Nhóm Túc Số Các Anh Cả
Việc có một nhóm túc số Chức Tư Tế Mên Chi Xê Đéc trong một tiểu giáo khu làm hiệp nhất những người mang chức tư tế để thực hiện được mọi khía cạnh của công việc cứu rỗi.
Không lâu sau khi Giáo Hội được tổ chức trong gian kỳ cuối cùng này, Chúa đã phán trong một điều mặc khải: “Và qua lời cầu nguyện bởi đức tin của các ngươi, các ngươi sẽ nhận được luật pháp của ta, ngõ hầu các ngươi có thể hiểu được cách để quản trị giáo hội của ta và làm cho mọi điều được đúng trước mặt ta.”1 Nguyên tắc này đã được tuân theo trong Giáo Hội—và lời hứa đó đã được tôn vinh bởi Chúa—kể từ khi đó. Các mẫu mực cho sự tổ chức và sự phục vụ của chức tư tế đã thỉnh thoảng được mặc khải, bắt đầu từ thời Tiên Tri Joseph Smith khi mà các chức phẩm chức tư tế và nhóm túc số chức tư tế được thiết lập trong thời kỳ của chúng ta. Những sự cải tiến đáng kể liên quan tới Nhóm Túc Số Mười Hai, Nhóm Túc Số Thầy Bảy Mươi, các thầy tư tế thượng phẩm, các chức phẩm và các nhóm túc số khác nhau của cả hai Chức Tư Tế Mên Chi Xê Đéc và A Rôn đã được mặc khải và thực thi trong suốt những năm lãnh đạo của Chủ Tịch Brigham Young, John Taylor, và Spencer W. Kimball, và các vị chủ tịch khác.2 Giờ đây, trong một thông báo lịch sử mới được đưa ra vài phút trước, Chủ Tịch Russell M. Nelson đã loan báo một thay đổi cần thiết nữa.
Tôi xin phép nhắc lại một vài lời trong thông báo của ông: “Buổi tối hôm nay, chúng tôi loan báo một cuộc cải tổ quan trọng các nhóm túc số Mên Chi Xê Đéc để hoàn thành công việc của Chúa một cách hiệu quả hơn. Trong mỗi tiểu giáo khu, các thầy tư tế thượng phẩm và các anh cả giờ đây sẽ được kết hợp thành một nhóm túc số các anh cả … [và] tổ chức của nhóm túc số [các thầy tư tế thượng phẩm giáo khu] sẽ dựa trên những chức vụ kêu gọi hiện tại của chức tư tế.”
Chủ Tịch Nelson nói thêm:
“Những sửa đổi này đã được nghiên cứu trong nhiều tháng. Chúng tôi đã cảm thấy cấp bách để cải thiện cách chúng ta chăm sóc cho các tín hữu của chúng ta. … Để làm điều đó hữu hiệu hơn, chúng ta cần phải củng cố các nhóm túc số chức tư tế của mình để cho phép sự hướng dẫn rõ ràng hơn đối với việc phục sự với tình yêu thương và sự giúp đỡ mà Chúa dự định dành cho Các Thánh Hữu của Ngài.
“Những thay đổi này được Chúa soi dẫn. Khi thực hiện những thay đổi này, chúng ta thậm chí sẽ được hiệu quả hơn nhiều so với trước đây.”3
Theo sự chỉ dẫn của Đệ Nhất Chủ Tịch Đoàn, Anh Cả Ronald A. Rasband và tôi sẽ thêm vào một vài chi tiết mà chúng tôi tin sẽ trả lời cho các câu hỏi mà các anh em có thể có.
Các Nhóm Túc Số Các Anh Cả và Các Thầy Tư Tế Thượng Phẩm
Đầu tiên, xin nhắc lại, có những thay đổi nào cho nhóm các thầy tư tế thượng phẩm và nhóm túc số các anh cả trong tiểu giáo khu? Trong tiểu giáo khu, các thành viên của nhóm túc số các anh cả và nhóm các thầy tư tế thượng phẩm giờ đây sẽ được gộp thành một nhóm túc số Chức Tư Tế Mên Chi Xê Đéc với một chủ tịch đoàn của nhóm túc số. Nhóm túc số này, được gia tăng về số lượng và sự hiệp nhất, sẽ được mang tên “nhóm túc số các anh cả.” Nhóm các thầy tư tế thượng phẩm sẽ không còn được duy trì. Nhóm túc số các anh cả gồm có tất cả các anh cả và các anh cả tương lai trong tiểu giáo khu cùng các thầy tư tế thượng phẩm hiện không phục vụ trong giám trợ đoàn, trong chủ tịch đoàn giáo khu, trong hội đồng thượng phẩm, hoặc các vị tộc trưởng đang tích cực trong chức năng. Nhóm túc số các thầy tư tế thượng phẩm trong giáo khu sẽ gồm có các thầy tư tế thượng phẩm mà đang phục vụ trong chủ tịch đoàn giáo khu, trong các giám trợ đoàn, trong hội đồng thượng phẩm, và các vị tộc trưởng đang tích cực trong chức năng.
