods geopenbaarde plan voor zijn kinderen te steunen.
Ik weet ook dat sommige van onze jongeren het moeilijk vinden om de leer aangaande het gezin en het huwelijk te begrijpen en zich vriendelijk en liefdevol blijven opstellen tegenover hen die het er niet mee eens zijn. Je bent misschien bang om het etiket van bekrompen fanatisme of onverdraagzaamheid opgeplakt te krijgen.
Je kent misschien iemand die zich aangetrokken voelt tot mensen van hetzelfde geslacht, of die besloten heeft te leven in een homofiele relatie. Als je die persoon als zoon of dochter van God liefhebt, kan dat een innerlijke worsteling opleveren als je probeert hem of haar lief te hebben en te steunen, en toch pal te staan voor het eeuwige geluksplan van de Heer.
Laten we hier vanavond heel duidelijk over zijn: De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen gelooft dat ‘de ervaring van hen die zich aangetrokken voelen tot mensen van hetzelfde geslacht een ingewikkelde realiteit is voor veel mensen. De aantrekkingskracht op zich is geen zonde, maar ernaar handelen is dat wél. Ook al besluit niemand om zo’n aantrekkingskracht te ervaren, men besluit wél zelf hoe men erop reageert. De kerk reikt in liefde en begrip al Gods kinderen de hand, inclusief [hen die zich aangetrokken voelen tot mensen van hetzelfde geslacht].’16
De kerk leert niet, en staat niet voor, dat we mensen moeten mijden of anderszins onchristelijk moeten behandelen. We moeten anderen liefhebben en ernaar streven om ze laten inzien dat niemand de geboden van God dient te negeren of veronachtzamen.
Getuigenis en waarschuwing
Tot slot haal ik de verklaring van het Eerste Presidium en het Quorum der Twaalf Apostelen in ‘Het gezin: een proclamatie aan de wereld’ aan: ‘Wij waarschuwen degenen die het verbond van huwelijkstrouw schenden, hun partner of kinderen misbruiken, of hun taken in het gezin niet nakomen, dat zij op een dag aan God rekenschap moeten afleggen. Verder waarschuwen wij ervoor dat het verval van het gezin de rampen voor personen, gemeenschappen en volken tot gevolg zal hebben die de profeten van vroeger en nu voorzegd hebben.’17
Ik ben een van de ondertekenaars van die waarschuwing. Als een van de wachters op de toren, is het mijn plicht om ‘op de bazuin [te blazen en] het volk’18 te waarschuwen.Ik heb vanavond stoutmoedig een stem tot waarschuwing laten horen. Ik heb dat gedaan omdat ik jullie liefheb en je wil laten inzien dat we ons op de Heer moeten richten en zijn geboden onderhouden. Dat is mijn plicht.
Blijde boodschap
De waarschuwing van de Heer gaat ook gepaard met een uitnodiging om tot Hem te komen. Onze Vader in de hemel wist wat de consequenties waren van leven in een gevallen wereld en verschafte daarom een Heiland, een ‘Lam dat geslacht is, sedert de grondlegging van de wereld’ voor zijn kinderen.19 In het evangelie van Johannes lezen we: ‘Want zo lief heeft God de wereld gehad, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gegeven heeft, opdat ieder die in Hem gelooft, niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft.’20
Bedenk alsjeblieft dat het evangelie de ‘blijde boodschap’ is. Het is een boodschap van hoop. Als je in moeilijkheden verkeert, vraag dan om hulp. De Heer is barmhartig en vergevensgezind.
De apostel Paulus heeft geschreven:
‘Wie zal ons scheiden van de liefde van Christus? Verdrukking, of benauwdheid, of vervolging, of honger, of naaktheid, of gevaar, of zwaard? […]
‘Maar in dit alles zijn wij meer dan overwinnaars door Hem Die ons heeft liefgehad.
‘Want ik ben ervan overtuigd dat noch dood, noch leven, noch engelen, noch overheden, noch krachten, noch tegenwoordige, noch toekomstige dingen,
‘noch hoogte, noch diepte, noch enig ander schepsel ons zal kunnen scheiden van de liefde van God in Christus Jezus, onze Heere.’21
Vanwege Jezus Christus kan schuldgevoel plaatsmaken voor gemoedsrust. Gezonde relaties kunnen hersteld worden. Verslavingen kunnen overwonnen worden.
We moeten onze familieleden en vrienden op deze waarheid wijzen: God is liefde, en ‘Hij nodigt hen allen uit om tot Hem te komen en deel te hebben aan zijn goedheid; en Hij verwerpt niemand die tot Hem komt.’22
Het is belangrijk dat jullie voor, tijdens en na je zending ijverig bezig zijn met het heilswerk.
