“La parola e la volontà del Signore”, capitolo 3 di Santi – La storia della Chiesa di Gesù Cristo negli ultimi giorni, volume 2, Nessuna mano profana, 1846–1893 (2019)
Capitolo 3: “La parola e la volontà del Signore”
Capitolo 3
La parola e la volontà del Signore
Wilford e Phebe Woodruff arrivarono al fiume Missouri con i loro figli all’inizio di luglio dell’anno 1846. Incapace di persuadere la sorella e il cognato a seguire gli apostoli anziché James Strang, poco dopo la dedicazione del tempio Wilford aveva lasciato Nauvoo con i suoi genitori e altri santi.
Il loro arrivo nell’accampamento coincise con la partenza di William Hendricks e delle altre reclute dell’esercito. Il gruppo, chiamato Battaglione Mormone, contava oltre cinquecento uomini. Il battaglione aveva assunto venti donne come lavandaie. C’erano altre donne che accompagnavano i loro mariti in marcia, e alcune avevano portato anche i figli. In totale, più di trenta donne viaggiarono con il battaglione.1
Wilford inizialmente fu sospettoso riguardo alla richiesta del governo di reclutare dei santi degli ultimi giorni. Presto, però, cambiò idea, soprattutto dopo la visita di Thomas Kane all’accampamento. Anche se Thomas era solo leggermente curioso riguardo al vangelo restaurato, era stato fondamentale nel convincere il governo ad aiutare la Chiesa. Egli era profondamente impegnato a combattere l’ingiustizia ed era sinceramente desideroso di aiutare i santi nelle loro condizioni estreme.
Thomas colpì subito gli apostoli. “Dalle informazioni che abbiamo ricevuto da lui”, annotò Wilford nel suo diario, “ci siamo convinti che Dio ha iniziato a smuovere il cuore del presidente e di altri in questa nazione”2.
Tre giorni prima che il battaglione si mettesse in marcia, Brigham Young parlò agli ufficiali. Consigliò loro di mantenere pulito il loro corpo, di essere casti e di indossare i garment del tempio se avevano ricevuto l’investitura. Disse di comportarsi bene verso i messicani e di non disputare con loro. “Trattate i prigionieri con la più grande civiltà”, disse, “e non togliete mai la vita, se potete evitarlo”.
Tuttavia, Brigham assicurò gli uomini che non avrebbero dovuto combattere. Li esortò a svolgere i loro doveri senza mormorare, a pregare ogni giorno e a portare con sé le Scritture.3
Dopo la partenza del battaglione, Brigham tornò a occuparsi della prossima tappa del viaggio dei santi. Collaborare con gli Stati Uniti gli aveva consentito di ottenere il permesso di stabilire un accampamento invernale nei territori indiani a ovest del fiume Missouri. Aveva in programma di far trascorrere l’inverno ai santi in un luogo chiamato Grand Island, trecentoventi chilometri a ovest, e da lì intendeva mandare la compagnia d’avanguardia fino alle Montagne Rocciose.4
Mentre gli apostoli si consultavano, Wilford tirò fuori un’altra questione importante per la Chiesa che richiedeva la loro attenzione immediata. Reuben Hedlock, l’uomo che aveva nominato a presiedere la Missione britannica, aveva fatto allontanare molti santi britannici sperperando il denaro che essi avevano consacrato per l’emigrazione. Wilford prevedeva che ci sarebbero stati dei problemi nell’ambito della missione, tra cui la perdita di molti nuovi convertiti, finché Reuben non fosse stato rilasciato e sostituito da dirigenti più responsabili.5
Il quorum era anche a conoscenza che i santi indigenti erano ancora a Nauvoo alla mercé dei gruppi di facinorosi e dei falsi profeti. Se gli apostoli non avessero fatto di più per aiutare quei santi, come avevano promesso nel tempio in occasione della conferenza di ottobre, allora il quorum avrebbe infranto una solenne alleanza con i santi e con il Signore.6
Agendo con decisione, il quorum decise di mandare tre degli apostoli dell’accampamento — Parley Pratt, Orson Hyde e John Taylor — in Inghilterra per dirigere la Missione britannica. Poi rimandarono a Nauvoo carri, tiri di buoi e provviste per far evacuare i poveri.7