Chủ Tịch Đoàn Nhóm Túc Số Các Anh Cả
Chủ tịch đoàn nhóm túc số các anh cả được tổ chức như thế nào? Chủ tịch đoàn giáo khu sẽ giải nhiệm các giới lãnh đạo nhóm thầy tư tế thượng phẩm và các chủ tịch đoàn nhóm túc số các anh cả và sẽ kêu gọi một chủ tịch và các cố vấn nhóm túc số các anh cả mới trong mỗi tiểu giáo khu. Chủ tịch đoàn mới của nhóm túc số các anh cả có thể gồm các anh cả và các thầy tư tế thượng phẩm, với nhiều độ tuổi và kinh nghiệm khác nhau, phục vụ cùng nhau trong một chủ tịch đoàn nhóm túc số. Một anh cả hay một thầy tư tế thượng phẩm đều có thể phục vụ với tư cách là chủ tịch hoặc một cố vấn trong chủ tịch đoàn nhóm túc số này. Đây không phải là một “sự tiếp quản” của các thầy tư tế thượng phẩm với nhóm túc số các anh cả. Chúng tôi kỳ vọng các anh cả và các thầy tư tế thượng phẩm làm việc cùng nhau trong bất kỳ sự kết hợp nào trong chủ tịch đoàn nhóm túc số này và trong sự phục vụ của nhóm túc số. Các thay đổi này của nhóm túc số cần được thực thi sớm và thuận tiện nhất có thể.
Các Chức Phẩm Chức Tư Tế trong Nhóm Túc Số Các Anh Cả
Sự thay đổi này về tổ chức của nhóm túc số có làm thay đổi chức phẩm chức tư tế mà các thành viên trong nhóm túc số nắm giữ không? Không, hành động này không hủy bỏ bất kỳ chức phẩm chức tư tế mà các thành viên trong nhóm túc số đã được sắc phong trong quá khứ. Như các anh em biết, một người nam có thể được sắc phong cho các chức phẩm chức tư tế khác nhau trong suốt cuộc đời của họ, và ông ấy không bị mất hay bị tước đi bất kỳ sự phong nhiệm trước đó khi nhận một chức phẩm mới. Mặc dù, trong vài trường hợp, một người mang chức tư tế có thể phục vụ trong nhiều chức phẩm cùng lúc, như khi một thầy tư tế thượng phẩm phục vụ với tư cách là một tộc trưởng hoặc là một giám trợ, ông ấy thông thường không thực hiện tất cả các chức phẩm chức tư tế của mình cùng một lúc. Ví dụ, các giám trợ và các Thầy Bảy Mươi không còn phục vụ tích cực trong các chức phẩm này khi họ được giải nhiệm hoặc là được giữ chức vụ kêu gọi danh dự. Do đó, bất kể một hay nhiều chức phẩm chức tư tế mà một người nam có thể nắm giữ, nhưng khi ông ấy là một thành viên của nhóm túc số các anh cả, ông ấy phục vụ với tư cách là một anh cả.
Nhiều năm trước, Chủ Tịch Boyd K. Packer đã nhận xét rằng “bản thân chức tư tế lớn hơn hết thảy các chức phẩm của nó. … Chức tư tế không thể chia ra được. Một anh cả nắm giữ chức tư tế giống như một Vị Sứ Đồ. (Xin xem GLGƯ 20:38.) Khi một người nam [được truyền giao chức tư tế], anh ấy tiếp nhận tất cả quyền năng của chức tư tế đó. Tuy nhiên, có các chức phẩm trong chức tư tế—là sự chia tách về thẩm quyền và trách nhiệm. … Đôi khi, một chức phẩm được nhắc đến là ‘cao hơn’ hoặc ‘thấp hơn’ chức phẩm khác. Thay vì việc “cao hơn” hay “thấp hơn,” các chức phẩm trong Chức Tư Tế Mên Chi Xê Đéc đại diện cho các lãnh vực phục vụ khác nhau.”4 Thưa các anh em, tôi rất hy vọng rằng chúng ta sẽ không còn nói về việc được “thăng tiến” lên một chức phẩm khác trong Chức Tư Tế Mên Chi Xê Đéc nữa.
