Un humble instructeur

Guðmundur Guðmundsson, vers 1854

Guðmundur Guðmundsson, un Islandais converti au Danemark alors qu’il y travaillait comme orfèvre, retourna en Islande en 1851, pour servir en tant que missionnaire avec un autre converti, Þórarinn Hafliðason. Malgré les avertissements publics d’éviter les deux missionnaires, ils convertirent quelques Islandais sur les Îles Westman, un petit groupe d’îles au sud-ouest de l’Islande. Parmi ces convertis se trouvait Loftur Jónsson, qui était bedeau de sa paroisse et membre du parlement.

Il fut rapidement congédié du parlement. Les missionnaires furent poursuivis en justice et il leur fut interdit de prêcher publiquement. Guðmundur fut expulsé des îles et il lui fut interdit d’y retourner. Confronté à l’opposition frénétique de sa femme en plus de l’interdiction gouvernementale, Þórarinn cessa d’accomplir l’œuvre missionnaire. Quelques mois plus tard, il pêchait à bord d’un petit bateau quand une terrible tempête se leva, engloutissant l’embarcation et causant la mort de tous ceux qui étaient à bord.

Guðmundur Guðmundsson, qui avait été ordonné instructeur, se retrouva avec vingt-quatre amis de l’Église souhaitant se faire baptiser, mais sans l’autorité pour accomplir l’ordonnance. Il retourna courageusement dans les îles et, durant deux années jusqu’à ce que le président de mission puisse envoyer de l’aide, persévéra à prêcher en privé malgré une hostilité constante. Il se souvint : « Je fut souvent réprimandé, on me cracha dessus et on se moqua de moi, mais j’étais rempli de l’amour de Dieu. Mon cœur était rempli d’anxiété pour toute la famille humaine. »

Un président de district arriva enfin et l’ordonna ancien lors d’une réunion tenue en secret dans la campagne. Il fut mis à part comme président d’une branche de six membres. Il eut cet appel jusqu’à son départ en mission au Danemark en 1854. Loftur Jónsson lui succéda en tant que président de branche jusqu’à ce qu’il immigre en Utah avec d’autres convertis. En 1858, l’œuvre missionnaire fut suspendue en Islande en raison d’une interdiction gouvernementale.