Kapitel 30
Kostbare Segnungen
Es war der Abend des 4. Oktober 1997. Bei der Priestertumsversammlung der Generalkonferenz kündigte Präsident Gordon B. Hinckley einen neuen Bauplan für Tempel an und sprach über die Absicht der Kirche, diesen weltweit auch bei einigen neuen Tempeln zum Einsatz kommen zu lassen.
„Wir sind fest entschlossen“, erklärte er, „den Tempel zu den Menschen zu bringen und ihnen jede Möglichkeit zu bieten, die so überaus kostbaren Segnungen des Gottesdiensts im Tempel zu erlangen.“
Richard „Rick“ Turley, für die Kirche tätiger Geschäftsführer der Abteilung Familiengeschichte, war wohl bewusst, dass diese neuen Tempel der Kirche ein Segen sein und Heiligen in aller Welt helfen würden, zu Christus zu kommen. Aber seine Abteilung konnte doch schon jetzt kaum die einundfünfzig in Betrieb befindlichen Tempel mit genügend Namen für die stellvertretend für Verstorbene zu vollziehenden heiligen Handlungen versorgen. Da der Bau von Tempeln nun solchermaßen Fahrt aufnahm, musste die Kirche neue Wege gehen, was die familiengeschichtliche Forschung anbelangte.
Rick und anderen Führern der Kirche war bewusst, dass ein Teil des Problems in der Aufbereitung von Namen für die Tempelarbeit lag – ein zeitaufwendiger, kostenintensiver Vorgang. In einigen Ländern mussten Mitglieder große Entfernungen zurücklegen, um in Archiven Namen von Vorfahren zu finden. Andere mussten lange und intensiv nach den benötigten Informationen suchen. War der entsprechende Mikrofilm etwa nicht im zuständigen Center für Familiengeschichte vorhanden, musste man für den Versand bezahlen, mehrere Wochen lang warten, bis er ankam, und dann wieder zum Center fahren, um ihn durchzusehen. Eine Filmrolle enthielt für gewöhnlich rund tausend Bilder, es war also recht mühsam, jedes einzelne durchzugehen. Nur wenige Menschen hatten Zeit für all dies – und nicht jeder wohnte gleich in der Nähe eines Centers für Familiengeschichte.
Ab den 1980er Jahren beschleunigten PCs einen Teil dieser Arbeit. Zu Beginn des Jahrzehnts entwickelten Softwarespezialisten der Kirche das Computerprogramm Personal Ancestral File (PAF), mit dem man Informationen über seine Vorfahren aufzeichnen, speichern und weitergeben sowie Stammbäume erstellen konnte. Das Programm erleichterte es außerdem hunderttausenden von Nutzern, dem Tempel über TempleReady Namen zu übermitteln.
Dennoch war der Einreichprozess zuweilen kompliziert, vor allem für Mitglieder, die den Umgang mit Computern nicht gewohnt waren. Die Benutzer von PAF legten zudem ihre eigene persönliche Datenbank an, was oft zu doppelten Datensätzen führte, wenn jemand bei der Kirche die Namen von Angehörigen einreichte. Da diese Daten nicht automatisch aktualisiert wurden, nachdem für einen Vorfahren Tempelarbeit geleistet worden war, nahmen verschiedene Mitglieder häufig unabsichtlich für ein und dieselbe Person dieselben heiligen Handlungen vor.
Solche Probleme beunruhigten auch Präsident Hinckley. Rick hatte zwei Jahre zuvor in der Abteilung Familiengeschichte begonnen. Damals hatte ihn der Prophet zu einer Besprechung zu sich gerufen. Er wollte wissen, ob die Kirche denn wirklich alles in ihrer Macht Stehende unternähme, um ihre Mission zur Erlösung der Toten zu erfüllen.
„Rick“, hatte der Prophet gefragt, „können Sie mir versichern, dass alles, was wir an Ressourcen in die Familienforschung investieren, die Geister auch wirklich aus ihrem Gefängnis befreit?“
„Ich denke eigentlich schon“, meinte Rick. Doch er äußerte die Ansicht, das System ließe sich noch verbessern.
Präsident Hinckley stimmte dem zu und bat ihn, sich damit zu befassen.
