Progresser en servant le Seigneur

Lorsque Nenita Reyes devint membre de l’Église en 1961, les premiers convertis se sentaient très proches. Les membres discutaient souvent entre eux bien après la fin des réunions. Nenita se souvint : « Nous ressentions de l’amour. Nous ressentions que là, nous étions vraiment à notre place. » Ils aimaient tellement se retrouver ensemble que même les parents et d’autres adultes assistaient aux activités hebdomadaires des jeunes. Les membres s’impliquaient également dans la vie des uns et des autres en se rendant service : lorsque la maison d’un membre brûla, les membres de la branche l’aidèrent à la reconstruire.

Malgré le soutien de la branche, Nenita se sentit nerveuse lorsqu’elle fut appelée comme directrice de la musique. Elle raconta : « Lorsque j’ai dirigé la musique pour la première fois, je me suis caché le visage dans le livre de cantiques », en précisant qu’elle et les autres nouveaux convertis n’étaient pas habitués à se tenir devant une assemblée. « Nous avons progressivement surmonté tout cela. »

En décembre, Nenita dirigea un groupe de membres de la branche pour chanter des chants de Noël. Ruben Gapiz, dont la tante était membre, vint jouer de la guitare. Il fut déçu lorsqu’il comprit qu’il ne serait pas payé mais resta lorsqu’il apprit que les saints chanteraient dans des hôpitaux et des orphelinats. L’année suivante, il devint membre de l’Église. Ruben et Nenita devinrent plus tard le premier couple philippin saints des derniers jours à être marié par un dirigeant de l’Église. En 1973, lorsque le premier pieu des Philippines fut créé, Ruben fut appelé à servir au sein du grand conseil, bien qu’il s’inquiétait de savoir s’il était qualifié, estimant qu’une personne aurait besoin « d’une auréole au dessus de sa tête pour en assumer les responsabilités ».

Deux ans plus tard, ce fut la catastrophe. Ruben souffrait d’un cancer et on lui donnait seulement cinq ans à vivre. Ruben déclara : « Depuis cette visite au cabinet médical, j’avais toujours une prière dans le cœur. Je ne voulais pas que mes enfants grandissent sans père. » Trois années de chimiothérapie usèrent le corps de Ruben et lui coûtèrent son emploi, mais il demanda sa bénédiction patriarcale en 1978. « Vers la fin de la bénédiction », se souvint Ruben, le patriarche lui dit qu’il « vivrait pleinement sa vie » et deviendrait un dirigeant dans l’Église. La bénédiction « nous fit sangloter doucement, ma femme et moi, se rappela Ruben. Je sus ce jour-là que le Seigneur avait répondu à ma prière ».

Nenita ajouté : « Il devint un homme différent après ça. » Nenita et Ruben servirent plus activement et plus volontiers dans l’Église, et virent grandir leurs quatre filles. En 1990, Ruben et Nenita furent appelés dans la mission de Davao (Philippines), où ils présidèrent à la fois les missionnaires de prosélytisme et d’entraide. Ils firent également partie du comité de révision de la traduction du Livre de Mormon en tagalog. Nenita déclara : « L’Évangile fut la source de tout le bonheur dont nous jouissons en famille. Je sais du fond du cœur que cette Église est la véritable Église. »