Jij kunt Israël vergaderen!
Ik weet zeker dat jullie, onze jeugd, dit kunnen dankzij iets in jullie identiteit en een enorme kracht in jullie.
Ongeveer drie jaar geleden nodigde president Russell M. Nelson alle jeugd van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen uit om zich ‘aan te melden voor het jeugdbataljon van de Heer om Israël te helpen vergaderen’ aan beide kanten van de sluier. Hij zei: ‘Die vergadering is het belangrijkste wat er nu op aarde gebeurt.’1 Ik weet zeker dat jullie, onze jeugd, dit kunnen – en dit zelfs heel goed kunnen – dankzij (1) iets in jullie identiteit en (2) een enorme kracht in jullie.
41 jaar geleden werden twee zendelingen van onze kerk naar een huis in New Jersey, in de Verenigde Staten, geleid. Als door een wonder werden uiteindelijk beide ouders en alle tien de kinderen gedoopt. Met de woorden van de profeet: zij lieten ‘God zegevieren’2 in hun leven. Ik zou moeten zeggen ‘ons leven’. Ik was het derde kind van het gezin. Ik was 17 jaar oud toen ik besloot een permanent verbond te sluiten om Jezus Christus te volgen. Maar raad eens wat ik nog meer besloot? Ik zou geen voltijdzending vervullen. Dat was me te veel. En dit kon ook niet van mij verwacht worden, toch? Ik was een kersvers lid van de kerk. Ik had geen geld. Bovendien, hoewel ik net mijn middelbareschooldiploma aan een van de ruigste scholen van West Philadelphia had gehaald en enkele gevaarlijke momenten had meegemaakt, was ik stiekem doodsbang om twee hele jaren van huis te zijn.
Jouw ware identiteit
Maar ik had net geleerd dat wij allemaal voor onze geboorte als geestzoon of -dochter bij onze hemelse Vader hadden gewoond. Anderen moesten weten, zoals ik wist, dat Hij verlangt dat al zijn kinderen met Hem het eeuwige leven mogen ontvangen. Dus, nog voordat er iemand op aarde was, presenteerde Hij iedereen zijn perfecte plan van heil en geluk, met Jezus Christus als onze Heiland. Tragisch genoeg werkte Satan Gods plan tegen.3 Volgens het boek Openbaring ‘brak er oorlog uit in de hemel’!4 Op sluwe wijze misleidde Satan een derde van onze hemelse Vaders geestkinderen om hem te laten winnen in plaats van God.5 Maar jou niet! De apostel Johannes zag dat je Satan overwon ‘door het woord van [je] getuigenis’.6
Doordat ik mijn ware identiteit kende, en dankzij mijn patriarchale zegen, had ik de moed en het geloof om president Spencer W. Kimballs uitnodiging om Israël te vergaderen te aanvaarden.7 Het zal hetzelfde zijn voor jullie, lieve vrienden. Weten dat je eerder Satan hebt overwonnen door het woord van je getuigenis zal je helpen om ‘lief te hebben, te delen, en uit te nodigen’,8 nu en altijd – anderen uit te nodigen om te komen zien, te helpen, en erbij te horen, terwijl diezelfde oorlog om de ziel van Gods kinderen verder woedt.
Het krachtige geloof in jou
Hoe zit het met de enorme kracht in jou? Denk hier eens aan: je juichte van vreugde9 om naar een gevallen wereld te komen waar iedereen de lichamelijke en geestelijke dood te wachten stond. We zouden nooit in staat zijn om die in ons eentje te overwinnen. We zouden niet alleen onder onze eigen zonden lijden, maar ook onder die van anderen. De mensheid zou nagenoeg elke denkbare vorm van gebrokenheid en teleurstelling ervaren10 – en dit alles met een sluier van vergetelheid over onze geest, terwijl de aartsvijand van deze wereld ons blijft aanvallen en verleiden. Alle hoop om herrezen en rein in Gods heilige tegenwoordigheid terug te keren, rustte geheel op één Persoon, die zijn belofte moest vervullen.11
Wat gaf je de kracht om verder te gaan? President Henry B. Eyring heeft gezegd: ‘Het vergde geloof in Jezus Christus om het plan van geluk en zijn rol erin te steunen zonder precies te weten waar u in het sterfelijk leven aan begon.’12 Toen Jezus Christus beloofde dat Hij de sterfelijkheid zou ingaan en zijn leven zou geven om ons te vergaderen13 en te redden, deed je meer dan Hem alleen maar geloven. Jullie ‘edele geesten’14 hadden zo’n ‘buitengewoon groot geloof’ dat jullie zijn belofte als zekerheid zagen.15 Hij kon niet liegen, dus je zag Hem alsof zijn bloed al voor je vergoten was, lang voordat Hij was geboren.16
Met de symbolische woorden van Johannes: je hebt Satan ‘overwonnen door het bloed van het Lam’.17 President Dallin H. Oaks heeft gezegd dat je in die wereld ‘het einde vanaf het begin’ zag.18
Stel je voor dat op een dag, vlak voordat je naar school gaat, een van je ouders je plechtig belooft dat je je lievelingseten krijgt wanneer je thuiskomt! Je bent enthousiast! Op school stel je je voor dat je dat eten eet, en je kunt het al proeven. Natuurlijk deel je het goede nieuws met anderen. Omdat je ernaar uitkijkt naar huis te gaan, ben je zo blij dat de toetsen en uitdagingen op school makkelijk lijken. Niets kan je vreugde wegnemen of je aan het twijfelen brengen, omdat de belofte zo zeker is! Evenzo leerden jullie, voordat jullie ‘edele geesten’ werden geboren, om Christus’ beloften op deze zekere manier te zien, en proefden jullie van zijn redding.19 Je grote geloof lijkt op spieren die groter en sterker worden hoe meer je ze oefent, maar je hebt ze al in je.
