Abertura das Ilhas Britânicas

Em abril de 1836, o élder Heber C. Kimball chamou seu colega, o apóstolo Parley P. Pratt, para pregar no Canadá. “Das coisas decorrentes desta missão”, disse Kimball, “a plenitude do evangelho será disseminada na Inglaterra”. No Canadá, Pratt ensinou John e Leonora Cannon Taylor, Joseph Fielding e suas irmãs Mary e Mercy, e vários outros imigrantes ingleses.

Um ano depois, o profeta Joseph Smith disse a Kimball: “O Espírito do Senhor sussurrou para mim: ‘Que meu servo Heber vá para a Inglaterra e proclame Meu evangelho e abra a porta da salvação para aquela nação’”. Kimball e Orson Hyde, outro apóstolo, partiram de Kirtland, Ohio, em junho de 1837. Quatro conversos batizados por Pratt no Canadá se uniram a eles, incluindo Joseph Fielding.

Em Preston, o irmão de Joseph Fielding, James, convidou os missionários a pregarem em sua igreja. Em uma semana, eles batizaram nove conversos, a maioria dos quais era da congregação de James Fielding. Por fim, mais de 1,5 mil pessoas se filiaram à Igreja em Preston, e um ramo, o primeiro da Europa, foi estabelecido.

Depois de um ano de pregação na região de Preston, Kimball e seus companheiros retornaram aos Estados Unidos. Pouco depois, os Doze Apóstolos foram chamados para “atravessar as grandes águas” até a Inglaterra na primavera seguinte “e ali promulgar meu evangelho” (Doutrina e Convênios 118:4). A revelação também chamou vários apóstolos novos, inclusive John Taylor, o primeiro de muitos conversos ingleses a ser chamado como autoridade geral.

De 1839 a 1841, nove dos Doze Apóstolos pregaram em praças públicas, salões alugados e casas particulares por todo o Reino Unido, estabelecendo ramos na Inglaterra, na Escócia, na Irlanda e no País de Gales. Um converso de Liverpool teve um sonho em que viu os apóstolos como pescadores, lançando suas redes e pegando a princípio pequenos peixes, depois, grandes. Conforme sugeriu o sonho, muitos trabalhadores pobres das cidades fabris inglesas aceitaram a mensagem dos apóstolos.