คริสต์มาสในมาลี
ผู้เขียนอาศัยอยู่ในเทกซัส สหรัฐอเมริกา
จูดิธแทบอดใจรอที่จะเฉลิมฉลองการประสูติของพระเยซูกับสาขาของเธอไม่ไหว
“เราได้ยินทวยเทพสวรรค์ ร้องเพลงสรรเสริญเหนือทุ่งราบ” (เพลงสวด บทเพลงที่ 95)
วันนั้นเป็นวันคริสต์มาส จูดิธฮัมเพลงขณะเดินไปที่อาคารศาสนจักร เธอและพี่น้องกำลังจะไปงานเลี้ยงคริสต์มาสของสาขา
เอสเธอร์พี่สาวของเธอยิ้ม “นั่นเพลง ‘เราได้ยินทวยเทพสวรรค์หรือเปล่า’?”
“ใช่! เพลงนี้เป็นเพลงโปรดของฉันเลย ฉันหวังว่าวันนี้เราจะได้ร้องเพลงนี้กัน” จูดิธยิ้มกว้าง
“พี่ชอบเพลงนี้มาก!” เดซีเร พี่ชายของเธอเสริม เขาร้อง “Gl-o-o-o-ria!” เสียงดัง
ทุกคนต่างหัวเราะ จูดิธแทบอดใจรอที่จะเฉลิมฉลองกับสาขาของเธอไม่ไหว มีผู้คนไม่มากนักที่จะฉลองคริสต์มาสในมาลี สำหรับคนเหล่านั้น คริสต์มาสเป็นแค่วันธรรมดาวันหนึ่งเท่านั้น
มีผู้คนเต็มถนนไปหมด แม่ค้าขายเมลอนสีเขียวอ่อน หนุ่มสาวและผู้สูงวัยเทินเหยือกน้ำไว้บนศีรษะ เด็กหนุ่มจูงลาลากรถเข็น จูดิธมองขึ้นไปบนหอคอยที่สูงและแคบของมัสยิด อาคารนี้เป็นอาคารที่สวยงามซึ่งเพื่อนบ้านชาวมุสลิมหลายคนใช้นมัสการ
จูดิธ เอสเธอร์ และเดซีเรเคยไปโบสถ์ของคุณพ่อ แต่เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว พวกเขาเข้าร่วมกับศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย ตอนนี้ทั้งสามเดินไปโบสถ์ด้วยกันทุกสัปดาห์ จูดิธชอบเรียนรู้เกี่ยวกับพระเยซูในปฐมวัย
ในที่สุดทั้งสามก็ไปถึงงานเลี้ยง ครอบครัวส่วนใหญ่ในสาขาอยู่ที่นั่นแล้ว โปรเจ็กเตอร์กำลังฉายวิดีโอคริสต์มาสบนผนังโบสถ์ จูดิธมองดูโยเซฟพามารีย์ขี่ลาผ่านเบธเลเฮม ถนนที่เต็มไปด้วยฝุ่นและมีคนพลุกพล่านทำให้เธอนึกถึงมาลี!
หลังจากวิดีโอจบลง แท็กซี่เข้ามาจอด แล้วซิสเตอร์วาเลอรีประธานสมาคมสงเคราะห์ก็เดินออกไป
“ฉันเอาอาหารมาให้!” เธอตะโกนบอก
ทุกคนช่วยกันนำอาหารขึ้นไปที่ระเบียง นี่คืองานฉลอง! ทั้งสลัดมันฝรั่ง แครอท ถั่วลันเตา ข้าวสีเหลืองสด ไก่ทอด … ทุกอย่างอร่อยมาก!
“ขอบคุณมากค่ะซิสเตอร์วาเลอรี!” จูดิธกล่าว
จากนั้นเด็กที่มีอายุน้อยที่สุดแต่ละคนจะได้ลูกบอล ตุ๊กตา หรือรถของเล่น มีของขวัญไม่เพียงพอให้จูดิธ แต่เธอไม่ได้สนใจอะไร เธอชอบเห็นรอยยิ้มของเด็กๆ มากกว่า
งานเลี้ยงจบลงด้วยการร้องเพลง จูดิธยิ้มเมื่อพวกเขาร้องเพลง “เราได้ยินทวยเทพสวรรค์”
ทั้งสาขาร้องเพลงด้วยกัน ช่างไพเราะจริงๆ พระเยซูประสูติเมื่อหลายปีก่อนจริงๆ! จูดิธรู้สึกขอบคุณมากที่เธอ เดซีเร และเอสเธอร์รู้จักพระองค์ และเธอก็มีความสุขมากที่ได้เฉลิมฉลองการประสูติของพระองค์
เอสเธอร์ จูดิธ และเดซีเรยืนอยู่ที่หน้าอาคารโบสถ์ของตน
ภาพประกอบโดย สเตฟ มาร์แชล