Mentre il quorum rimandava uomini e provviste a est, Brigham si rese conto che il suo piano di inoltrarsi a ovest per quell’anno non era più fattibile, specialmente da quando il battaglione aveva ridotto il numero di uomini robusti presenti nell’accampamento. Thomas Kane raccomandò di costruire l’accampamento invernale presso il fiume Missouri, e Brigham alla fine acconsentì.8
Il 9 agosto 1846 gli apostoli annunciano che i santi avrebbero trascorso l’inverno in un insediamento temporaneo appena a ovest del fiume. Brigham desiderava andare al più presto oltre le Montagne Rocciose e costruire un tempio. Prima di allora, però, avrebbe radunato i santi e si sarebbe preso cura dei poveri.9
Circa in quel periodo, la nebbia avvolse la nave Brooklyn mentre navigava nella baia di San Francisco, sei lunghi mesi dopo aver lasciato il porto di New York. In piedi sul ponte della nave, Sam Brannan scrutò nella foschia e scorse il litorale irregolare. Appena dentro la baia, vide un forte messicano distrutto. Su di esso sventolava la bandiera americana.10
Sam aveva temuto che accadesse qualcosa di simile. La bandiera era un segno sicuro che gli Stati Uniti si erano impadroniti di San Francisco sottraendola al Messico. Egli aveva saputo della guerra contro il Messico quando la nave Brooklyn era ancorata alle Hawaii. Lì il comandante di una nave da guerra americana aveva detto che i santi avrebbero dovuto aiutare l’esercito degli Stati Uniti a conquistare la California sottraendola ai messicani. La notizia fece infuriare i santi, che non avevano viaggiato a ovest per andare a combattere per una nazione che li aveva rigettati.11
Mentre si inoltravano sempre di più nella baia, Sam riusciva a vedere gli alberi lungo la costa sabbiosa e alcuni animali erranti. In lontananza tra le colline c’era Yerba Buena, una vecchia città spagnola.
La nave Brooklyn attraccò nel porto e i santi sbarcarono nel pomeriggio. Piantarono le tende sulle colline fuori Yerba Buena o trovarono rifugio in case abbandonate e in vecchie baracche dell’esercito che si trovavano nelle vicinanze. Servendosi del materiale che si erano portati da New York, i santi installarono le macine e una tipografia. Alcuni di loro trovarono lavoro tra i coloni della città.12
Benché deluso dal fatto che la costa della California ora appartenesse agli Stati Uniti, Sam era determinato a stabilirvi il Regno di Dio. Mandò un gruppo di uomini in una valle che si trovava diversi giorni a est della baia a fondare una colonia chiamata New Hope. Là costruirono una segheria e una casa di tronchi, bonificarono la terra e seminarono acri di grano e altre colture.
Sam voleva mandare alcuni uomini a est perché trovassero Brigham e lo conducessero con il resto dei santi in California non appena la neve si fosse sciolta sui monti l’anno seguente. Conquistato dal clima salubre, dal terreno fertile e dall’utile porto, egli credeva che il popolo del Signore non potesse chiedere un luogo di raduno migliore.13
Quell’estate, Louisa Pratt e le sue figlie si accamparono alla stazione di Mount Pisgah lungo il sentiero dell’Iowa. Il posto era bello, ma l’acqua era tiepida e dal gusto nauseante. Presto nell’insediamento molti si ammalarono, e parecchi santi morirono. Louisa fuggì con la famiglia agli inizi di agosto in buona salute, ma si sentiva male per aver lasciato così tanti amici ammalati.
La compagnia di Louisa si accampò poco dopo lungo un torrente infestato di zanzare e molto presto lei e altri si ritrovarono ad avere la febbre. La compagnia si fermò a riposare e poi proseguì verso il fiume Missouri, dove una lunga fila di carri attendeva di traghettare. Quando fu finalmente il turno di Louisa, qualcosa spaventò il bestiame, causando grande confusione sul traghetto e aggravando la malattia di Louisa.