Die Abteilung Familiengeschichte stand nun also vor der Aufgabe, ein einfacheres Verfahren für die Einreichung von Namen für die Tempelarbeit zu entwickeln. Es musste simpel genug sein, sodass sich mehr Menschen daran beteiligen konnten. Computer konnten die Auswertung von familiengeschichtlichen Informationen aus Aufzeichnungen und deren Einbettung in eine durchsuchbare Datenbank beschleunigen. Um jedoch Doppelarbeit zu vermeiden, mussten die Computer miteinander kommunizieren – und das konnte das aktuelle System nicht leisten. Die Datenbank musste daher ins Internet.
Das World Wide Web war allerdings noch keine zehn Jahre alt, und die Kirche war online noch nicht sonderlich präsent. 1996 hatte man ohne viel Aufhebens eine Website eingerichtet. Einige Führer der Kirche standen der neuen Technik nach wie vor skeptisch gegenüber und hatten auch kaum Erfahrung damit. Die Abteilung Familiengeschichte verfügte nicht über das technische Know-how, um eine für die Datenbank erforderliche Online-Plattform aufzubauen. Sie brauchte Unterstützung – und Zeit.
Doch die Angelegenheit wurde immer dringlicher. Auf der Generalkonferenz im April 1998 kündigte Präsident Hinckley an, die Kirche werde – zusätzlich zu siebzehn bereits im Bau befindlichen Tempeln – weitere dreißig Tempel nach der neuen Variante bauen.
„Das sind dann insgesamt 47 neue Tempel zusätzlich zu den 51, die bereits in Betrieb sind“, erklärte der Prophet. „Ich glaube, wir fügen besser noch zwei weitere hinzu, damit es bis zum Ende des Jahrhunderts 100 sind – wenn 2000 Jahre vergangen sind, seit ,unser Herr und Erretter Jesus Christus im Fleische gekommen ist‘.
Wir bewegen uns mit diesem Programm auf einem Niveau, wie wir es bisher nicht kannten“, bekräftigte er.
Die Ankündigung inspirierte Rick. Allerdings wurde es noch dringlicher, die Arbeit der Kirche im Bereich Familiengeschichte zu beschleunigen.
Das Jahr 2000 war nicht mehr fern.
Anfang April 1998 besuchten Felicindo und Veronica Contreras den Santiago-Tempel in Chile. Felicindo war gerade als Bischof berufen worden, und er machte sich Sorgen um die Heiligen unter seiner Obhut. Die Anwesenheit in den Versammlungen der Gemeinde ließ noch immer zu wünschen übrig. Er wollte den Herrn um Hilfe bitten, die Mitglieder der Gemeinde wieder in die Kirche zu bringen.
In seinem Gebet brachte Felicindo zum Ausdruck, wie sehr er sich wünschte, vor allem den Jugendlichen zur Seite zu stehen. Nur wenige kamen regelmäßig zur Kirche. Obgleich es vierzehn potenzielle Missionarinnen und Missionare in der Gemeinde gab, bereitete sich niemand auf den Missionsdienst vor. Damit lag seine Gemeinde in Chile im allgemeinen Trend: Nicht einmal zehn Prozent der in Frage kommenden jungen Männer befanden sich auf Mission. Im weltweiten Vergleich war das der niedrigste Prozentsatz. Felicindo erhoffte sich aus ganzem Herzen, dass die Jugendlichen in die Kirche zurückkehren und sich auf eine Mission vorbereiten würden.
Kurze Zeit darauf kam der achtzehnjährige Juan zum ersten Mal seit langem wieder zu den Sonntagsversammlungen. Juan war Mitglied des Priesterkollegiums, schwänzte aber meistens die Kirche, weil er lieber Fußball spielte. Er war ein talentierter Spieler – manch einer war der Ansicht, er könne Profi werden –, und der Sport bedeutete ihm dementsprechend viel. Doch in letzter Zeit fühlte er sich irgendwie einsam, ruhelos und verwirrt. Der Heilige Geist drängte ihn, in die Kirche zurückzukehren und auf Mission zu gehen, aber er hatte das Gefühl, er brauche jemanden, der ihm half, die nötigen Änderungen vorzunehmen.
