Les débuts de l’Évangile rétabli en Russie

Alors que Joseph Smith, le prophète, commençait à étendre l’œuvre missionnaire de l’Église au-delà de l’Amérique du Nord, il ressentit qu’il devait envoyer des missionnaires dans l’Empire russe. En 1843, il confia à Orson Hyde, alors apôtre, et à George J. Adams la « mission de présenter la plénitude de l’Évangile au peuple de ce vaste empire ». Cependant la mission envisagée par le prophète ne s’accomplit pas à cette période-là.

Des décennies plus tard, des missionnaires commencèrent à prêcher l’Évangile en Finlande, qui faisait alors partie de l’Empire russe. Ils baptisèrent Wendla Lindlöf en 1882. Dans les années 1890, son fils Johan écrivit, de chez lui à Saint-Pétersbourg, une lettre à la mission scandinave exprimant le désir d’en savoir davantage.

En 1895, la mission envoya August Höglund rendre visite à Johan et à sa femme Alma. Après son arrivée le 9 juin, August Höglund passa toute la nuit à parler de l’Évangile avec les Lindlöf. Johan et Alma demandèrent à se faire baptiser. Le 11 juin, August Höglund les accompagna jusqu’à la Neva pour accomplir les ordonnances mais ne put trouver un coin tranquille le long de la berge. Cependant, après avoir offert une prière, August Höglund rapporta que « les bateaux s’éloignèrent et les gens les laissèrent seuls ». Johan et Alma furent alors baptisés et confirmés. Alma s’exclama : « Oh comme je suis heureuse. Je sais que Dieu m’a pardonné mes péchés. »

Dans les années qui suivirent, Johan, Alma et leurs enfants eurent à relever le défi de vivre seuls en tant que saints des derniers jours. Des missionnaires leur rendirent parfois visite, leur remontant le moral. En 1903, Francis M. Lyman, du Collège des douze apôtres, rendit visite à cette famille lorsqu’il vint consacrer la Russie à la prédication de l’Évangile rétabli. Cependant, les missionnaires ne restèrent que peu de temps et ne baptisèrent qu’un seul converti.

Les Lindlöf envisagèrent d’émigrer dans un endroit où l’Église était établie, mais quand la Première Guerre mondiale éclata, déménager s’avéra impossible. Les Lindlöf perdirent le contact avec l’Église pendant plusieurs années alors que la famille était victime de violence et de tragédie. En 1928, le fils aîné survivant de Johan et Alma fit déménager ses parents d’Union soviétique en Finlande. Les dirigeants missionnaires qui leur rendirent visite firent l’éloge de la famille Lindlöf pour sa fidélité. Gideon Hulterstrom observa : « Ils ont enduré beaucoup pour le ‘mormonisme’ et étaient prêts à en endurer davantage si cela s’était avéré nécessaire. » Alma mourut en 1939 et Johan en 1944.