Le rassemblement des saints au Rwanda

En 2002, Nelson et Sapna Samuel ont quitté Bangalore, en Inde, pour s’installer à Kigali, au Rwanda. Bien qu’entre les années 1980 et 1990, quelques membres du Rwanda étaient inscrits sur les registres de l’Église, à leur arrivée, les Samuel n’ont trouvé personne avec qui tenir des réunions de culte. Ils ont tenu des réunions de l’Église seuls pendant plusieurs années avant l’arrivée d’autres saints des derniers jours au Rwanda.

En 2007, Nelson et Sapna ont proposé à un petit groupe grandissant de saints à Kigali, de tenir les réunions de l’Église dans leur maison. Au début, ces réunions comptaient si peu de membres que le frère qui bénissait la Sainte-Cène pouvait nommer silencieusement chaque personne qui la prendrait pendant qu’il rompait le pain. En comptant le fils en bas âge des Samuel, le petit groupe comptait dix membres. Jean-Pierre Ndikumana, un saint des derniers jours congolais, médecin à Butare, faisait quatre à huit heures de bus chaque semaine pour se rendre aux réunions. Justin, un autre membre congolais, y assistait également. Eric et Kathy Hyde, un couple d’Américains, avaient une fille et un fils qui étaient les seuls jeunes saints des derniers jours du groupe. Fabien Hatangimbabazi, qui était devenu membre de l’Église lors d’un séjour aux États-Unis et qui était le premier Rwandais du groupe, siégeait à la Cour suprême du pays.

Bien qu’un moratoire sur l’enregistrement de nouvelles Églises au Rwanda ait empêché le lancement officiel de l’œuvre missionnaire ou l’obtention d’un lieu de réunion, les saints souhaitaient ardemment la création d’une branche. Alors qu’ils continuaient leurs réunions, le Seigneur a rassemblé à Kigali d’autres saints rwandais venus de différentes régions du monde. Yvonne Martin, qui était devenue membre de l’Église en Écosse, est arrivée en novembre 2007 et a commencé à parler de l’Évangile à ses amis. Jean-Marie et Agathe Rumanyika, qui avaient rencontré des missionnaires dans le Missouri avant que des projets professionnels ne les ramènent à Kigali, sont arrivés à temps pour proposer leur maison et, plus tard, leur hôtel pour accueillir les réunions lorsque le groupe de saints est devenu trop grand pour la maison des Samuel. Ruth Opar, une ancienne missionnaire et également ancienne présidente de la Société de Secours, qui était devenue membre de l’Église au Kenya, est revenue à Kigali pour voir si la ville était un bon endroit pour s’y installer avec sa famille. La branche de Kigali a alors été organisée le 16 mars 2008. Plus tard dans le mois, Joshua Opar, le mari de Ruth et ancien évêque, s’est installé dans la branche avec leurs enfants.

En août, les membres de la branche se sont rendus au lac Muhazi, à environ une heure de Kigali, pour accomplir les premiers baptêmes dans le pays. Un ami d’Yvonne Martin, Damascène Ruhinyura, et Mercy Opar, fille de Ruth et Joshua, ont été les premières personnes à se faire baptiser dans le pays.

Au cours des deux années suivantes, la petite branche a eu du mal à répondre à la demande d’enseignement et de baptême. Ils se sont très vite retrouvés à baptiser dix nouveaux convertis par mois. Parmi les baptisés se trouvaient John Hakizimana, Eric Habiyaremye, Dady Paul Hakizimana, Vincent Munanira et d’autres qui avaient tous perdu leur famille lors des violences ethniques du début des années 1990 et qui avaient vécu dans la rue ou dans divers orphelinats de fortune pendant plus d’une décennie. Ces jeunes gens ont constitué la base du premier collège de la Prêtrise d’Aaron de la branche de Kigali. Eric Hyde, le président de branche, a déclaré : « En apprenant à servir leurs frères et sœurs, ces jeunes gens ont découvert qu’ils faisaient partie d’une famille qui les aimait et qu’ils avaient un foyer. »