In der Kirche bat er Felicindo um ein Gespräch. „Ich habe mich dazu entschieden, wieder zu kommen“, erklärte er.
Felicindo war erfreut: „Ich habe auf dich gewartet!“ Er bat Juan in sein Büro, wo sie über dessen Wunsch sprachen, sich auf Mission vorzubereiten. Felicindo war bewusst, dass die Missionsarbeit an junge Männer und Frauen geistige, moralische, seelische und körperliche Anforderungen stellte, und half Juan bei der Ausarbeitung eines Plans.
„Zuerst bereiten wir dich auf deinen Patriarchalischen Segen vor“, erklärte er Juan, „damit du weißt, was der Herr dir zu sagen hat.“ Danach wollten sie dann die Missionspapiere angehen. Felicindo forderte ihn auch auf, das Buch Mormon zu lesen und den Zehnten zu zahlen. Juan nahm die Aufforderung an, und von diesem Zeitpunkt an sprachen er und Felicindo regelmäßig über die Vorbereitung auf den Missionsdienst.
Felicindo nahm sich auch weiterer Gemeindemitglieder an. Er war beeindruckt von dem Rat der Ersten Präsidentschaft, dass jedes Mitglied einen Freund und eine Aufgabe brauche und durch das „gute Wort Gottes genährt“ werden müsse. Gemäß den neuen Richtlinien vom Hauptsitz der Kirche kümmerten sich die Vollzeitmissionare und er darum, dass die Bekehrten die Abendmahlsversammlung besuchten, bevor sie sich der Kirche anschlossen. Zusammen mit anderen Mitgliedern der Gemeinde sorgte er dafür, dass sich jeder, der in die Kirche kam, angenommen fühlte und geistig gestärkt nach Hause ging.
Wenn Felicindo Mitglieder ermunterte, doch wieder in die Kirche zu kommen, bat er sie, sich auf das Abendmahl vorzubereiten und ihre Taufbündnisse zu erneuern. Zurückkehrenden Mitgliedern schlug er vor, in der Sonntagsschule zunächst die Klasse „Grundlagen des Evangeliums“ zu besuchen, damit sie sich wieder mit den wichtigsten Lehren in Bezug auf Schöpfung, Sühnopfer Jesu Christi, Umkehr und weitere Evangeliumsgrundsätze vertraut machen konnten. Und er fand Möglichkeiten für sie, sich in der Gemeinde nützlich zu machen.
Felicindo legte auch Wert darauf, dass das Gemeindehaus während der Woche zur Nutzung offenstand. Er erhielt die Erlaubnis, hinter dem Gebäude Lampen zu installieren, damit die Jugendlichen dort abends Fußball oder andere Spiele spielen konnten. Die Mitglieder begannen, das Gemeindehaus für Familienabende und sonstige Veranstaltungen wie Theaterstücke oder traditionelle chilenische Kulturprogramme zu nutzen. Felicindo unterstützte den Aufbau eines Gemeindechors, und der Gesang brachte einen besonderen Geist in die Abendmahlsversammlungen.
Je mehr Zeit die Mitglieder im Gemeindehaus verbrachten, desto sorgfältiger kümmerten sie sich um das Gebäude und desto mehr wuchs es ihnen ans Herz. Schon bald konnte Felicindo feststellen, dass die Anwesenheitszahlen bei der Abendmahlsversammlung stiegen. Er sah in diesen Veränderungen die Erhörung seines Gebets im Tempel.
Einige Monate später, Mitte 1998, reiste Mary McKenna, eine ehemalige Missionarin aus dem australischen Brisbane, nach Provo in Utah, um mehr über Especially for Youth (EFY) zu erfahren, eine fünftägige Tagung für junge Mitglieder der Kirche in den Vereinigten Staaten. Mary hatte ein Jahr zuvor viel über EFY gehört, als sie nämlich die Bildungswoche besuchte – eine Reihe von Kursen, Andachten und weiteren Aktivitäten für Erwachsene und Jugendliche, die jedes Jahr auf dem Campus der Brigham-Young-Universität abgehalten wurde.
