Mormoni Raamatu esiletulemine
Ajaloofaktid ja Mormoni Raamatu erilised tunnistajad tunnistavad, et selle esiletulemine oli tõepoolest imepärane.
Ühel puhul Kiriku vanematega kohtudes ütles prohvet Joseph Smith: „Võtke ära Mormoni Raamat ja ilmutused – ning kus on meie usund? Meil ei ole seda.”1 Mu kallid vennad ja õed! Esimese nägemuse järel on Mormoni Raamatu imeline esiletulemine teine peamine verstapost Jeesuse Kristuse evangeeliumi taastamises sel evangeeliumiajajärgul. Mormoni Raamat tunnistab Jumala armastusest Tema laste vastu, Issanda Jeesuse Kristuse isetust ja jumalikust lepitusohvrist ja Tema teenimistööst nefilaste seas peatselt pärast Tema ülestõusmist.2 Samuti tunnistab see, et Iisraeli koja jääk saab üheks Tema viimse aja töö kaudu ning ei ole igaveseks kõrvale heidetud.3
Kui me uurime selle püha raamatu esiletulemist neil viimsetel aegadel, siis hakkame mõistma, et kogu see ettevõtmine oli imeline – alates sellest, kuidas prohvet Joseph pühalt inglilt kuldplaadid sai, kuni selle tõlkimiseni Jumala anni ja väe kaudu,4 selle säilitamise ja avaldamiseni Issanda käe läbi.
Mormoni Raamatu esiletulemine sai alguse kaua enne seda, kui Joseph Smith ingel Moroni käest kuldplaadid sai. Muistsed prohvetid kuulutasid prohvetlikult selle püha raamatu esiletulekust meie päevil.5 Jesaja rääkis pitseeritud raamatust, et kui see ilmub, vaidlevad inimesed Jumala sõna üle. See olukord lõi konteksti, milles Jumal võis teha „imet – imelikul ja kummalisel viisil”, mille tagajärjel „tarkade tarkus kaob ja tema mõistlike mõistus peidetakse”, samal ajal kui alandlikud tunnevad „aina rõõmu Jehoovas ja kõige vaesemad inimesed hõiskavad Iisraeli Pühas!”6 Hesekiel kõneles Juuda puutükist (Piibel) ja Efraimi puutükist (Mormoni Raamat), mis pannakse kokku üheks. Nii Hesekiel (Vanas Testamendis) kui ka Lehhi (Mormoni Raamatus) ütlesid, et need „kasvavad kokku”, et lükata ümber valeõpetused, kehtestada rahu ja tuua meid teadmisele lepingutest.7
1823. aasta 21. septembri õhtul, kolm ja pool aastat pärast esimest nägemust, külastas siira palve tulemusena Joseph Smithi kolm korda ingel Moroni, nefilaste viimane prohvet muistsel Ameerika mandril. Nende kohtumiste ajal, mis kestsid terve öö, rääkis Moroni Josephile, et Jumalal on temale imeline töö – Ameerika mandri muistsete inspireeritud prohvetite sõnade tõlkimine ja avaldamine maailmale.8 Järgmisel päeval läks Joseph oma kodu lähedale paika, kuhu ingel Moroni oli sajandeid varem oma elu lõpus need plaadid matnud. Seal nägi Joseph taas Moronit, kes käskis tal valmistuda tulevikus plaatide saamiseks.
Järgmise nelja aasta jooksul, iga aasta 22. septembril, sai Joseph Moronilt lisajuhiseid selle kohta, kuidas peab Issanda kuningriiki viimsetel aegadel valitsema. Josephi ettevalmistus hõlmas samuti külastusi Jumala inglitelt, kes kuulutasid ette sellel evangeeliumi ajajärgul aset leidvate sündmuste kuninglikkusest ja hiilgusest.9
Josephi abiellumine Emma Hale’iga 1827. aastal oli selle ettevalmistuse osa. Emma mängis tähtsat rolli prohveti elus ja teenimistöös. 1827. aasta septembris käis Emma koos Josephiga mäe juures, kuhu plaadid olid peidetud, ja ootas teda, kui ingel Moroni ülestähendused Josephi kätte andis. Joseph sai lubaduse, et plaate kaitstakse, kui ta pühendab kõik oma jõupingutused, et neid hoida kuni ajani, mil need Moroni kätte tagasi annab.10
Minu kallid evangeeliumikaaslased! Paljud tänapäeval avastatud muistsed esemed leitakse arheoloogiliste kaevamiste tulemusel või juhuslikult ehitusprojekti käigus. Kuid Joseph Smithi juhatas plaatide juurde ingel. Ainuüksi see oli juba ime.
