Appelé à servir

Le 8 octobre 1882, John W. F. Volker, un jeune converti néerlandais vivant à Ogden, en Utah, revenait d’une promenade en carriole lorsqu’il apprit qu’il avait été appelé en mission aux Pays-Bas. Cinquante-deux autres missionnaires se rendirent en Europe en même temps, mais seuls deux d’entre eux, John W. F. Volker et Peter J. Lammers, furent appelé à servir aux Pays-Bas. Ils étaient les seuls missionnaires saints des derniers jours du pays.

Bien que les membres de l’Église fussent confrontés au harcèlement et même à la violence, John W. F. Volker remarqua leur volonté de participer à l’œuvre missionnaire. Il écrivit à ce sujet : « Les saints ici en Hollande font tout ce qui est en leur pouvoir pour mettre en avant l’Évangile. » Six membres de l’Église étaient des capitaines de péniches qui voyageaient beaucoup dans tout le pays pour leur travail. À la demande de Peter J. Lammers, ces membres embarquèrent des prospectus qu’ils distribuèrent partout où ils allaient. À Heerenveen, John W. F. Volker loua une grande salle et y organisa deux grandes réunions. Les membres locaux distribuèrent plus de neuf cents prospectus afin d’annoncer les réunions. Un grand nombre de personnes y assistèrent et à chacune des réunions, John W. F. Volker et Peter J. Lammers « témoignèrent avec puissance de cette œuvre et du fait que Joseph Smith était un prophète de Dieu ».

En 1883, John W. F. Volker retourna à Ogden, où il devint associé dans une librairie-papeterie, épousa Edith Parker et mena une vie confortable. Le soir du 15 septembre 1885, John et Edith rêvèrent tous deux que John serait bientôt appelé à servir une autre mission aux Pays-Bas. Quand l’appel officiel arriva, John W. F. Volker écrivit : « C’est avec gratitude envers notre Père céleste que j’ai accepté cet appel, pourtant j’ai senti ma faiblesse […] pour accomplir cette œuvre. »

Lorsqu’il arriva aux Pays-Bas, il trouva les branches de l’Église « dispersées ». Ne sachant pas par où commencer, John W. F. Volker pria afin d’être guidé. Il écrivit : « Tout d’abord, j’ai essayé de rendre les saints aussi forts que possible. » Il traduisit plusieurs prospectus en néerlandais et les distribua aux membres « afin qu’ils puissent tenir des réunions […] et soient incités à rester fidèle ».

Répondre aux besoins des membres de l’Église locale laissa peu de temps à John W. F. Volker pour faire du prosélytisme. Il chercha d’abord de l’aide auprès de la mission européenne, puis en appelant des membres locaux en tant que missionnaires. Il commença également à travailler sur un nouvel outil d’enseignement : une traduction du Livre de Mormon en néerlandais. Dès que des sections étaient terminées, John W. F. Volker en envoyait des exemplaires manuscrits aux branches de tous les Pays-Bas. Après 1890, avec l’achèvement de la traduction du Livre de Mormon en néerlandais et un plus grand nombre de missionnaires, le nombre de convertis aux Pays-Bas augmenta fortement.