Le projet « pomme de terre » néerlandais

Les membres et les missionnaires des Pays-Bas se préparant à expédier leur récolte de pommes de terre en Allemagne en 1947

Après la Seconde Guerre mondiale, les saints des Pays-Bas firent face au défi difficile de reconstruire leur vie. L’occupation allemande avait endommagé les infrastructures et la nourriture était rare dans certaines régions. De nombreuses branches de l’Église furent profondément divisées, certains membres ayant coopéré avec les occupants allemands et d’autres ayant résisté. En 1947, le président de mission, Cornelius Zappey, et d’autres responsables locaux de l’Église organisèrent un projet d’entraide afin de remédier aux pénuries alimentaires et de rétablir la bienveillance parmi les membres de l’Église.

Les saints néerlandais acquirent des plants de pommes de terre et les plantèrent dans des terres non cultivées. Tout en priant pour la bénédiction du Seigneur, ils cultivèrent les pommes de terre et, à la fin de l’été, prévoyaient une récolte abondante.

Pendant que la récolte mûrissait, Walter Stover, président de la mission de l’Allemagne de l’Est, rendit visite au président Zappey et lui parla de la situation désespérée des saints en Allemagne. La guerre avait été dévastatrice pour tous les Allemands et ils devaient maintenant affronter l’hiver qui approchait sans réserves de nourriture suffisantes. Le président Zappey résolut de donner les pommes de terre aux saints allemands, mais il se demandait s’il parviendrait à persuader les saints néerlandais de donner leur récolte à leurs anciens ennemis.

Au début, les membres furent choqués. Truus Allert se souvint : « Nous ne pouvions pas le croire. Comment pouvaient-ils nous dire que nous avions planté des pommes de terre pour eux [les Allemands] ? » Le président Zappey et Pieter Vlam, son conseiller, rendirent visite aux branches et les exhortèrent à se souvenir que les saints allemands étaient leurs frères et sœurs. Bien qu’au début beaucoup soient réticents, les saints néerlandais préparèrent la récolte de pommes de terre pour l’expédier en Allemagne.

À la frontière, un représentant des autorités tenta d’empêcher le président Zappey de quitter le pays avec une telle cargaison de nourriture. Après que le président Zappey lui eut raconté l’histoire du sacrifice des saints, le fonctionnaire céda et les pommes de terre furent livrées aux saints en Allemagne. Ruth Wittwer, une bénéficiaire de cette livraison, raconta : « On nous manifesta tant de gentillesse et tant d’amour. Cela me donna de l’espoir en un avenir meilleur. »

En 1948, alors que la reconstruction se poursuivait dans les deux pays, les saints néerlandais offrirent une deuxième récolte de pommes de terre à leurs frères et sœurs allemands et y ajoutèrent une importante cargaison de harengs marinés, une denrée de base néerlandaise. Ces actes de bonté aidèrent les saints des Pays-Bas et d’Allemagne à se remettre de l’impact de la guerre et à rétablir l’unité et la confiance entre les saints européens.