Mormoni Raamatu tõlkimisprotsess oli samuti ime. Seda muistset ülestähendust ei tõlgitud tavapärasel viisil, nagu õpetlased muistseid tekste tõlgivad, õppides ära muistse keele. Me peaksime vaatama seda protsessi rohkem kui ilmutust, mis saadi Issanda antud füüsiliste instrumentidega, ja mitte kui keelte abil tehtud tõlget. Joseph Smith kuulutas, et Jumala väe kaudu „tõlkisin Jumala väega Mormoni Raamatu hieroglüüfidelt teadmised, mis olid maailma jaoks kadunud. See oli imeline sündmus, mil, olles harimatu nooruk, võitlesin üksi selle uue ilmutusega maise tarkuse ja kaheksateistkümne sajandi jooksul mitmekordistunud teadmatuse vastu.”11 Issanda abi plaatide – või nii-öelda ilmutuste – tõlkimisel on samuti ilmne selles, kui imeliselt lühikese ajaga Joseph Smith need ära tõlkis.12
Josephi kirjutajad tunnistasid Jumala väest, mis avaldus Mormoni Raamatut tõlkides. Oliver Cowdery ütles kord: „Need olid päevad, mida ei saa kunagi unustada – istuda ja kuulata häält, mida juhib taevane inspiratsioon, äratas mu põues ääretu tänutunde! Ma jätkasin päev päeva järel katkestamatult tema suust tulevate sõnade üleskirjutamist, kui ta tõlkis ‥ ülestähendust, mida kutsutakse Mormoni Raamatuks.”13
Ajaloolised allikad näitavad, et alates hetkest, mil Joseph 1827. aastal plaadid sai, üritati neid temalt ära varastada. Ta märkis, et tehti „kõige pingutust nõudvamaid ponnistusi, et [plaate temalt] kätte saada” ning et „sellel eesmärgil võeti abiks iga kavalus, mida vaid välja mõelda suudeti”.14 Lõpuks olid Joseph ja Emma sunnitud kolima Manchesterist New Yorgist Harmonysse Pennsylvanias, et leida turvaline paik, kus tõlketööga edasi minna, eemal jõukudest ja inimestest, kes plaate varastada püüdsid.15 Nagu üks ajaloolane kirjutas: „Seega lõppes esimene raske faas, mil Joseph plaatide üle valvas. ‥ Kuid ülestähendused olid kaitstud ja püüdlustes neid alal hoida õppis Jospeh Smith kahtlemata Jumala ja inimeste tegude kohta, mis talle edasises elus kasuks tuli.”16
Mormoni Raamatut tõlkides sai Joseph Smith teada, et Issand valib tunnistajad, kes plaate näevad.17 Issand ise pani paika selle seaduse, kui Ta ütles: „Iga asi kinnitatakse kahe või kolme tunnistaja sõnaga.”18 Oliver Cowdery, David Whitmer ja Martin Harris, kes olid mõned Josephi esialgsed kaaslased Jumala imelise töö rajamisel sellel evangeeliumiajajärgul, olid esimesed tunnistajad, kes kutsuti jagama maailmale erilist tunnistust Mormoni Raamatust. Nemad tunnistasid, et ingel, kes tuli Issanda juurest, näitas neile seda muistset ülestähendust ja nad nägid plaatidele uurendatud kirjamärke. Nad tunnistasid samuti, et kuulsid Jumala häält taevast kuulutamas, et see muistne ülestähendus tõlgiti Jumala anni ja väega. Seejärel kästi neil tunnistada sellest kogu maailmale.19
Issand kutsus imeliselt veel kaheksa tunnistajat, kes nägid kuldplaate ja said eriliseks tunnistajaks maailmale Mormoni Raamatu tõepärasusest ja jumalikkusest. Nad tunnistasid, et nägid ja uurisid hoolikalt plaate ja nendele uurendatud kirja. Isegi keset vastuseisu, tagakiusamist ja igasuguseid raskusi ning mõne puhul ka pärast usus kõikuma löömist, ei eitanud need üksteist väljavalitud Mormoni Raamatu tunnistajat oma tunnistust, et nad olid plaate näinud. Joseph Smith ei olnud enam üksi teadmises Moroni külaskäigust ja kuldplaatidest.
Lucy Mack Smith kirjutas, et tema poeg saabus koju pärast seda, kui tunnistajatele oli plaate näidatud, olles rõõmust haaratud. Joseph selgitas oma vanematele: „Ja ma tunnen, nagu oleks koorem minult võetud, mida oli peaaegu liiga raske kanda. Ja mu süda rõõmustab, et ma ei ole enam täiesti üksi selles maailmas.”20
Kui Mormoni Raamatu tõlkimine lõpule jõudis, seisis Joseph Smith silmitsi suure vastuseisuga selle trükkimisel. Tal õnnestus veenda trükkal Egbert B. Grandini Palmyras New Yorgis seda trükkima alles pärast seda, kui Martin Harris suure usu ja ohverdusega oma talukoha vastu laenu võttis, et trükkimise eest tasuda. Osaliselt jätkuva vastuseisu tõttu pärast Mormoni Raamatu ilmumist müüs Martin Harris ustavalt 61 hektarit20 oma talumaast, et trükitöö eest tasuda. Joseph Smithile antud ilmutuse kaudu ütles Issand, et Martin Harris ei himustaks oma vara ja maksaks raamatu trükikulude eest, sest see sisaldab „tõde ja Jumala sõna”.21 1830. aasta märtsis anti välja esimesed 5000 Mormoni Raamatut. Tänaseks on neid trükitud üle 180 miljoni rohkem kui sajas keeles.
