サラの独唱
すべてが順調にいっていました。……サラがコーラスの部分に差しかかるまでは。
「サラ，発表会で歌いたい？」と，サラに歌を教えているガードナー先生が聞きました。
「ええ，とっても！」サラは言いました。
「ほかの人たちの前で歌うのは，きっとあなたのためになるわ」とガードナー先生は言って，ノートにペンを走らせました。「発表会は8月の終わりだから，ひと夏中，練習できますね。」
サラは家に帰るとすぐ，発表会について両親に伝えました。夕食の後はすぐ，おじいさんとおばあさんに電話しました。サラは，とてもうれしい気持ちでした！
次のレッスンで，サラとガードナー先生は発表会のために二つの歌を選びました。一つはオペラの歌で，もう一つはミュージカルの歌でした。それから，サラは練習に取りかかりました。
サラは，自分の歌をガードナー先生と一緒に練習しました。そして家でも毎日，練習しました。サラはすぐに自分の歌を覚えましたが，それでも，さらに努力を続けました。
そして，ついに発表会の日が来ました。サラは支度をしました。青いドレスを着て，かみにブラシをかけました。それから，ベッドのわきでひざまずいて，天のお父様に助けを求めました。
間もなくして，サラたちは発表会に向かっていました。「こわい？」とお母さんが聞きました。
サラは首をふりました。「歌はしっかり覚えたから，後ろからでも歌えそう！」
お母さんはにっこりしました。「この夏，ほんとうにがんばって練習したものね。」
会場に着くと，サラは両親やおじいさん，おばあさんとならんですわりました。最初に歌うのは，サラの友達のミーガンでした。その次はエバンです。サラやそのほかの観客は，歌が終わるたびに拍手しました。
自分の番になると，サラは大きく息をすって，マイクまで歩きました。サラは最初の歌を完璧に歌いました。ガードナー先生がサラにほほえみかけました。続いて，サラは2番目の歌を始めます。
すべてが順調にいっていました。けれども，コーラスの部分に差しかかったとき，それは起こりました。歌詞をわすれてしまったのです！頭が完全に真っ白になりました。サラはおずおずと観客に目をやり，えんそうを止めるようピアニストに合図しました。
「ごめんなさい」とサラは言いました。「やり直させてください。」
サラは手が少しあせばんでいました。むねで心臓がどきどきしているのが感じられました。サラはもう一度深く息をすってからピアニストにうなずき，初めからやり直しました。
今度は，全部の歌詞を思い出せました。サラが歌い終わると，観客は拍手しました。サラはほほえみましたが，はずかしい気持ちになりました。
発表会が終わった後，サラは先生を見つけました。
「ごめんなさい，ガードナー先生」と，サラは言いました。「大失敗してしまいました。」
「そんなことありませんよ，サラ」と先生は言いました。「どこまで歌ったか分からなくなったのよね。それは，だれにでもあることです。大切なのは，あなたがあきらめなかったことですよ。」
「そのとおりよ」と，おばあさんが話に加わりました。「わたしたちは，あなたをとてもほこりに思うわ。」
その夜，サラは発表会について考えました。失敗してしまったことは，今でも残念に思えました。けれども，ガードナー先生の言うとおりです。サラは，あきらめませんでした。そのことは，ほこりに思えました。
このことはくい改めによくにているな，とサラは思いました。
「ねえ，お母さん！」と，サラは両親の寝室に走って行きながら声をかけました。「あの発表会は人生ににているって分かったわ。」
「どういうことなの，サラ？」お母さんは聞きました。サラはお母さんにならんで，ベッドの上にたおれこみました。
「わたしは独唱で失敗しちゃったけど，それを直して先へ進めたのよ。人生でも間違った選びをしてしまったら，くい改めてそれを直せるでしょう。そうしたら，先へ進んで，もっとよくできるのよ。」
「それは，家庭の夕べのすばらしいテーマになりそうね」と，お母さんが言いました。「そのレッスンをしてくれる？」
「ええ！」サラは言いました。サラは自分が学んだことを分かち合うのが待ち切れませんでした。
イラスト／アリッサ・タレント