Os Irmãos Unidos

A capela de Gadfield Elm.

No início de 1840, depois de ter algum sucesso nas áreas industriais do norte, Wilford Woodruff se sentiu inspirado a viajar para o sul até a região rural de Herefordshire para pregar. Perto de Ledbury, ele conheceu John Benbow, um proeminente fazendeiro local. Benbow e sua esposa, Jane, eram membros dos Irmãos Unidos, um grupo organizado das congregações metodistas primitivas espalhadas por Herefordshire, Gloucestershire e Worcestershire.

Em 17 de março de 1840, Woodruff pregou aos Irmãos Unidos no lugar em que se reuniam em Gadfield Elm. Pouco depois, muitos dos Irmãos Unidos foram batizados, inclusive Thomas Kington, superintendente do grupo. Em poucos meses, Woodruff batizou mais de mil pessoas em Herefordshire. Após a maior parte dos Irmãos Unidos ter se filiado à Igreja, seus líderes doaram a capela de Gadfield Elm à Igreja, tornando-a a primeira capela de propriedade da Igreja na Europa.

A imprensa e o clero ingleses foram menos receptivos e com frequência advertiam as pessoas a não ouvirem os missionários. Em resposta, Jane Benbow e Thomas Kington, ambos de Herefordshire, financiaram a publicação de um jornal pelos apóstolos — o Latter-day Saints’ Millennial Star — e vários folhetos missionários, uma edição do Livro de Mórmon e um novo hinário compilado pelos apóstolos para uso dos membros britânicos.

Muitos dos primeiros santos britânicos foram para Nauvoo, Illinois, e mais tarde para Utah, onde compunham uma grande porcentagem da Igreja. Outros permaneceram na Inglaterra e compartilharam o evangelho com amigos e parentes, mantendo uma presença ativa da Igreja no país.