George D. Watt e o Journal of Discourses
George D. Watt.
Na manhã de 30 de julho de 1837, um pequeno grupo dos primeiros santos dos últimos dias conversos na Inglaterra se reuniu perto das margens do rio Ribble, em Preston. Dois deles, cada qual ansioso para ser o primeiro a ser batizado, apostaram uma corrida. “Eles estavam tão ansiosos para obedecer ao evangelho”, relembrou o élder Heber C. Kimball, “que correram com toda a sua energia até as águas”. George D. Watt, um sapateiro de 20 e poucos anos, venceu a corrida.
Pouco depois de seu batismo, Watt se tornou ativo no trabalho missionário por todo o Reino Unido e, em 1841, foi chamado para presidir a Conferência de Edinburgh. Enquanto estava na Escócia, Watt começou a estudar o método de estenografia de Isaac Pitman: um sistema tão eficaz que um escrevente hábil conseguia anotar na velocidade da fala.
Depois que Watt imigrou para os Estados Unidos, ele usou suas habilidades estenográficas para produzir registros detalhados e minuciosos da maneira de falar dos antigos líderes da Igreja. De 1853 a 1868, Watt registrou inúmeros sermões e publicou mais de 450 deles no Journal of Discourses. Os registros de Watt, ao contrário de outros relatos fragmentados dos antigos sermões, foram os primeiros a fornecer uma transcrição completa da conferência geral para os santos que moravam fora de Salt Lake City. Esses sermões transcritos fornecem uma visão insubstituível do período pioneiro da Igreja e captam detalhes valiosos que de outra foram seriam perdidos.