Bei ihrem damaligen Besuch hatte sie auch an einem Kurs von Brad Wilcox teilgenommen, einem unter englischsprachigen Jugendlichen der Kirche beliebten Redner und Autor. Nach einer Kursstunde hatte sie sich mit ihm über die Bildungswoche unterhalten.
„Das hört sich vielleicht verrückt an“, hatte sie gesagt, „aber ich bin in Australien Jugendführerin, und wir brauchen das, was Sie hier haben.“
In den anderthalb Jahrhunderten, die seit der Gründung des ersten Zweiges in Australien vergangen waren, war die Kirche dort auf fast einhunderttausend Mitglieder angewachsen. Es gab in fast jeder größeren australischen Stadt Pfähle – und in Sydney einen Tempel. Aber vielen Jugendlichen fiel es schwer, bei der Stange zu bleiben, und einige gingen nicht auf Mission, heirateten auch nicht im Tempel und engagierten sich nicht in der Kirche. Ihnen fehlte das Zusammengehörigkeitsgefühl, und sie brauchten Vorbilder, die ihnen zeigen konnten, wie man Gott nahe bleibt und seine Gebote lebt.
Als Brad Marys Bericht über die Herausforderungen der Jugendlichen in Australien zuhörte, kamen ihm die Tränen. Er erzählte ihr gerne mehr über EFY. Wie jede typische Jugendtagung auf Pfahlebene sollte EFY den Glauben junger Leute stärken. Die Organisation oblag jedoch nicht dem Pfahl. EFY-Tagungen wurden von der BYU durchgeführt und von jungen Erwachsenen – sogenannten Betreuern – beaufsichtigt. Als Brad schilderte, wie viel Freude die Jugendlichen dabei hatten, spürte Mary, dass auch die Jungen Damen und die Jungen Männer in Australien von einer solchen Veranstaltung profitieren würden.
Die nächsten Monate verbrachte sie daher damit, die Idee in die Tat umzusetzen. Führer der Kirche in und um Brisbane unterstützten sie. Aus Mitgliedern örtlicher Pfähle wurde ein Komitee gebildet, das sich mit der Organisation einer Veranstaltung ähnlich wie EFY in ihrem Gebiet befasste.
Jetzt, ein Jahr darauf, war Mary wieder in Provo und traf sich mit Susan Overstreet, der EFY-Leiterin, auf dem Campus der Brigham-Young-Universität. Die Universität sah sich zwar außerstande, EFY-Tagungen außerhalb Nordamerikas zu unterstützen, aber Susan hatte Mary und das Komitee in Brisbane beraten. Sie nahm Mary zu einer Schulung der Betreuer mit und stellte ihr weitere EFY-Führungsverantwortliche vor. In der Zwischenzeit erklärten sich Brad Wilcox und Matt Richardson – ein weiterer EFY-Redner – bereit, nach Australien zu kommen und auf der Veranstaltung zu sprechen.
Mary kehrte voller Ideen nach Australien zurück. In den nächsten Monaten traf sich das Komitee regelmäßig, um die Veranstaltung zu planen, wobei jeder der teilnehmenden Pfähle für einen Bereich zuständig war – Essensplanung, Unterbringung, Andachten, Musik und Sonstiges. Die Pfahlpräsidenten empfahlen weitere Vortragende, und Mary fand junge Erwachsene, die als Betreuer fungierten wollten. Einige waren ehemalige Missionare, andere bereiteten sich auf eine Mission vor, und wieder andere hatten nicht vor, auf Mission zu gehen. Für sie alle organisierte Mary Schulungskurse.
Das Komitee hoffte, mit EFY alle Jugendlichen in Brisbane anzusprechen, nicht nur Mitglieder der Kirche. Anders als bei dem Programm in den Vereinigten Staaten, bei dem die Teilnahme einige hundert Dollar kostete, wurde das australische EFY von den örtlichen Pfählen bezuschusst, damit sich jeder die Teilnahme leisten konnte. Zwar wurde von allen erwartet, dass sie bei der Tagung die Maßstäbe der Kirche einhielten, doch vielleicht gerade deshalb ermunterte das Komitee die Pfähle, auch Jugendliche einzuladen, die nicht der Kirche angehörten.