Hoe kun je je grote geloof in Christus aanwakkeren en het gebruiken om Israël nu te vergaderen en Satan opnieuw te overwinnen? Door opnieuw te leren om vooruit te kijken en met diezelfde zekerheid de belofte van de Heer te zien om te vergaderen en te redden. Hij gebruikt met name het Boek van Mormon en zijn profeten om ons te leren hoe dat moet. Lang voordat Christus kwam, overreedden de Nephitische profeten en priesters en leraren de mensen ‘naar de Messias uit te zien en te geloven in Hem die nog moest komen alsof Hij er reeds was’.20 De profeet Abinadi heeft gezegd: ‘En nu, indien Christus niet in de wereld was gekomen – om over toekomstige dingen te spreken alsof zij reeds hebben plaatsgevonden – dan had er geen verlossing kunnen zijn.’21 Net zoals Alma blikte Abinadi ‘vooruit met een oog vol geloof’22 en zag Gods zekere belofte van redding alsof die al vervuld was. Zij overwonnen Satan ‘door het bloed van het Lam en door het woord van hun getuigenis’ lang voordat Christus was geboren, net zoals jij. En de Heer gaf hun macht om Israël uit te nodigen en te vergaderen. Hij zal voor jou hetzelfde doen als je vooruitkijkt in geloof, Israël vergaderd ziet – wereldwijd en binnen je eigen ‘kringen’23 – en iedereen uitnodigt!
Honderden zendelingen bouwden op hun krachtig voorsterfelijk geloof in Christus door zich degenen met wie zij contact hadden of onderwezen in doop- en tempelkleding voor te stellen. In de toespraak ‘Begin with the End in Mind’24 gaf president Nelson een voorbeeld van een gelegenheid waarbij hij dit had gedaan, en vroeg zendingsleiders om onze zendelingen te leren dat ook te doen. Weten dat ze groot geloof in Jezus Christus uitoefenden in het voorsterfelijk bestaan hielp onze dierbare zendelingen enorm om ‘Hem [te] horen’25 en hun grote geloof te activeren om Israël te vergaderen zoals de Heer heeft beloofd.
Het is natuurlijk schadelijk voor geloof om je leugens in te beelden.26 Mijn vrienden, opzettelijk dingen voorstellen of bekijken die in strijd zijn met wie je echt bent, vooral pornografie, zal je geloof in Christus verzwakken, en kan het zonder bekering zelfs vernietigen. Gebruik je verbeelding alsjeblieft om je geloof in Christus te versterken, niet om het af te breken.
Het programma Kinderen en jongeren
Het programma Kinderen en jongeren is een profetisch hulpmiddel om jullie, onze jeugd, te helpen je grote geloof te laten groeien. President Oaks heeft gezegd: ‘Dit programma is ontworpen om je te helpen meer zoals onze Heiland te worden op vier gebieden: geestelijk, sociaal, lichamelijk en verstandelijk.’27 Als jullie als jeugd het initiatief nemen in het evangelie naleven, voor anderen zorgen, iedereen uitnodigen om het evangelie te ontvangen, gezinnen voor eeuwig verenigen, en leuke activiteiten organiseren,28 zal het grote geloof in Christus dat jullie in het voorsterfelijk leven hadden naar boven komen en je de kracht geven om in dit leven zijn werk te doen!
Daarnaast helpen persoonlijke doelen, ‘vooral kortetermijndoelen’,29 om je krachtige geloof aan te wakkeren. Wanneer je een goed doel stelt, kijk je vooruit, zoals je eerder deed, en zie je wat je hemelse Vader wil dat jij of iemand anders wordt.30 Vervolgens ga je plannen en hard werken om het te bereiken. Ouderling Quentin L. Cook heeft gezegd: ‘Onderschat nooit het belang van plannen, doelen stellen […] en anderen uitnodigen – dit alles met een oog vol geloof.’31
De keuze is aan jou! De Heer heeft over jullie gezegd: ‘De macht [om te kiezen] is in hen.’32 Ouderling Neil L. Andersen heeft uitgelegd: ‘Je geloof groeit niet door toeval, maar door je keuzes.’33 Hij voegde hieraan toe: ‘[Alle] oprechte vragen [die je misschien hebt, zullen] met geduld en een gelovig oog […] worden afgehandeld.’34
Ik getuig dat (1) jouw ware identiteit en (2) de enorme kracht van geloof in Christus in jou je in staat zullen stellen om mee te helpen ‘om de wereld voor te bereiden op de wederkomst van de Heiland door iedereen uit te nodigen tot Christus te komen en de zegeningen van zijn verzoening te ontvangen’.35 Mogen wij allen de vreugde van de zekere belofte van het Boek van Mormon uitdragen:
‘De rechtvaardigen die gehoor geven aan […] de profeten en […] standvastig uitzien naar Christus […] ondanks alle vervolging […] zullen [niet] omkomen.
‘Doch [Christus] zal hen genezen, en zij zullen vrede met Hem hebben.’36
In de naam van Jezus Christus. Amen.