Các anh cả sẽ tiếp tục được sắc phong làm thầy tư tế thượng phẩm khi họ được kêu gọi vào chủ tịch đoàn giáo khu, hội đồng thượng phẩm, hoặc giám trợ đoàn—hoặc trong các thời điểm khác do chủ tịch giáo khu quyết định, qua sự thành tâm cân nhắc và sự soi dẫn. Khi những kỳ phục vụ của họ trong một chủ tịch đoàn giáo khu, hội đồng thượng phẩm, hoặc giám trợ đoàn được hoàn tất, các thầy tư tế thượng phẩm sẽ tái gia nhập nhóm túc số các anh cả trong tiểu giáo khu của họ.
Chỉ Dẫn dành cho Chủ Tịch Nhóm Túc Số Các Anh Cả
Ai chỉ dẫn công việc của chủ tịch nhóm túc số các anh cả? Chủ tịch giáo khu chủ tọa Chức Tư Tế Mên Chi Xê Đéc trong giáo khu của ông ấy. Do đó, chủ tịch nhóm túc số các anh cả chịu trách nhiệm trực tiếp với chủ tịch giáo khu, là người cung ứng việc huấn luyện và hướng dẫn từ chủ tịch đoàn giáo khu và qua hội đồng thượng phẩm. Giám trợ, là thầy tư tế thượng phẩm chủ tọa trong tiểu giáo khu, cũng thường xuyên họp với chủ tịch nhóm túc số các anh cả. Giám trợ hội ý với chủ tịch nhóm túc số các anh cả và đưa ra sự chỉ dẫn phù hợp về cách tốt nhất để phục vụ và ban phước cho các tín hữu trong tiểu giáo khu, cùng hòa thuận làm việc với tất cả các tổ chức của tiểu giáo khu.5
Mục Đích của Các Thay Đổi Này
Mục đích của những thay đổi trong nhóm túc số Chức Tư Tế Mên Chi Xê Đéc là gì? Việc có một nhóm túc số Chức Tư Tế Mên Chi Xê Đéc trong một tiểu giáo khu hiệp nhất những người mang chức tư tế để thực hiện được mọi khía cạnh của công việc cứu rỗi, gồm cả công việc đền thờ và lịch sử gia đình mà trước đây do nhóm các thầy tư tế thượng phẩm phối hợp thực hiện. Điều này cho phép các thành viên ở mọi lứa tuổi và gia cảnh trong nhóm túc số được hưởng lợi ích từ quan điểm và kinh nghiệm của nhau và của những người đang ở trong những giai đoạn khác nhau của cuộc sống. Điều này cũng cung ứng thêm các cơ hội cho những người mang chức tư tế có kinh nghiệm hướng dẫn những người khác, gồm có những anh cả tương lai, các tín hữu mới, các thành niên trẻ tuổi, và những người đang trở lại sinh hoạt trong Giáo Hội. Tôi vô cùng háo hức khi suy nghĩ về vai trò quan trọng đang gia tăng của nhóm túc số các anh cả trong tương lai. Sự khôn ngoan, kinh nghiệm, khả năng và sức mạnh sẽ được thấy trong những nhóm túc số này báo hiệu một khởi đầu mới và một tiêu chuẩn mới về sự phục vụ của chức tư tế trong khắp Giáo Hội.
Trong đại hội trung ương hai mươi năm trước, tôi đã nhắc đến một câu chuyện mà đã được Anh Cả Vaughn J. Featherstone thuộc Nhóm Túc Số Thầy Bảy Mươi kể, mà tôi tin là đáng để lặp lại câu chuyện đó ở đây.