Sull’altra sponda del fiume, a Louisa salì la febbre tanto che non riusciva a dormire. Intorno a mezzanotte, i suoi gemiti svegliarono la moglie del traghettatore, che la trovò in condizioni terribili. La donna disse subito alle figlie di Louisa di prepararsi un letto separato in modo che la loro madre potesse riposare. Diede a Louisa del caffè caldo e del cibo per rianimarla.14
Il giorno successivo, la compagnia raggiunse il nuovo insediamento dei santi a Winter Quarters [i Quartieri d’Inverno], il più grande dei numerosi insediamenti stabiliti dai santi lungo il fiume Missouri. Circa duemilacinquecento persone vivevano a Winter Quarters sul territorio condiviso dagli Omaha e da altre tribù indiane locali.15 La maggior parte dei santi occupava delle case fatte di tronchi o di zolle, ma alcuni vivevano nelle tende, nei carri o in dimore simili a grotte che erano definite rifugi improvvisati.16
Le donne a Winter Quarters circondarono immediatamente Louisa, ansiose di aiutarla. Le diedero brandy e zucchero come medicina, e subito si sentì meglio, poi però la febbre peggiorò, ed ella cominciò a tremare violentemente. Temendo di morire, invocò la misericordia del Signore.17
Alcune delle donne che si stavano prendendo cura di Louisa la unsero con l’olio, le imposero le mani e la benedirono con il potere della fede. A Nauvoo, Joseph Smith aveva insegnato alla Società di Soccorso che la guarigione era un dono dello Spirito, un segno che accompagnava tutti i credenti in Cristo.18 La benedizione consolò Louisa, dandole la forza di sopportare la malattia, e presto assunse un’infermiera che si prendesse cura di lei finché non le fosse passata la febbre.
Pagò anche cinque dollari a un uomo perché le costruisse una casa di zolle e legno di salice. Una semplice coperta fungeva da porta della casa, ma era ben illuminata e abbastanza grande da permettere a Louisa di stare seduta su una sedia a dondolo accanto al camino mentre recuperava le forze.19
A Winter Quarters, i santi ararono e seminarono i campi, costruirono mulini accanto a un torrente che c’era nelle vicinanze e aprirono botteghe e negozi. L’insediamento era suddiviso in isolati simili a quelli del modello stabilito dal Signore per la città di Sion, come rivelato a Joseph Smith nel 1833. A nord della città, Brigham, Heber Kimball e Willard Richards costruirono delle case nei pressi di un piccolo edificio del consiglio in cui si incontravano il Quorum dei Dodici e il sommo consiglio di Winter Quarters che era appena stato chiamato. Vicino al centro della città c’era una piazza pubblica in cui si poteva predicare e dove si poteva riunire la comunità.20
Per molti santi, il viaggio attraverso l’Iowa era stato estenuante, e gli sforzi per nutrire, vestire e tenere al riparo le loro famiglie continuavano ad assorbire tutte le loro forze.21 Inoltre, le mosche e le zanzare provenienti dalla riva fangosa del fiume spesso infestavano il nuovo insediamento e i santi furono colti da ondate di brividi e dolori malarici per giorni e settimane.22
Durante queste prove, la maggior parte dei santi obbedì ai comandamenti. Qualcuno invece rubò, imbrogliò, criticò la dirigenza degli apostoli e rifiutò di pagare la decima. Brigham ebbe poca pazienza per questo tipo di comportamento. “Gli uomini vengono sviati gradualmente”, dichiarò, “fino a quando il diavolo non ottiene il possesso del loro tabernacolo ed essi sono condotti in cattività secondo la volontà del diavolo”23.
Per incoraggiare la rettitudine, Brigham ammonì i santi di lavorare insieme, osservare le alleanze ed evitare il peccato. “Non possiamo essere santificati tutto in una volta”, disse, “ma dobbiamo essere messi alla prova e trovarci in ogni tipo di situazione ed essere provati al massimo per vedere se serviremo il Signore fino alla fine”24.
