L’Église arrive au Nigeria
Un soir, Anthony Obinna rêva d’un magnifique bâtiment qu’il n’avait jamais vu auparavant. Plusieurs années plus tard, alors qu’il était confiné chez lui pendant la guerre civile nigériane, il lut un vieux numéro du Reader’s Digest. Il fut stupéfait de voir le bâtiment de son rêve dans un article sur l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours.
Il se souvint : « Dès que j’eus fini de lire cette histoire, je n’eus plus l’esprit tranquille. » Il fit immédiatement part de sa découverte à sa famille, mais plus d’un an s’écoula avant que la situation politique au Nigeria ne permît à Anthony Obinna de prendre contact avec le siège de l’Église. En 1971, LaMar S. Williams, du département de l’œuvre missionnaire de l’Église, lui envoya un exemplaire du Livre de Mormon et de la documentation de l’Église, mais l’informa qu’il n’était pas encore planifié d’organiser l’Église au Nigeria.
Malgré sa déception, Anthony Obinna continua cette correspondance et parla de l’Évangile à ses amis et ses voisins. En 1975, il devint membre du comité d’Ime Eduok chargé de coordonner les assemblées non officielles de saints des derniers jours au Nigeria. En quelques années, 71 personnes assistèrent régulièrement aux réunions organisées par Anthony Obinna. Le groupe construisit une petite église qu’il appela le LDS Missionary Home (Foyer missionnaire SDJ) et afficha sur le toit un panneau annonçant qu’il s’agissait du foyer des « saints des derniers jours nigérians ».
Anthony et Fidelia Obinna (au centre) avec des membres de l’assemblée non officielle des saints des derniers jours à Owerri, vers 1974.
En novembre 1978, peu après l’annonce par l’Église de la révélation étendant la prêtrise à tous les hommes dignes de l’Église, Rendell N. et Rachel Mabey ainsi que Edwin Q. et Janath Cannon devinrent les premiers missionnaires envoyés en Afrique occidentale. Ils cherchèrent Anthony Obinna presque dès leur arrivée et le rencontrèrent bientôt au Foyer missionnaire. Anthony Obinna dit : « Ce fut une attente longue et difficile, mais cela n’a plus d’importance maintenant. Vous êtes enfin venus ! »
Frère Mabey dit à Anthony qu’il devait rendre visite aux autres assemblées et estima qu’il faudrait six semaines avant qu’ils puissent revenir pour baptiser son groupe. Anthony Obinna protesta. « Non. S’il vous plaît », implora-t-il calmement. « S’il vous plaît, si c’est humainement possible, procédez dès maintenant aux baptêmes ! » Frère Mabey accepta et, le 21 novembre 1978, 19 convertis furent baptisés dans la rivière Ekeonumiri. Anthony Obinna fut le premier.
Il fut appelé à présider la branche d’Aboh nouvellement organisée, avec ses frères Francis et Raymond comme conseillers. L’épouse d’Anthony Obinna, Fidelia, fut appelée présidente de la Société de Secours.
Les frères Obinna écrivirent aux dirigeants de l’Église après la création de la branche : « Nous sommes heureux des nombreuses heures que vous avez passées dans la salle haute du temple à implorer le Seigneur de nous amener dans le troupeau. » Ils ajoutèrent : « Nous remercions notre Père céleste d’avoir entendu vos prières et les nôtres. » Ils exprimèrent leur gratitude pour le fait que « la révélation confirma le jour promis depuis longtemps, et nous accorda la sainte prêtrise, avec le pouvoir d’exercer son autorité divine et de bénéficier de toutes les bénédictions du temple ».