金色歲月
潘培道會長
十二使徒定額組代理會長
重視年長者是怎樣的人，而不只是他們能做什麼事。
多年前的一個聖誕夜，有位表親的五歲男孩因為得了急性肺炎而去世。他們一家人圍繞在小小的棺木旁作家庭祈禱，男孩母親縫製的一條小毛毯，就疊放在男孩腳上。
在他們正要蓋上棺木之際，我的母親走上前去，以手環抱住那位傷心欲絕的母親，幫她把那條毛毯打開、蓋在小男孩身上，並把邊緣塞好。男孩雙親見這孩子的最後一眼，這孩子看起來好像只是沈沈睡著，身上還蓋著他最喜歡的毛毯。這真是個令人動容的時刻，祖母就是會做這樣的事！
我們回到百翰市參加岳父斯密威廉的葬禮時，有位我認識的福音進修班男青年也站在棺木旁，非常悲傷；我並不知道他也認識我的岳父。
他說：「有一年夏天，我在斯密弟兄的農場工作，斯密弟兄向我提起去傳教的事。我家裡沒辦法資助我去當傳教士，斯密弟兄於是要我為這件事禱告，還說：『如果你決定去傳教，我會支付傳道費用。』而他真的說到做到。」
這件事連我的妻子、岳母都不知道。祖父就是會做類似這樣的事。
我們有10個子女；他們還小的時候，有個混亂的星期日早晨，妻子帶他們參加聖餐聚會，而我跟往常一樣，星期日都不在；他們幾乎坐滿了一整排的位子。
沃克姊妹是一位滿頭白髮的慈祥祖母，養育了12個孩子。她悄悄地從好幾排後面走過來，坐進我們那排活潑好動的孩子當中。聚會結束後，妻子謝謝她的幫助。
沃克姊妹說：「妳現在忙得分身乏術，是吧？」妻子點點頭。沃克姊妹接著輕拍她的手說：「現在妳分身乏術，以後妳會滿心喜悅！」這句輕聲說出的話，多麼具有遠見。祖母就是會做這樣的事！
我們主領新英格蘭傳道部時的一位傳教士後來結婚生子，有五個子女，他出門去買一部更大的車子給家人，卻再也沒有回去過，後來被人發現陳屍在高架橋下，車子也遭人偷走了。
我打電話給他的支聯會會長，請他幫忙照顧這一家人；而他早已表示過要幫忙了。
但這家人的祖父說：「我們知道自己的職責。我們不需要教會幫助，我們知道自己的職責。」祖父就是會做這樣的事！
祖父母──祖父與祖母，以及沒有兒女的年長教友，他們也算是祖父母，就是我今天想跟大家談的主題，也是我演說的對象。
經文告訴我們：「年老的有智慧；壽高的有知識」（約伯記12：12）。
有一次我在某支聯會聚會時，注意到年長教友的人數比一般多了許多，其中大部分是寡婦。我告訴支聯會會長，他們令人肅然起敬。
會長回答：「是啊，但是他們在教會裡不怎麼活躍。」意思是說，他們並未擔任領袖或教師；聽他說話的口氣好像這些人都是沈重的負擔。
我重複他的話：「在教會裡不怎麼活躍？」又問他：「他們在福音中活躍嗎？」會長一開始還不大了解這兩句話的差別。
就像我們很多人一樣，他一心一意只想到人們做了哪些事，卻忽略了他們是怎樣的人，其實這些人都是經驗、智慧與靈感的無價寶藏。
我們的未來面臨了危險的挑戰。全球人口數量正在走下坡，大多數國家的出生率不斷下降，平均壽命則持續上升。家庭規模也小多了──都經過刻意的限制。某些國家在短短幾年內，祖父母的人數就會比小孩多。人口老化的後果，對經濟、社會及靈性各層面的影響都很深遠，也將影響到教會的成長。
我們必須教導年輕人多多親近年長的祖父與祖母。
總會會長團最近教導那些即將晉升到婦女階段的女青年，要融入婦女會的母親及祖母之中（見總會會長團信函，2003年3月19日）。
有些女青年和她們保持疏遠，寧可和年齡相仿的人在一起。
女青年：別傻了，別失去認識年長姊妹的機會。跟妳們所熱愛的那些活動比起來，年長姊妹能為各位的生命帶來更具價值的事物。
領袖們：教導女孩們親近母親與祖母，以及婦女會中的年長婦女。她們將享有與男青年在聖職定額組裡所能享有的那種情誼。
除非教導年輕人復興的目的，否則對年輕人的關注、一切的計畫以及我們為他們所做的一切事情就不算完整。聖職的權鑰已經復興，印證的權柄也已經啟示，聖殿的建立是為了連結世世代代。從遠古時代以來，所有的啟示都由以下這縷永恆的金色絲線連結而成：「使父親的心轉向兒女，兒女的心轉向父親」（瑪拉基書4：6）。
主教：你們知道嗎，只要年輕人跟自己的父母親、祖父母、老年人親近，有些令你擔心不已的青少年問題或其他問題，都可以迎刃而解。
主教如果在給予忠告這方面負擔太重，支會裡會有年長的姊妹及祖母，可以影響年輕的已婚婦女，扮演祖母的角色；男青年也會有老祖父幫他們。老年人因為閱歷豐富，所以行事穩健沈著。請學著運用這些資源。
斯密約瑟先知曾說：「要在任何重要的事情中獲得成功的方法，是為你們自己選擇些睿智的人，有經驗的和年長的人，在所有困難的時候幫助提供意見」（斯密約瑟先知的教訓，第299頁）。
我們想凝聚年輕人的力量，卻未能讓年輕人與其他世代打成一片。年長教友能做的事太多了；如果你把年長教友視為教會裡的不活躍份子，請問問自己：「他們在福音中活躍嗎？」