Im April 1999 fand unter der Leitung von Mary und ihrem Komitee in einem Pfahlhaus in Brisbane die erste „Especially for Youth“-Tagung außerhalb Nordamerikas statt. Fast tausend Jugendliche aus der Stadt und dem Umland kamen. Als Brad und Matt vor die Menge traten, leiteten sie die Jugendlichen als Erstes bei einigen sogenannten Cheers an, von Musik oder Bewegungen untermalten Stimmungsrufen. Die Jugendlichen waren zwar erstaunt, machten aber begeistert mit. Es war sofort klar, dass EFY keine typische Tagung der Kirche war!
In den nächsten Tagen lernten die Jugendlichen von den Rednern, sangen Lieder, hatten Spaß an Tänzen und Talentshows und gaben Zeugnis. Fotografen machten währenddessen Bilder für eine Diashow, die am letzten Tag gezeigt wurde.
Mary war begeistert, wie viel Spaß die Jugendlichen und ihre Betreuer bei EFY hatten. Jeder, der an der Veranstaltung teilnahm, ging offenkundig mit gestärktem Glauben an Jesus Christus nach Hause. Betreuer, die gar nicht vorgehabt hatten, auf Mission zu gehen, änderten ihre Meinung und reichten ihre Missionspapiere ein. Einige der Jugendlichen, die auf der Tagung noch nicht der Kirche angehörten, kamen später zu Gesprächen mit den Missionaren zusammen und ließen sich taufen. Junge alleinstehende Betreuer kehrten in ihre Gemeinden zurück und wünschten sich dort eine Aufgabe bei den Jungen Damen oder den Jungen Männern.
„Especially for Youth“ war in Brisbane unglaublich gut gelaufen – und das Komitee und Mary waren bereit, eine weitere Veranstaltung durchzuführen.
Juliet Toro und ihr Ehemann Iliesa lebten auf der Pazifikinsel Fidschi und hatten sich nie besonders für die Kirche interessiert. Das änderte sich, als ihre älteren Kinder auf Drängen von Juliets Mutter, die der Kirche angehörte, plötzlich die Versammlungen am Sonntag und ebenso die während der Woche stattfindenden Seminarklassen besuchten. Juliet fand, es sei an der Zeit, die Missionare einzuladen und sich im Evangelium unterweisen zu lassen. Und ihr gefiel, was sie lernte.
Die Kinder von Familie Toro wurden im März 1999 getauft, Juliet tat diesen Schritt zwei Wochen später. Iliesa zeigte jedoch weiterhin wenig Interesse. Juliet befürchtete, ihr Mann werde der Einzige in der Familie bleiben, der das wiederhergestellte Evangelium Jesu Christi nicht annahm. So begann sie ernsthaft darum zu beten, dass auch er sich der Kirche anschließen möge.
Zum Zeitpunkt von Juliets Taufe hatte die Kirche in Fidschi vier Pfähle und etwa zwölftausend Mitglieder. Die Mitglieder dort warteten sehnsüchtig auf den Bau eines Tempels in Suva, der Hauptstadt, in der auch Juliet mit ihrer Familie wohnte. Nachdem die Kirche Mitte der 1950er Jahre nach Fidschi gekommen war, brachten die Mitglieder oft große finanzielle Opfer, um in Hawaii oder Neuseeland das Haus des Herrn zu besuchen. Diese Belastung verringerte sich 1983, als die Kirche in Samoa, Tonga und Tahiti jeweils einen Tempel weihte. Doch selbst die Reise zum Nuku‘alofa-Tempel in Tonga, dem nächstgelegenen der drei Tempel, war teuer.
Als Präsident Gordon B. Hinckley Fidschi als Standort für einen der dreißig neuen Tempel nannte, waren die Heiligen auf den Fidschi-Inseln begeistert. Ein Haus des Herrn in Suva würde es ihnen und den Mitgliedern aus den Inselstaaten Vanuatu, Neukaledonien, Kiribati, Nauru und Tuvalu ermöglichen, den Tempel regelmäßiger zu besuchen – und das bei wesentlich geringeren Reisekosten.
