「より良い習慣」『フレンド』2024年4月号，10－11
より良い習慣
初等協会で，わたしは主の御名が特別なものであることを教わっていました。
このお話はアメリカ合衆国での出来事です。
それはフォースクエアから始まりました。
フォースクエアは，学校の休み時間に外で子供たちが遊ぶゲームです。4人のプレーヤーが，それぞれの四角形の中に立ち，おたがいにボールをワンバウンドで送ります。ボールを受けそこなうと，コートから出なければなりません。
初めて遊んだとき，わたしはきんちょうしました。でも，かなり上手にできました。とても楽しかったです！
そして，向かい側にいた女の子がボールを受けそこないました。その子は天のお父様の名前を言って笑いました。「グウェン，うまいね」とその子は言いました。「アウトになっちゃった！」
わたしはボールをぎゅっとだきかかえました。その子は主の御名をみだりに唱えたのです！ののしっているようでした。
でも，だれもそれが悪いことだとは思っていないようです。面白いことや，すてきなことのように，みんな笑っていました。
わたしたちはプレーを続けました。そしてまた同じことが起こりました。だれかがボールを受けそこねて，天のお父様の御名を，ののしりの言葉のように言いました。
数分後，わたしもボールを受けそこないました。ほかのみんなと同じように，わたしも主の御名をみだりに唱えました。わたしが，もう一度プレーするためにラインにもどると，みんな笑ってハイタッチしてくれました。
その後，毎日フォースクエアをしました。……そしてわたしはますます主の御名を言うようになりました。
ある日，友達のアビーがゲームに参加しました。アビーがわたしにボールを送りました。わたしは受けそこない，天のお父様の御名を言いました。
アビーはおどろいて目をパチクリしました。「前は決してそんなこと言わなかったじゃない。」
アビーの言うとおりでした。わたしは家や初等協会で，主の御名は特別で，それを使ってののしったり，冗談を言ったりしてはいけないと教わっていました。そして，それこそわたしがしていたことでした。何週間も！わたしはいやな気持ちになりました。
放課後，お母さんが仕事部屋にいるのを見つけました。
「あら，おかえり！」お母さんは言いました。
わたしはなみだがあふれ出ました。フォースクエアのことと，主の御名をみだりに唱えてしまっていることを話しました。「やめられるかどうか分からない」と鼻をすすりながら言いました。
お母さんはわたしをだきしめました。「今はそんなふうに感じるのね。でもお母さんは，天のお父様があなたを助けてくださると知っているわ。」
「どうやって？」わたしは聞きました。
「くい改めっていうのは，天のお父様のもとにもどっていき，よりよい行いをしようと一生懸命に努力することを意味するの」とお母さんは言いました。「簡単ではないけど，助けを求めていのることができるわ。もっと良い言葉を使っていれば，これまでの習慣はきっとなくなっていくわよ。」
お母さんに手伝ってもらって，主の御名の代わりに言うことができる言葉のリストを作りました。そして，二人でおいのりしました。わたしは天のお父様に，自分がどれほど後悔しているか話し，良い言葉を使えるように助けを求めました。
次の日，フォースクエアをする前に，深呼吸をしました。ボールを受けそこねたとき，また天のお父様の御名を言いそうになりましたが，こらえました。その代わりに，リストの中の言葉を言いました。
「え，まさか！」とわたしは言いました。とても良い気持ちがしました！
毎日，もっと良い言葉を使おうと一生懸命に努力しました。それでも時々，失敗しました。でもおいのりし続け，努力し続けました。やがて，主の御名を言わずに1ゲームできました。そして1週間。そして1か月ずっと！
くい改めて習慣を変えられるように，天のお父様とイエス・キリストが助けてくださったことが分かりました。そして，それはどんなゲームに勝つよりも良い気持ちでした！
イラスト／キーステン・イーガン