ダニーロのお父さん
どうしてダニーロのお父さんは，意地悪な言葉を無視できるのでしょう。
ダニーロは学校の廊下を急いでかけぬけました。その前の方では，ダニーロのお父さんがごみ箱の中身を空にしています。ダニーロはお父さんがこちらを見ませんように，と願いました。そして，ほかの生徒たちにまぎれて目立たなくなるよう，顔を下げました。ダニーロは，お父さんが学校の用務員であることをはずかしく思っていました。
「おはよう，ダニーロ」と，お父さんはダニーロが通りすぎるときに言いました。
ダニーロは聞こえないふりをして，足を速めます。けれども，ほかの男の子たちはすでに気づいていました。
「おい，ダニーロ」と一人の子が大声で言います。「君のお父さんがいるぞ，学校のほうき係のおじさんが！手伝ってあげたらどうだい。」
「ダニーロに意地悪言うなよ」と別の男の子が口をはさみます。「サントスさんは，はきそうじのほかにも，とてもたくさんのことができるんだから。ほら，ごみ箱を空にすることもできるじゃない！」
男の子たちはみんな笑いました。
ダニーロは，来年，中学校へ行くのを待ち切れませんでした。中学校に行けば，からかわれなくなるかもしれません。ダニーロは後ろをちらりと見ました。お父さんは笑顔で仕事をしています。どうして，男の子たちの意地悪な言葉を無視できるのでしょう。
ダニーロはホールにかけこみました。これから学校の年間最優秀教師を発表する集会が始まるのです。親友のナサニエルとフランシスが，ダニーロの席を取ってくれていました。
「先生たちはだれを選んだと思う？」ナサニエルがたずねました。
「オカンポ先生だったらいいなあ」とフランシスが言いました。
「オカンポ先生は，ほんとうにいいよね」とナサニエルが言いました。「でもぼくは，トーレス先生がいちばん好きだな。ダニーロはだれが選ばれてほしい？」
ダニーロは自分の先生たちについて考えました。「ぼくはどの先生も好き。一人だけを選ぶのはむずかしそうだなあ。」
校長先生が立ち上がりました。集会の始まりです！
「今から，年間最優秀教師を発表します」と校長先生が言いました。「今年も，多くのすばらしい先生がいました。しかし，最終的に，わたしたちは少し変わった選択をしました。」校長先生は表彰プレートをかかげました。「今年の最優秀教師は，用務員のサントスさんです！」
ダニーロは信じられませんでした！お父さんが年間最優秀教師？けれども，お父さんは教師ですらありません！
ダニーロのお父さんは，ホールの前の方に歩み出ました。だれもがお父さんに拍手かっさいを送りました。校長先生は握手を交わしてから，こう言いました。「みなさんの中には，サントスさんは教師ではないと思う人もいるでしょう。でも，サントスさんはもはんによって，わたしたちを毎日教えてくれています。サントスさんは毎朝，だれよりも早く学校に来ます。放課後はよく，いちばんおそくまで残っています。一生懸命に，そして楽しい気持ちで働くなら，どんな仕事もそんけいにあたいします。それが，アンジェロ・サントスさんがわたしたちに教えてくれたことです。それこそが，アンジェロ・サントスさんが年間最優秀教師である理由です。」
ダニーロは，お父さんがごみ箱を空にしているところを思いうかべました。お父さんがどれほど一生懸命に働いているか，ダニーロは知っていました。それにお父さんは，ほかの人たちの言うことを気にしませんでした。ダニーロもお父さんの助けを借りて，その方法を学べるかもしれません。
集会が終わった後，ダニーロは立ち上がりました。友達には，「先に行ってて」と言いました。
ダニーロはホールの前の方に歩いていきました。お父さんはたくさんの人にかこまれ，握手を求められたり，背中を軽くたたかれたりしていました。集まった人たちはそれぞれに，お父さんのもはんに感謝をのべていました。ダニーロは人だかりのいちばん外側で，みんながいなくなるまで待ちました。
お父さんは表彰プレートから顔を上げて，ほほえみました。
「こんなことがありえるなんて，だれが思っただろう？」とお父さんは言いました。「わたしに，用務員のわたしにだよ。」
「とてもほこりに思うよ，お父さん。」ダニーロはかけよって，お父さんにだきつきました。自分の父親，年間最優秀教師に。
イラスト／ジミー・ホルダー