Năm 1918, Anh George Goates là một nông dân trồng củ cải đường ở Lehi, Utah. Năm đó mùa đông đến sớm và đã làm đóng băng phần lớn ruộng củ cải của ông trên mặt đất. Đối với Anh George và con trai của anh là Francis, việc thu hoạch lúc đó thật chậm chạp và khó khăn. Cùng lúc, một dịch cúm cũng đang ảnh hưởng tới nhiều người. Bệnh dịch khủng khiếp đó đã lấy đi cuộc sống của con trai Anh George là Charles cùng ba đứa con nhỏ của Charles—hai bé gái và một bé trai. Chỉ trong 6 ngày, George Goates rất đau buồn và đã thực hiện ba chuyến đi khác nhau tới Ogden, Utah, để mang những thi hài về nhà để chôn cất. Vào lúc cuối của thời gian đau buồn này, George và Francis kéo mạnh chiếc xe kéo của mình và quay trở về ruộng củ cải.
“[Trên đường đi] họ vượt qua lần lượt các xe kéo chất đầy củ cải đang được những người nông dân hàng xóm của ông chở về nhà máy. Khi họ đi qua, mỗi người lái xe đều gửi một lời chào: ‘Xin chào, Bác George,’ ‘Tôi xin chia buồn, George,’ ‘Chuyện đó thật tồi tệ, George,’ ‘Anh có rất nhiều bạn đấy, George.’
“Trên chiếc xe kéo cuối cùng là … Jasper Rolfe với khuôn mặt đầy tàn nhang. Anh ấy vui mừng vẫy chào và gọi: ‘Thế là hết củ cải rồi, Bác George nhé.’
“[Anh Goates] quay sang Francis và nói: ‘Ước gì tất cả củ cải đó là của chúng ta.’
“Khi họ đi tới cổng trang trại, Francis nhảy khỏi chiếc xe lớn để chở củ cải đỏ và mở cổng để [cha anh ấy] lái xe vào trong ruộng. [George] kéo giật cương ngựa, dừng chiếc xe lại, … và nhìn quanh thuở ruộng. … Không hề có một cây củ cải đường nào trên ruộng cả. Và ông nhận ra ý của Jasper Rolfe khi anh ấy nói: ‘Thế là hết củ cải rồi, Bác George nhé.’
“[George] nhảy khỏi xe, cầm lên một nắm đất màu mỡ mà ông rất yêu mến, và rồi … một ngọn củ cải, ông nhìn một lúc vào những thứ tượng trưng cho sự lao nhọc của mình, bởi vì ông không thể tin vào mắt mình được nữa.
“Sau đó [ông] ngồi lên một đống ngọn củ cải—người đàn ông này đã mang bốn người thân yêu của mình về nhà chôn cất trong sáu ngày; làm những cái quan tài, đào hố, và thậm chí còn chuẩn bị y phục cho chôn cất cùng—người đàn ông tuyệt vời này không bao giờ nao núng, hay do dự, hay từ bỏ khi trải qua thử thách đầy đau đớn đó—đã ngồi xuống đống ngọn củ cải và khóc nức nở như một đứa trẻ.
“Sau đó ông đứng lên, lau nước mắt, … nhìn lên bầu trời, và nói: ‘Xin cảm ơn Cha về các anh cả trong tiểu giáo khu của chúng con.’”6
Vâng, xin cảm ơn Thượng Đế về những người nam mang chức tư tế và về sự phục vụ của họ khi họ nâng đỡ các cá nhân và gia đình và thiết lập Si Ôn.
Đệ Nhất Chủ Tịch Đoàn, Nhóm Túc Số Mười Hai Vị Sứ Đồ, và Chủ Tịch Đoàn Nhóm Túc Số Thầy Bảy Mươi đã cân nhắc về những thay đổi này được một thời gian dài rồi. Qua nhiều lời cầu nguyện, sự nghiên cứu kỹ lưỡng các nền tảng thánh thư về các nhóm túc số chức tư tế, và với sự xác nhận rằng đây là ý muốn của Chúa, chúng ta đang tiến bước với sự nhất trí hoàn toàn, mà thực tế là một bước nữa trong tiến trình phát triển của Sự Phục Hồi. Sự hướng dẫn của Chúa được biểu lộ, và tôi vui mừng vì điều đó, như tôi làm chứng về Ngài, chức tư tế của Ngài, và những sự sắc phong của các anh em trong chức tư tế đó, trong tôn danh của Chúa Giê Su Ky Tô, A Men.