“Aceitarei com fé”

George Rickford estava estudando para se tornar um pastor anglicano quando conheceu os missionários em 1969 e recebeu um testemunho do evangelho restaurado. Devido à sua ascendência negra, porém, Rickford não podia ser ordenado ao sacerdócio pelas normas da Igreja na época. Quando os missionários o informaram da restrição, Rickford respondeu com “uma irada censura sobre a discriminação” e os expulsou de sua casa a pontapés. “Chorei como um bebê depois que saíram”, relembrou Rickford. “Aquilo feriu meu orgulho, era um insulto, e eu estava totalmente desapontado.”

Apesar do desapontamento, Rickford em breve se viu compartilhando a história de Joseph Smith com um amigo que era pastor da igreja Anglicana. “À medida que eu contava a história, ela ganhou vida”, recordou George. “Algo tomou conta de mim e simplesmente fiquei radiante.” Naquela noite, George parou em um parque para agradecer a Deus pela forte experiência espiritual e se sentiu inspirado a perguntar a respeito do sacerdócio. “Ó Pai, e quanto àquela [restrição]?”, indagou ele. “Não a entendo, e simplesmente me parece terrivelmente errada.” Em resposta, relembra ele: “A palavra ‘fé’ foi simplesmente soletrada, letra por letra, diante de meus olhos fechados. (…) Um belo sentimento tomou conta de mim, da cabeça aos pés”. Estas palavras consoladoras então lhe vieram à mente: “George, você não tem que entender tudo a respeito de meu evangelho antes de se comprometer a segui-lo. Por que não mostra sua fé e aceita o que ouviu? Deixe o restante em Minhas mãos”. Rickford reconheceu o Espírito do Senhor naquela mensagem. “Ouvi a mim mesmo dizendo, ainda com os olhos fechados: ‘Sim, Senhor, eu o farei. Aceitarei com fé. E, a propósito, obrigado, muito obrigado’.”

Com aquela resposta, ele foi batizado “por pura fé” e participou ativamente na Igreja. Ele não podia abençoar o sacramento, mas em breve foi chamado para dar aulas no seminário. Ele realizou batismos pelos mortos como procurador no templo, mas não pôde receber a investidura nem ser selado à família.

Em 9 de junho de 1978, Rickford recebeu um telefonema. Um amigo leu para ele a declaração do presidente Spencer W. Kimball, concedendo o sacerdócio e o acesso às bênçãos do templo para todas as pessoas, independentemente da raça. “Entendi as implicações do que ele estava lendo”, disse Rickford, “e me senti todo arrepiado”. Logo depois, Rickford recebeu o sacerdócio e foi selado à sua jovem família no Templo de Londres Inglaterra.