Ajaloofaktid ja Mormoni Raamatu erilised tunnistajad tunnistavad, et selle esiletulemine oli tõepoolest imepärane. Kuid selle raamatu vägi ei põhine ainult selle suurepärasel ajalool, vaid vägevas võrreldamatus sõnumis, mis on muutnud loendamatul arvul elusid – kaasa arvatud minu elu.
Ma lugesin terve Mormoni Raamatu läbi, kui olin noor seminariõpilane. Nagu meie õpetaja soovitas, alustasin selle lugemist sissejuhatavatest lehekülgedest. Minu meeles kajab ikka veel nendel Mormoni Raamatu esimestel lehekülgedel olev lubadus, mis kutsub meid „mõtisklema ‥ oma südames ja küsima seejärel Jumalalt, ‥ Kristuse nimel, kas see raamat on õige. Need, kes seda järgivad, ‥ saavad tunnistuse selle tõepärasusest ja jumalikkusest Püha Vaimu väel.”22
Seda lubadust meeles pidades ja palve vaimus, püüdes siiralt teada rohkem tõde selle kohta, uurisin ma Mormoni Raamatut vähehaaval seminaritundide iganädalasi ülesandeid täites. Mäletan, nagu oleks see olnud eile, seda sooja tunnet, mis hakkas tasapisi minu hinges paisuma ja täitis mu südant, valgustas minu arusaamist ja muutus üha enam meeldivaks, nagu kirjeldas Alma oma rahvale Jumala sõna kuulutamist.23 See tunne muutus lõpuks teadmiseks, mis juurdus minu südames ja sai aluseks minu tunnistusele nendest märkimisväärsetest sündmustest ja õpetustest, mis selles pühas raamatus leiduvad.
Nende ja teiste hindamatute isiklike kogemuste kaudu sai Mormoni Raamatust tõepoolest päiskivi, mis tugevdab minu usku Jeesusesse Kristusesse ja minu tunnistust Tema evangeeliumi õpetusest. Sellest sai üks sammas, mis tunnistab mulle Kristuse jumalikust lepitavast ohverdusest. Sellest sai minu elu jooksul kilp vastase püüete vastu minu usku nõrgendada ja minu meelde ebausku sisendada ja see annab mulle julgust kuulutada maailmale vapralt oma tunnistust Päästjast.
Mu kallid sõbrad! Minu tunnistus Mormoni Raamatust tuli rida rea peale24 nagu ime minu südamesse. Tänase päevani kasvab see tunnistus jätkuvalt, kui ma püüan pidevalt siira südamega ja täielikumalt mõista selles ebatavalises pühakirjaraamatus sisalduvat Jumala sõna.
Ma kutsun kõiki, kes täna minu häält kuulevad, saama osa sellest imelisest Mormoni Raamatu esiletulemisest teie enda elus. Ma luban teile, et kui te palvemeelselt ja järjepidevalt selle sõnu uurite, siis saate oma elus osa selle lubadustest ja rikkalikest õnnistustest. Ma kinnitan veel kord selle lehtedel kaikuvat lubadust, et kui te „küsiksite Jumalalt, Igaveselt Isalt, Kristuse nimel, kas need asjad ei ole mitte õiged; ja kui te küsite siira südamega, tõsise kavatsusega, uskudes Kristusesse”, siis armulikult „teeb ta teile selle kohta ilmsiks tõe Püha Vaimu väel”.25 Võin teile kinnitada, et Ta annab teile vastuse väga isiklikul viisil, nagu Ta on seda teinud mulle ja paljudele teistele kogu maailmas. Teie kogemus on teile sama hiilgav ja püha, kui Joseph Smithi kogemused olid temale ning esimestele tunnistajatele ja kõigile, kes on püüdnud saada tunnistust selle püha raamatu õigsusest ja usaldusväärsusest.
Ma jagan oma tunnistust, et Mormoni Raamat on tõepoolest Jumala sõna. Ma tunnistan, et see püha raamat „toob esile evangeeliumi õpetused, kirjeldab päästmisplaani ja räägib inimestele, mida nad peavad tegema, et leida rahu selles elus ja igavest päästmist tulevases elus”.26 Ma tunnistan, et Mormoni Raamat on Jumala tööriist, et koguda kokku Iisrael meie päevil ja aidata inimestel õppida tundma Tema Poega Jeesust Kristust. Ma tunnistan, et Jumal elab ja armastab meid ning Tema Poeg Jeesus Kristus on maailma Päästja ja meie usu nurgakivi. Ma ütlen neid asju meie Päästja, meie Õpetaja ja meie Issanda Jeesuse Kristuse pühal nimel, aamen.