請不要忽略父母與祖父母禱告的莫大支持力量。記住，「義人祈禱所發的力量是大有功效的」（聖經雅各書5：16）。
小阿爾瑪是個叛逆的孩子，天使將他擊倒後，對他說：「主已聽到了他人民的禱告，也已聽到了他僕人阿爾瑪的禱告，就是你父親；他曾用極大的信心為你禱告，使你得以知道真理；所以，我為了這一個目的而來，要使你確信神的能力和權柄，使他僕人們的禱告得以照著他們的信心而得到回答」（摩賽亞書27：14）。
妻子與我曾目睹祖父母與父母相繼離我們而去的情景。有些一開始我們認為是負擔或麻煩的經歷，在他們去世這麼多年後，我們發覺必須將之重新歸類為祝福。
我的岳父是在我們家裡去世的，他需要人長期照料，護士教我們的孩子如何照顧臥病在床的祖父。孩子們學習到的，對他們自己和我們而言都具有莫大價值，我們很感激能與他如此親近。
他對我們的回報就是在我兒女身上造成的影響，勝過我們所能給予他的千百倍。對孩子來說，那是一段美好的人生經歷，與我小時候看到祖父在家中過世時學到的事一樣。
重視年長者是怎樣的人，而不只是他們能做什麼事。
各位是否曾想知道，主為什麼組織總會會長團及十二使徒定額組，以致於教會的資深領導人總是老先生？這種年資體系，重視的是智慧及經驗，不是青春與體力。
總會會長團和十二使徒目前的平均年齡是77歲。我們的手腳已經不太靈活，也可能已經走過人生的顛峰歲月。然而，這是主所指定的生命模式。
胡適令約瑟長老在前一、兩次教友大會中說他想和十二使徒來比賽賽跑。一開始我想：「嗯，我可以接受挑戰。」後來一想還是和96歲的海大衛弟兄比賽比較保險。但後來又想到，大衛可能會用他的柺杖絆我一跤，那我豈不是輸定了。所以還是棄權了！
總會會長團和十二使徒開會時，加起來有1,161歲，豐富的生命經歷令人驚訝。我們擔任教會總會當局人員的時間加起來也有430年，幾乎不論談論什麼，我們當中總有人體驗過、做過──包括軍事戰鬥！
我們現在生活在紛擾的時代，對年輕世代的生命而言，這些紛擾一定是有增無減。年長者會很確定地告訴你們，這些糟糕的事會一直持續下去。
我們的孩子都已經成家，各立門戶追求幸福去了。
其中一個帶著他年幼的孩子、開著破舊的車離開時，妻子不禁眼淚汪汪，我安慰她：「他們去的地方也有教會啊。那裡也會有個祖母回答燒菜和護理方面的疑問，也會有個祖父教導生活上實際遇到的問題。」
在婦女會裡可以找到乾祖母，聖職定額組裡也會有祖父，但未必所有的祖父與祖母都是教會的教友。
我們有個兒子在遙遠的另一州買了一棟小房子，他把地基一角的磚塊拿給我看，因為那塊磚已經腐蝕了，他問我該怎麼辦。
我也不知道，可是我問他：「有沒有比較年長的夫婦住在你們附近？」
「有啊，」他說：「對街下去幾家有一對退休夫婦。」
「你何不請他到家裡一趟看看。他了解你們那邊的氣候。」
事情解決了，有位老人告訴他該怎麼做，因為他曾見過很多人也有同樣的問題。這就是乾祖父會做的事。
「當孝敬父母，使你的日子在耶和華──你神所賜你的地上得以長久」（出埃及記2 0：12）」。
使徒保羅教導，「老年婦人」必須教導年輕婦女，「老年人」必須勸誡年輕人「要顯出善行的榜樣」（見提多書2：1-7）。
如今我們已經垂垂老矣，等時間到了，就會被召喚到幔子的另一邊去。我們並不抗拒這件事情，反而會嘗試把多年來學習到的實際經驗傳授給年輕人──包括自己家裡和別人家裡的年輕人。
我們不可能去做以前做的那些事，但跟從前相比，我們已有長足的進步。人生的課程有些很痛苦，卻使我們有資格向年輕人提出建言、糾正，甚至警告。
在各位的金色歲月中，有許許多多的事要做，責任也很重大，請不要讓生命走向退休、玩樂的狀態。對某些人來說，那樣了無價值，甚至很自私。也許各位已經傳過教，也卸免了，認為自己在教會中的服務已告一段落。然而你永遠無法從福音中活躍的狀態卸免。主說：「如果你們有事奉的心願，你們就被召喚作這事工」（教約4：3）。
最後，到了年老體衰之際，你可能知道最重大的使命就是鞏固自己的家庭以及別人的家庭，把世世代代印證起來。
此刻，我教導的是真實的原則，是教義，有經文寫道：「這原則密切符合啟示中所命令你們的教義」（教約128：7）。
在1835年後期聖徒出版的第一本聖詩集裡，我們可在「穩當根基」這首聖詩中發現這樣的字句：
我民縱使年老，亦都能證明，
上帝無限權能，永恆之愛心，
雖兩鬢已漸白，華髮亦日增，
我仍愛如羔羊，護你在胸懷。
（聖詩選輯，第41首，第6段）
對於復興的福音以及我們的救贖主，永遠保有你們的見證之火吧；且讓它熊熊燃燒，使子子孫孫能因你們的信心之火而溫暖他們的雙手。這就是祖父與祖母要做的事！奉耶穌基督的名，阿們。