Der Bau des Tempels begann im Mai 1999, zwei Monate nach Juliets Taufe. Zu dieser Zeit erfuhr sie außerdem, dass die Brigham-Young-Universität am Fiji LDS Technical College, einer kircheneigenen weiterführenden Schule in Suva, als Pilotprojekt ein Fernstudienprogramm starten wollte. Der Slogan der BYU lautete „Die Welt ist unser Campus“, und die Universitätsleitung war bestrebt, mehr Mitgliedern auf der ganzen Welt erschwingliche Bildungsmöglichkeiten zu bieten. Das Internet machte es möglich, dass Professoren in Provo fast in Echtzeit mit den Studenten in Fidschi kommunizieren konnten.
Im Rahmen des Programms konnten sich Absolventen der Mittelstufe in Hochschulkurse einschreiben. Fachkundige Studienbetreuer von der Brigham-Young-Universität leiteten die Kurse, während die BYU-Professoren, die die Kurse entwickelt hatten, aus fast zehntausend Kilometern Entfernung online Unterstützung gaben. Gegen eine geringe Anmeldegebühr konnten die Studierenden so auf einen Universitätsabschluss hinarbeiten.
Das Programm interessierte Juliet. Iliesa und sie hatten einander als Studenten kennengelernt, doch sie hatten beide ihr Studium abgebrochen, um arbeiten zu gehen und schließlich eine Familie zu gründen. Über ein Jahrzehnt lang war Juliet zuhause geblieben und hatte sich um ihre Kinder gekümmert. Jetzt wollte sie sich weiterbilden und besprach dies mit Iliesa. Er stimmte zu und meinte, sie solle sich doch einschreiben.
Am ersten Unterrichtstag stellten sich Juliet und ihre Mitstudenten einander vor. Viele waren junge Mitglieder der Kirche, die gerade die Mittelstufe abgeschlossen hatten oder von einer Vollzeitmission zurückgekehrt waren. Nur eine Handvoll Studenten war Anfang dreißig wie Juliet.
Als der Unterricht begann, hegte Juliet die Befürchtung, sie sei zu alt, um zu studieren. Der Unterricht konzentrierte sich in erster Linie auf die Entwicklung praktischer unternehmerischer Fähigkeiten. Im Laufe von zwei Semestern belegten sie und ihre fünfundfünfzig Kommilitonen Kurse in Buchhaltung, Betriebswirtschaft, Volkswirtschaft, Englisch, Organisationsverhalten sowie über das Buch Lehre und Bündnisse. Juliet war anfangs davon überzeugt, sie wisse längst nicht so viel wie die jüngeren Studenten, und sie hatte Angst, jemand könne dies herausfinden. Das Letzte, was sie wollte, war, vor den anderen als dumm dazustehen.
An einem Donnerstagabend, kurz nach Beginn der Kurse, teilte James Jacob – der Leiter des Programms – Juliet mit, dass sie am selben Abend an einer Versammlung in einem nahegelegenen Gemeindehaus teilnehmen müsse.
Irritiert folgte sie James dorthin. Als sie ankamen, traf sie auf die halbe Gemeinde, die schon in der Kapelle wartete. Dann erblickte sie Iliesa in Taufkleidung. Er hatte sich ohne ihr Wissen heimlich von den Missionaren unterweisen lassen. Nun war er bereit, sich den Kindern und ihr anzuschließen und Mitglied der Kirche zu werden.
Juliet weinte vor Glück. Sie wusste, dass Gott ihre Gebete gehört hatte. Endlich war ihre Familie im Glauben vereint. Und eines Tages, so hoffte sie, würden sie im Haus des Herrn aneinander gesiegelt werden.
Als die Kirche begann, beschleunigt neue Tempel zu errichten, ermächtigten die Führer der Kirche die Abteilung Familiengeschichte, eine Online-Datenbank mit Suchfunktionen aufzubauen. Die Abteilung beauftragte ein Unternehmen mit der Entwicklung einer Online-Plattform und einer Schnittstelle, und die Mitarbeiter der Abteilung Familiengeschichte bereiteten die Daten für die neue Website vor. Im September hatte das Unternehmen einen funktionsfähigen Prototyp erstellt, was Rick Turley und sein Team hoffen ließ, dass die Datenbank in wenigen Monaten für Testläufe bereit sein würde.