Egli inoltre li organizzò in piccoli rioni, nominò dei vescovi e istruì il sommo consiglio di stabilire un rigido codice di condotta. Alcuni santi si unirono anche in speciali famiglie adottive. A quell’epoca, i santi non venivano suggellati ai loro genitori defunti che non si erano uniti alla Chiesa in questa vita. Per questo, prima di lasciare Nauvoo, Brigham aveva incoraggiato circa duecento santi a essere suggellati, o spiritualmente adottati, come figli e figlie nelle famiglie dei dirigenti della Chiesa che erano amici o mentori nel Vangelo.
Questi suggellamenti di adozione venivano celebrati tramite un’ordinanza nel tempio. Spesso i genitori adottivi offrivano sostegno materiale ed emotivo, mentre i figli adottivi, alcuni dei quali non avevano nessun altro familiare nella Chiesa, spesso rispondevano con fedeltà e devozione.25
Alcune delle difficoltà incontrate a Winter Quarters e in altri insediamenti temporanei erano impossibili da evitare. All’arrivo del freddo, nella zona vivevano più di novemila santi, inclusi i tremilacinquecento stanziati a Winter Quarters. Disgrazie, malattie e morte affliggevano tutti gli insediamenti. Malaria, tubercolosi, scorbuto e altre malattie toglievano la vita a circa una persona su dieci. Approssimativamente la metà dei decessi riguardava neonati e bambini.26
La famiglia di Wilford Woodruff soffrì con le altre. Nel mese di ottobre, mentre tagliava la legna, Wilford fu colpito da un albero che cadeva e si ruppe alcune costole. Poco dopo Joseph, il figlio più piccolo, prese un grave raffreddore. Wilford e Phebe lo curarono costantemente, ma niente di quello che fecero lo aiutò, e presto seppellirono il suo corpo nel nuovo cimitero dell’insediamento.
Alcune settimane dopo la morte di Joseph, Phebe diede alla luce un bambino prematuro che morì due giorni dopo. Una sera, Wilford tornò a casa e trovò Phebe sconvolta che fissava un ritratto in cui teneva in braccio Joseph. Perdere i figli aveva addolorato entrambi, e Wilford non vedeva l’ora che i santi potessero trovare una casa, vivere in pace e godere delle benedizioni e della sicurezza di Sion.
Egli scrisse nel suo diario: “Prego il Padre Celeste di allungare i miei giorni affinché io possa vedere la casa di Dio che si erge sulla vetta dei monti e lo stendardo della libertà issato come un vessillo per le nazioni”27.
Tra le sofferenze di Winter Quarters, Brigham ricevette la notizia che una folla di circa un migliaio di facinorosi aveva attaccato la piccola comunità di santi che era ancora a Nauvoo. Circa duecento santi si erano difesi combattendo, ma erano stati battuti in battaglia dopo pochi giorni. I dirigenti della città avevano negoziato un’evacuazione pacifica dei santi, molti dei quali erano poveri e malati. Eppure, mentre i santi lasciavano la città, la plebaglia andò a tormentarli e a saccheggiare le loro case e i loro carri. I facinorosi si impadronirono del tempio sconsacrandone gli interni, e si fecero beffe dei santi mentre fuggivano negli accampamenti dall’altra parte del fiume.28
Quando Brigham venne a conoscenza della disperazione dei rifugiati, inviò una lettera ai dirigenti della Chiesa, ricordando loro l’alleanza che avevano fatto a Nauvoo di aiutare i poveri e di assistere ogni santo che volesse andare a ovest.
“I fratelli e le sorelle poveri, le vedove e gli orfani, gli ammalati e gli indigenti ora si trovano sulla sponda occidentale del Mississippi”, dichiarò. “Ora è è il momento di mettersi all’opera. Fate sì che il fuoco dell’alleanza che avete stipulato nella casa del Signore arda nel vostro cuore come una fiamma inestinguibile”29.
Anche se due settimane prima avevano inviato venti carri di soccorso a Nauvoo e sebbene avessero poco cibo e provviste da condividere, i santi di Winter Quarters e degli insediamenti vicini mandarono a Nauvoo altri carri, tiri di buoi, cibo e provviste. Inoltre Newel Whitney, il vescovo presiedente della Chiesa, acquistò della farina per i santi indigenti.30
Quando i gruppi di soccorso trovarono i rifugiati, molti santi erano febbricitanti, poco equipaggiati per il clima freddo e disperatamente affamati. Il 9 ottobre, mentre si preparavano a compiere il viaggio verso il fiume Missouri, i santi osservarono uno stormo di quaglie che riempiva il cielo e si posava sopra e intorno ai loro carri. Gli uomini e i ragazzi balzarono sugli uccelli e li catturarono a mani nude. Molti si rammentarono di come Dio avesse mandato le quaglie anche a Mosè e ai figlioli di Israele in un momento di necessità.
