”Olethan ystävällinen”, Nuorten voimaksi, kesäkuu 2024.
Olethan ystävällinen
Raegan (14) ja Rylyn (12) levittävät ystävällisyyttä paikkakunnallaan – yksi maalattu kyltti kerrallaan.
Valokuvat Cody Bell
Raegan ja Rylyn Kentuckysta Yhdysvalloista olivat ärtyisiä, nälkäisiä ja väsyneitä. He olivat palvelleet pitkän päivän perheensä kanssa. Mutta kotimatkalla he näkivät tien laidassa kyltin, joka muutti heidän asenteensa. Siinä luki: ”Olethan ystävällinen.”
”Se paransi mieltämme – ja olimme kiitollisia siitä, että pystyimme palvelemaan”, Raegan sanoo. ”Aloimme miettiä, voisimmeko tehdä samanlaisia kylttejä”, Rylyn kertoo.
Perheyhteys
Nähtyään Olethan ystävällinen -kyltin he keskustelivat perheillassa siitä, kuinka olla ystävällisiä isosiskolleen Kendallille, jolla oli Downin syndrooma ja joka oli alkanut sairastua. Raegan ja Rylyn päättivät valmistaa omia Ole ystävällinen -kylttejä. ”Ajattelimme, että se voisi osaltaan ehkäistä kiusaamista”, Raegan sanoo.
He ajattelivat myös muita sisaruksiaan, joilla kaikilla on Downin syndrooma. Heidän isoveljensä Kallen kuoli vauvana, ja heillä on kaksi adoptiosiskoa – Leena ja Liam. ”Halusimme lisätä tietoisuutta ystävällisyydestä heitä kohtaan”, Rylyn sanoo.
Reaganin ja Rylynin sisarukset ovat osasyy heidän haluunsa levittää ystävällisyyttä. Leenalla ja Liamilla on kummallakin Downin syndrooma, samoin sisaruksilla Kendalla ja Kallenilla, jotka ovat kuolleet.
Jaettavia kylttejä
Raegan ja Rylyn alkoivat maalata vedenpitäviin kyltteihin ”Ole ystävällinen”. He kävivät myymässä niitä kaupoissa ja toreilla ja antoivat keräämänsä rahat paikallisille hyväntekeväisyysjärjestöille, kuten Blessings in a Backpack, Humane Society, American Red Cross, Down Syndrome of Louisville ja paikalliset ohjelmat, joilla autetaan ihmisiä, joilla on erityisiä ominaisuuksia tai erityistarpeita.
Nyt kolme vuotta myöhemmin Raegan ja Rylyn maalaavat yhä. He ovat valmistaneet yli 5 400 Ole ystävällinen -kylttiä ja keränneet yli 50 000 dollaria hyväntekeväisyyteen. ”Joskus meille tulee kirkon ryhmiä, ystäviä tai lähetyssaarnaajia maalaamaan esimerkiksi sata kylttiä kerralla”, Raegan kertoo. Kerran eräs baptistikirkko pyysi 40 kylttiä nurmikolleen. Raegan ja Rylyn näkevät kylttejä ihmisten pihoilla, ja jotkin kyltit ovat päätyneet jopa muihin maihin! Tytöt puhuvat ystävällisyydestä myös kouluissa ja yhteiskunnallisissa tapahtumissa.
Reagan ja Rylyn tekevät ja myyvät ”Ole ystävällinen” -kylttejä pyrkien lisäämään ystävällisyyttä paikkakunnallaan ja hankkien rahaa hyväntekeväisyyteen.
Palvelua ja lohtua
Kylttien maalaaminen on auttanut Raegania ja Rylynia selviytymään haasteista. ”Kun Kendall oli sairaana, oli aikoja, jolloin emme oikeastaan halunneet olla kotona, koska sairastamista oli vaikea katsoa. Niinpä päätimme ryhtyä maalaamaan, ja se kevensi kuormaa paljon”, Raegan kertoo.
Lopulta Kendall kuoli 16-vuotiaana. Raegan kertoo: ”Se oli vaikeaa, mutta tiedämme, että perheet ovat ikuisia. Tiesimme, että vaikka meillä ei ollutkaan paljoakaan aikaa hänen kanssaan, niin jos teemme oman osamme, se auttaa meitä pääsemään lähemmäksi sitä, että olemme jälleen Kendallin ja Kallenin kanssa.”
Enemmän Kristuksen kaltainen
Kaiken tämän kautta tytöt pyrkivät olemaan Vapahtajan kaltaisia ja lopulta palaamaan kotiin taivaallisen Isänsä luo.
”Koulussa on ihmisiä, jotka eivät sovi joukkoon yhtä hyvin kuin muut. Siksi olen ottanut tavoitteekseni sanoa heille jotakin, mikä piristää heidän päiväänsä”, Raegan sanoo. ”Minusta tuntuu, että pienet ystävälliset teot voivat muuttaa jonkun elämää enemmän kuin arvaatkaan. Ajattelen, kuinka Vapahtaja teki kaikkensa rakastaakseen muita ympärillään. Ajattelen, kuinka Hän paransi sokeat tai herätti kuolleita. Ja ajattelen, kuinka on yksinkertaisia asioita, joita voin tehdä osoittaakseni rakkauttani ja ollakseni ystävällinen muille.”
Rylyn sanoo: ”Sen sijaan että ajattelisit sitä, mitä et voi muuttaa, ajattele sitä, minkä voit. Kyse on niistä yksinkertaisista asioista, joita voit tehdä, kuten pitää ovea auki jollekulle tai hymyillä. Kun teet pieniä asioita, pääset lähemmäksi sitä, että tapaat Jumalan taas.”