Das Team hatte für die Datenbank Namen wie Ancestors, RootSearch oder KindredQuest in Erwägung gezogen. Letztendlich entschied sich die Abteilung Familiengeschichte für einen Namen, den sie bereits für ihre auf CD-ROM vertriebene Datenbanksammlung verwendete: FamilySearch.
Wie erwartet, war die Datenbank Anfang 1999 testbereit. Die neue Website bot Zugang zu den Daten von vierhundert Millionen Verstorbenen und ermöglichte es den Nutzern, untereinander Informationen auszutauschen. Niemand war sich sicher, wie gut sich die Mitglieder für ihre Familienforschung an die Nutzung einer Online-Datenbank gewöhnen würden. Aber das Team hatte die Website so ausgelegt, dass sie fünf Millionen Nutzer auf einmal bewältigen konnte.
Während der Testphase sickerte irgendwie die Webadresse durch – und FamilySearch.org erhielt mehr als drei Millionen Seitenaufrufe. Ein paar Tage später waren es bereits elf Millionen. Verblüfft erhöhten Rick und sein Team die Kapazität der Website, um sicherzustellen, dass sie zum Starttermin auch wirklich für die Öffentlichkeit zur Verfügung stand.
Im Mai flog Rick nach Washington zu einer von zwei gleichzeitig stattfindenden Auftaktveranstaltungen. Während Elder D. Todd Christofferson von der Präsidentschaft der Siebziger die Veranstaltung in der Family History Library in Salt Lake City leitete, waren Rick und Elder Russell M. Nelson für die Parallelveranstaltung im National Press Club in Washington zuständig. Rick freute sich über die Aufmerksamkeit, die der Website bereits zuteilwurde. Am Vormittag des Starts verzeichnete die Website bereits rund dreißig Millionen Zugriffe pro Tag, ohne dass eine öffentliche Bekanntmachung stattgefunden hätte. Menschen von allen Kontinenten – sogar aus der Antarktis – schauten sich die Seite an.
„Danke, dass Sie sie über das Internet zugänglich machen“, schrieb eine Nutzerin. „Das bedeutet eine große Zeitersparnis für mich. Ich kann zuhause daran arbeiten und trotzdem Abendessen kochen und Wäsche waschen – alles zur gleichen Zeit!“
„Ich kann Ihre Website nicht genug loben“, schrieb ein anderer Nutzer. „Wenn ich schon zuhause anfange, erspare ich mir im Center für Familiengeschichte viel Zeit.“
Am nächsten Tag vertrat Rick die Kirche in der Today-Show, einer beliebten Morgensendung in den Vereinigten Staaten. Die Moderatorin Katie Couric und er saßen auf Regiestühlen vor den Kameras. Zwischen ihnen stand ein Computer, auf dem die neue FamilySearch-Website angezeigt wurde.
„Die Suche nach unseren familiären Wurzeln ist ein beliebtes Hobby geworden“, erklärte Katie, als sie Rick dem Publikum vorstellte. „Jetzt ist die weltweit größte Sammlung genealogischer Aufzeichnungen online gegangen.“
Die erste Frage von Katie betraf die Kirche. „Warum verfügen die Mormonen über so umfangreiche familiengeschichtliche Aufzeichnungen?“, fragte sie.
„Wir glauben daran, dass die Familie ewig bestehen kann“, erzählte Rick. „Damit unsere Mitglieder ihre Familiengeschichte erforschen können, sammeln wir Unterlagen aus der ganzen Welt.“
Anhand der Namen eines seiner Vorfahren und eines Familienmitglieds von Katie zeigte er den Fernsehzuschauern dann, wie man auf die Datenbanken der Website zugreifen und dort Informationen über Vorfahren finden kann. Katie war beeindruckt, wie einfach die Website die Arbeit an der Familiengeschichte machte.
„Ist die Nutzung kostenpflichtig?“, erkundigte sie sich weiter.
„Die ist völlig kostenlos“, antwortete Rick.
Innerhalb weniger Tage wurde FamilySearch.org mit etwa hundert Millionen Zugriffen überschwemmt. Die Website hatte einen bemerkenswerten Start hingelegt.