“Questa mattina abbiamo avuto una manifestazione diretta della misericordia e della bontà di Dio”, scrisse nel suo diario Thomas Bullock, un archivista della Chiesa. “I fratelli e le sorelle hanno lodato Dio e glorificato il Suo nome perché ciò che fu riversato sui figlioli di Israele nel deserto è stato manifestato a noi nella nostra persecuzione”.
Thomas aggiunse: “Ogni uomo, donna e bambino ha avuto delle quaglie da mangiare per cena”31.
Nel frattempo, a migliaia di chilometri, presso l’atollo di Anaa, nell’Oceano Pacifico, un detentore del sacerdozio di Aaronne di nome Tamanehune tenne un discorso a una conferenza a cui presenziarono più di ottocento Santi degli Ultimi Giorni. Egli propose: “Si dovrebbe mandare una lettera alla Chiesa in America per chiedere che ci mandino immediatamente da cinque a cento anziani”. Ariipaea, un membro della Chiesa e un dirigente del villaggio locale, assecondò la proposta, e i santi del Pacifico meridionale alzarono la mano per assentire.32
Addison Pratt, che presiedeva la conferenza, fu assolutamente d’accordo con Tamanehune. Negli ultimi tre anni, Addison e Benjamin Grouard avevano battezzato più di mille persone. In quell’arco di tempo però avevano ricevuto solo una lettera da uno dei Dodici, che non dava loro istruzioni di tornare a casa.33
Nei sei mesi successivi alla lettera, i due missionari non avevano più avuto notizie da parte dei familiari, degli amici o dei dirigenti della Chiesa. Quando sull’isola arrivava un giornale, lo scrutavano con attenzione alla ricerca di notizie sui santi. Uno dei giornali che lessero affermava che metà dei santi a Nauvoo era stata uccisa mentre il resto era stato obbligato a fuggire in California.34
Impaziente di conoscere il destino di Louisa e delle sue figlie, Addison decise di tornare negli Stati Uniti. “Conoscere la verità, anche se brutta”, si disse, “è meglio che restare nel dubbio e nell’ansia”35.
Nabota e Telii, la coppia di coniugi amici di Addison che aveva servito con lui ad Anaa, decisero di tornare a Tubuai, dove Telii era apprezzata come insegnante spirituale tra le donne della Chiesa. Benjamin decise di restare sulle isole per dirigere la missione.36
Quando i santi del Pacifico vennero a sapere dell’imminente partenza di Addison, lo esortarono a tornare presto e a portare con sé altri missionari. Addison accettò volentieri, dal momento che aveva già programmato di tornare sulle isole con Louisa e con le figlie, sempre che fossero ancora vive.37
Un mese dopo, una nave arrivò sull’isola e Addison salpò con Nabota e Telii per Papeete, Tahiti, dove sperava di prendere una nave diretta alle Hawaii per poi proseguire per la California. Quando arrivò a Tahiti, con suo sgomento venne a sapere che un pacco di lettere da parte di Louisa, di Brigham Young e dei santi della nave Brooklyn era appena partito per Anaa.
“Pensavo di essermi abituato alle delusioni”, lamentò nel suo diario, “ma questa esperienza mi ha fatto capire che ancora non sapevo che cosa volesse dire essere delusi”38.
Mentre il freddo scendeva su Winter Quarters, Brigham pregava spesso per sapere come preparare la Chiesa per il viaggio al di là delle Montagne Rocciose. Dopo quasi un anno di viaggio aveva imparato che organizzare e far preparare i santi per la strada da percorrere era fondamentale per il loro successo. Eppure, una battuta d’arresto dopo l’altra gli avevano mostrato quanto fosse importante affidarsi al Signore e seguire la Sua guida. Come ai tempi di Joseph, solo il Signore poteva dirigere la Sua chiesa.
