‘In zijn licht vergaderd: slavernij vermijden’, Voor de kracht van de jeugd, oktober 2022.
In zijn licht vergaderd: slavernij vermijden
Als je rechtschapen leeft, zul je niet alleen aan de slavernij van de tegenstander ontkomen, maar zul je bovendien een voorbeeld van hoop en licht voor anderen worden.
Illustraties, Maggie Stephenson
We zijn allemaal weleens eenzaam geweest. Misschien was dat voor jou nog niet eens zo lang geleden. Maar het mooie van het evangelie is dat je, waar je ook bent, nog steeds het gevoel kunt hebben dat je erbij hoort. Dat kan ook zo zijn als er maar weinig kerkleden in de buurt zijn.
Met ons eigen gezin brachten we 33 jaar op het schiereiland van San Francisco in de Verenigde Staten door. Ik denk niet dat onze kinderen ooit meer dan één ander lid in hun middelbare schoolklas hadden.
Toch wisten we al die jaren dat de Heer ons als onderdeel van het huis van Israël had vergaderd. We voelden dat we erbij hoorden doordat we het evangelie naleefden. Zoals ouderling Russell M. Nelson heeft gezegd, is de vergadering ‘geen kwestie van woonplaats, maar van persoonlijke toewijding. Mensen kunnen “tot de kennis worden gebracht van de Heer” [3 Nephi 20:13] zonder dat ze daarvoor hun eigen land hoeven te verlaten.’1
Als je het evangelie naleeft, kom je zelf tot de Heer. Als je je deel doet om anderen tot het evangelie te brengen, help je de Heer om Israël te vergaderen, hetgeen essentieel is.
Ontsnappen aan slavernij en ongerechtigheid
Als we tot Christus komen door zijn leringen te volgen, krijgen we een vrijheid die alleen het evangelie kan bieden – de vrijheid om persoonlijke openbaring te ontvangen, en de vrijheid om te worden wie onze hemelse Vader wil dat we zijn. Een onrechtvaardig leven kan zowel tot lichamelijke als geestelijke slavernij en beperkingen leiden.2 Als we onze vrienden en dierbaren in het evangelie vergaderen, onder meer door ze te helpen om heilige verbonden met God te sluiten en na te komen, kunnen ze vrij zijn van allerlei soorten slavernij.
Een opera die ik mooi vind, illustreert het beginsel van geestelijke en lichamelijke slavernij. In zijn jeugd was Giuseppe Verdi geïntrigeerd door de profeet Jeremia uit het Oude Testament. In 1842, toen hij 28 jaar was, schreef Verdi de opera Nabucco, een titel die slaat op Nebukadnezar, de koning van Babel die in de tijd van Jeremia leefde.
De opera gaat over de verovering van Jeruzalem en de gevangenschap en slavernij van de Joden die het gevolg van een onrechtvaardig leven waren (zie Jeremia 13:9–19). Psalm 137 was de inspiratie voor Verdi’s ontroerende en inspirerende Hebreeuwse ‘Slavenkoor’. Het opschrift van deze psalm in de Engelstalige kerkversie van de Bijbel is uiterst dramatisch: ‘In slavernij weenden de Joden aan de oevers van de rivieren van Babylon – vanwege hun verdriet konden zij het niet opbrengen om de liederen van Zion te zingen.’
Het was Gods bedoeling dat de mens de vrijheid zou hebben om te kiezen tussen goed en kwaad. Als slechte keuzes het overheersende kenmerk van een cultuur of volk worden, dan heeft dit zowel in dit leven als in het hiernamaals ernstige gevolgen. Mensen kunnen in slavernij gebracht worden of verslaafd raken, niet alleen aan schadelijke, verslavende middelen, maar ook aan schadelijke, verslavende denkbeelden die afleiden van een rechtschapen leven. Dat zien we in onze tijd gebeuren.
We behoren alles te doen wat in ons vermogen ligt om de zonde en opstandigheid te vermijden die tot slavernij leiden.3 Doen we dat, dan komen we in aanmerking voor inspiratie wanneer we de Heer bijstaan in de letterlijke vergadering van Israëls uitverkorenen.
Als je rechtschapen leeft, zul je niet alleen aan de slavernij van de tegenstander ontkomen, maar zul je bovendien een voorbeeld van hoop en licht voor anderen worden.
Laat je licht schijnen
Heb je vrienden of dierbaren die zo bedroefd zijn dat ze de liederen van Zion niet kunnen zingen of de vreugde van het evangelie niet kunnen voelen?
Of je nu thuis of bij vreemden bent, als je het evangelie verkondigt, kun je een stralend licht zijn als je het licht van het evangelie aanvaardt en naleeft.4 Maar als mensen niet weten dat je van ze houdt, zul je niet hetzelfde effect hebben. Daarom moeten we ernaar streven om altijd met liefde voor anderen vervuld te zijn. Als je vol liefde voor alle kinderen van onze hemelse Vader bent, zal iedereen je licht zien. Dat licht kan verstrekkende gevolgen hebben die je misschien nooit zult opmerken.
Alleen door te zijn wie je bent, en door een rechtschapen leven te leiden, kun je anderen aantrekken die jou en je levenswijze zullen opmerken. Zo zaai je talloze zaadjes die na verloop van tijd veel vrucht kunnen dragen.5 Lang voordat je zelfs maar oud genoeg bent om op zending te gaan, kun je helpen zaadjes te zaaien, de uitverkorenen te zoeken en ze tot Christus te vergaderen.
Je kunt die liefde en dat licht eerst bij je thuis ontwikkelen. Dat kan lang duren, dus raak niet ontmoedigd door persoonlijke twisten of ruzies bij jou thuis. Langdurig respect krijgen, vergt inspanning op de lange termijn. Neem de tijd om aan gezinsbanden te werken. Je kunt beginnen met respect te tonen en met kritiek te leren vermijden.
Kritiek op huisgenoten is een soort vergif dat de eensgezindheid kan ondermijnen. Als iemand een fout maakt, zoals een bord kapot laten vallen, is daar geen bekering van nodig en verdient het geen kritiek. In plaats daarvan is er alleen maar zachtmoedige instructie nodig. We moeten leren geduld met elkaar te hebben, vooral thuis. Ik denk dat liefde thuis kan gedijen als er geen kritiek wordt gegeven.
In veiligheid vergaderen
Nogmaals, als we in slavernij verkeren, kunnen we nog maar weinig doen. De oplossing is vrijheid, licht en liefde in de veiligheid van het evangelie te vinden. Slavernij door zonde kan je het gevoel geven dat je de liederen van Zion niet kunt zingen. Maar bekering is altijd mogelijk. We kunnen in het huis van Israël vergaderd worden en anderen in veiligheid met ons laten vergaderen.
Als je je op het evangelie, de Heiland en de tempel concentreert, doe je precies wat je moet. Je kunt overal ter wereld wonen, zelfs onder kleine aantallen kerkleden, en toch echt deel van de kerk en het koninkrijk en de vergadering uitmaken. Je staat er nooit alleen voor als je tot het huis van Israël behoort.