Wees anderen tot zegen door de techniek
De Heer nodigt jullie uit om bij dat werk betrokken te raken met behulp van de sociale media die jullie het liefst gebruiken, door daar het evangelie te verkondigen en hedendaagse zoons en dochters van Helaman te zijn in de grote strijd van deze laatste dagen. Hij wil dat jullie als hedendaagse jeugdige krijgers pal staan voor de waarheid en deze eensgezind verdedigen. Hij wil dat jullie moedig en onverzettelijk blijven bij de opmars van de vijand. Wij weten dat de Heer uiteindelijk zal overwinnen en dat Satan verslagen zal worden.
Jullie kunnen op de verschillende sociale media evangeliegesprekken hebben met familie, vrienden en — dit geldt voor jullie, teruggekeerde zendelingen — zelfs met voormalige onderzoekers en nieuwe leden. Jullie kunnen als getuigen van de waarheid het koninkrijk verdedigen.
Het koninkrijk verdedigen
Ik weet dat sommigen onder jullie bezorgd zijn dat je verkeerde beoordeeld zult worden, bespot en zelfs lastig gevallen als je je hemelse Vader, de Heer Jezus Christus en de kerk verdedigt. Ik begrijp die bezorgdheid.
Na de Tweede Wereldoorlog was ik als jonge zendeling in de Britse Zending. Destijds was de naam mormonen ‘een aanfluiting en een schimpnaam’23 en werden zendelingen uitgelachen en bespot. De mensen gooiden zelfs dingen naar ons, en soms werden we bespuwd. Maar we trokken ons niet terug. We bleven ons getuigenis geven en het evangelie uitdragen. Net als Abinadi schrokken we niet terug; net als Paulus schrokken we niet terug; en net als de Heiland schrokken we niet terug. We hadden ons toen onmogelijk kunnen voorstellen wat de uitwerking van onze inzet zou zijn. We hadden veertien districten en geen ringen. Nu zijn er in Groot-Brittannië 46 ringen van Zion.
Beste jonge vrienden, maak je geen zorgen over de mensen in het grote en ruime gebouw. Wees niet zoals zij die ‘toen zij van de vrucht hadden geproefd, [zich] schaamden […] wegens hen die de spot met hen dreven; en zij geraakten op verboden paden en gingen verloren.’24Wees niet zoals zij die ‘toen zij van de vrucht hadden geproefd, [zich] schaamden […] wegens hen die de spot met hen dreven; en zij geraakten op verboden paden en gingen verloren.’25
Jullie zijn een grote en belangrijke generatie, en dit is een geweldige tijd om te leven! Je hebt een heldere toekomst voor je. Zeg vanavond tegen jezelf: ‘Ik help de Heer door anderen mijn getuigenis te geven en te onderwijzen in de waarheden die God in deze laatste dagen heeft geopenbaard.’
Jullie hebben de kans om al deze sociale media verstandig te gebruiken en te vertellen wat je vanavond hebt geleerd en misschien zelfs gevoeld. Bedenk dat er een gepaste tijd en plaats is om sociale media te gebruiken, en vertellen wat je vindt van de dingen die je leert en voelt, en je getuigenis ervan geven, is een van die gepaste tijden.
Getuigenis
Moge de Heer jullie zegenen met wijsheid die jullie levenservaring overstijgt, zodat je verstandig zult zijn en inzien dat we ons in deze oorlog bevinden en dat we samen de strijd aan moeten gaan, jong en oud. Ik bid dat onze hemelse Vader over jullie zal waken en jullie zal zegenen. Nogmaals, onthoud alsjeblieft dat we jullie liefhebben. En ik vraag onze Vader in de hemel om ieder van jullie te zegenen, waar je je ook bevindt in de wereld, ieder die vanavond naar deze haardvuuravond luistert, zodat je de gemoedsrust van de Heer mag hebben, en de rustige overtuiging en verzekering dat Jezus Christus echt leeft, dat Hij de Zoon van God is, en dat dit zijn kerk is. Mogen jullie die gemoedsrust en kracht hebben. Moge onze hemelse Vader over je waken. Mogen jullie nooit vergeten dat jullie die op deze levensreis zijn allemaal van belang zijn voor de toekomst en de voorbereiding van de wereld op de dag dat Jezus Christus zal zeggen ‘Het is volbracht’, en waarop Hij zal terugkeren en regeren als de Heiland, de Heer der heren, de Koning der koningen, de Verlosser der wereld. Ik getuig dat Hij leeft. We hebben het vanavond gehad over zaken die Hij belangrijk vindt. Mogen wij deze bijeenkomst verlaten vol liefde voor de Heer en vol verlangen om Hem te dienen. Dat is mijn nederig gebed in de heilige en geliefde naam van de Heer Jezus Christus. Amen.
© 2014 Intellectual Reserve, Inc. Alle rechten voorbehouden. Origineel vrijgegeven: 3/14. Ter vertaling vrijgegeven: 3/14. Titel van het origineel: Be Still, and Know That I Am God. Dutch. PD50053655 120