Poco dopo l’inizio del nuovo anno, Brigham sentì che il Signore gli aveva aperto la mente a nuova luce e conoscenza. Il 14 gennaio 1847, a una riunione con il sommo consiglio e con i Dodici, cominciò a scrivere una rivelazione per i santi da parte del Signore. Prima che andasse a letto, il Signore diede a Brigham ulteriori istruzioni sul viaggio imminente. Brigham prese la rivelazione incompiuta e continuò a scrivere le direttive del Signore per i santi.39
Il giorno dopo, Brigham presentò la rivelazione ai Dodici. Chiamata “la parola e la volontà del Signore”, essa sottolineava la necessità di organizzare i santi in compagnie sotto la direzione degli apostoli. Nella rivelazione, il Signore comandava ai santi di provvedere alle proprie necessità, come pure di collaborare durante il viaggio, prendendosi cura delle vedove, degli orfani e delle famiglie dei membri del Battaglione Mormone.
“Che ognuno usi tutta la sua influenza e tutti i suoi beni per trasferire questo popolo nel luogo dove il Signore collocherà un palo di Sion”, erano le istruzioni della rivelazione. “Se farete questo con cuore puro, e in tutta fedeltà, sarete benedetti”40.
Il Signore comandava inoltre al Suo popolo di pentirsi e umiliarsi, di trattarsi con gentilezza e di cessare ogni ubriachezza e maldicenza. Le Sue parole furono presentate come un’alleanza, che istruiva i santi di “[camminare] in tutte le ordinanze”, mantenendo le promesse fatte nel tempio di Nauvoo.41
Egli dichiarò: “Io sono il Signore vostro Dio, sì, il Dio dei vostri padri, il Dio di Abrahamo, di Isacco e di Giacobbe. Io sono colui che condusse i figlioli d’Israele fuori dal paese d’Egitto, e il mio braccio è steso negli ultimi giorni”.
Come gli antichi Israeliti, i santi dovevano lodare il Signore e invocare il Suo nome nei momenti difficili. Dovevano cantare e ballare con una preghiera di gratitudine nel cuore. Non dovevano temere per il futuro, ma confidare in Lui e sopportare le loro afflizioni.
Il Signore dichiarò: “Il mio popolo deve essere messo alla prova in ogni cosa, affinché sia preparato a ricevere la gloria che ho da dargli, sì, la gloria di Sion”42.
Alcuni giorni dopo, gli apostoli presentarono la nuova rivelazione ai santi di Winter Quarters, e molti gioirono nell’ascoltarla. “Ancora una volta il Signore si è ricordato dei Suoi servitori e ha concesso loro una rivelazione della Sua volontà”, scrisse una donna in una lettera indirizzata al marito in Inghilterra. Ella esclamò: “La pace e l’unità regnano tra di noi, e lo Spirito di Dio è presente”43.
Eppure a Winter Quarters continuavano a esserci molti problemi. Dopo aver lasciato Nauvoo, gli apostoli avevano continuato a praticare le adozioni spirituali tra i santi. Brigham osservò che alcuni santi esortavano gli amici a essere adottati nella loro stessa famiglia, credendo che la loro gloria eterna dipendesse dal numero di persone suggellate a loro. Cominciarono a nascere gelosie e competizioni per stabilire quale famiglia sarebbe stata la più numerosa in cielo. La contesa spinse Brigham a domandarsi se qualcuno di loro ci sarebbe davvero arrivato.44
A febbraio, mentre parlava della pratica dell’adozione spirituale, Brigham ammise di non sapere ancora molto sull’argomento. Egli amava profondamente le decine di santi che erano stati adottati nella sua famiglia mediante l’ordinanza, tuttavia si sentiva ignorante riguardo a questa pratica e si chiedeva che cosa significasse.45
“Otterrò maggiore conoscenza sull’argomento”, promise ai santi, “e di conseguenza saremo in grado di insegnarlo e di praticarlo ulteriormente”46.
Il giorno dopo si sentì male e si coricò per riposare. Mentre dormiva, sognò di vedere Joseph Smith seduto su una sedia di fronte a una grande finestra. Prendendo la mano destra di Joseph, Brigham chiese al suo amico perché non poteva stare con i santi.
“Va tutto bene”, rispose Joseph alzandosi dalla sedia.
“I fratelli sono ansiosi di comprendere la legge dell’adozione o i principi del suggellamento”, disse Brigham. “Se hai qualche consiglio da darmi, sarei felice di riceverlo”.
“Chiedi alle persone di essere umili e fedeli, e di assicurarsi di tenere con loro lo Spirito del Signore”, disse Joseph. “Se lo faranno, si ritroveranno proprio come erano organizzate dal Padre nei cieli prima di venire nel mondo”.
Brigham si svegliò con le parole di Joseph che riecheggiavano nella sua mente: “Chiedi alle persone di assicurarsi di tenere con loro lo Spirito del Signore e di seguirLo, e ciò le guiderà nella maniera corretta”47. Il consiglio non rispondeva alle sue domande sui suggellamenti di adozione, ma gli ricordava di obbedire allo Spirito cosicché lui e i santi potessero essere guidati a una maggiore comprensione.
Per il resto dell’inverno, gli apostoli continuarono a cercare la rivelazione mentre si preparavano a inviare le carovane sulle Montagne Rocciose. Sotto la loro guida, una piccola compagnia d’avanguardia avrebbe lasciato Winter Quarters in primavera, avrebbe attraversato le montagne e stabilito un nuovo luogo di raduno per i santi. Per obbedire al comandamento del Signore e adempiere la profezia, avrebbero issato un vessillo per le nazioni e avrebbero iniziato a costruire un tempio. Le compagnie più grandi, composte principalmente di famiglie, li avrebbero seguiti presto, obbedendo lungo il viaggio alla “parola e alla volontà del Signore”.48
Prima di lasciare Nauvoo, il Quorum dei Dodici e il consiglio dei Cinquanta avevano pensato di stabilirsi nella Valle del Lago Salato o nella Valle del fiume Bear a nord. Entrambe le valli si trovavano dall’altra parte delle Montagne Rocciose, e le descrizioni che ne erano state fatte erano promettenti.49 Brigham aveva visto in visione il luogo in cui i santi dovevano insediarsi, ma aveva solo un’idea generale di dove trovarlo. Eppure, egli pregava che Dio dirigesse lui e la compagnia d’avanguardia nel luogo di raduno giusto per la Chiesa.50
La compagnia d’avanguardia era composta di centoquarantré uomini scelti dagli apostoli. Harriet Young, moglie di Lorenzo, fratello di Brigham, chiese se poteva accompagnare Lorenzo nel viaggio con i loro due giovani figli. Brigham poi chiese anche a sua moglie Clara, che era figlia di Harriet, nata dal suo primo matrimonio, di unirsi alla compagnia. Anche Ellen, una moglie plurima di Heber Kimball che era immigrata dalla Norvegia, entrò a far parte della compagnia.51
Mentre la compagnia d’avanguardia si preparava a partire, Parley Pratt e John Taylor giunsero a Winter Quarters di ritorno dalla loro missione in Inghilterra. Insieme a Orson Hyde, che era ancora impegnato a supervisionare la Chiesa in Gran Bretagna, avevano nominato dei nuovi dirigenti di missione e avevano ristabilito l’ordine tra i santi. Ritenendo di essere stati troppo a lungo lontani dalle loro famiglie, Parley e John rifiutarono la richiesta di Brigham di andare a ovest con il resto del quorum. Brigham pertanto affidò a loro la responsabilità di Winter Quarters.52
Il pomeriggio del 16 aprile 1847, la compagnia d’avanguardia iniziò il suo viaggio sotto un cielo freddo e cupo. “Intendiamo aprire la via per la salvezza degli onesti di cuore di tutte le nazioni, o sacrificare tutto quanto rientra nella nostra intendenza”, dichiararono gli apostoli in una lettera di addio rivolta ai santi a Winter Quarters. “Nel nome del Dio di Israele, intendiamo raggiungere questa conquista, o morire nel tentativo di farlo”53.