Wiara, rodzina, fakty i owoce

Starszy M. Russell Ballard

Kworum Dwunastu Apostołów

Bracia i siostry, od czasu 150. rocznicy, która miała miejsce w roku 1997, na całym świecie wyraźnie wzrosła liczba pytań zadawanych na temat Kościoła. To narastające zainteresowanie podsycił nasz gwałtowny wzrost, wydarzenia, takie jak Igrzyska Olimpijskie, które odbyły się tu, w Salt Lake City oraz wyróżnianie się wielu naszych członków w wybranych przez nich zawodach.

Jestem pewien, że te pytania są zadawane nie tylko Kościołowi, ale też wam jako indywidualnym członkom. Nie jest łatwo udzielić wyjaśnień na temat tak rozległy jak Kościół lub tak cudowny, jak przywrócona ewangelia — ludziom, którzy niewiele lub nic o nas nie wiedzą. Również pytania dotyczące jednego szczególnego aspektu mogą sprawiać trudność odpowiadającym, ponieważ każde pytanie pociąga za sobą szereg innych. Najczęściej zadawane pytanie jest zupełnie proste i brzmi mniej więcej tak: „Opowiedz mi trochę o swoim Kościele”. Słowem kluczowym jest tu „trochę”. Oni nie mówią: „Opowiedz mi wszystko, o czym wiesz, a następnie przyślij innych, aby opowiedzieli mi coś jeszcze”.

Nas, oczywiście, cieszy zainteresowanie ze strony ludzi, i wielu z nich będzie chciało, by ich nauczyć czegoś więcej na temat naszych doktryn i przekonań. Oto powód, dla którego mamy ponad 53 000 pełnoetatowych misjonarzy, służących na własny koszt, na całym świecie.

Musimy jednak pamiętać, że jest różnica pomiędzy zainteresowaniem a zwyczajną ciekawością. Czasami ludzie chcą tylko wiedzieć, co to za Kościół. Ci, którzy są ciekawi ogólników, zasługują na jasną i dokładną informację z naszej strony jako członków, chociażby po to, by nie musieli polegać na niekompletnych odpowiedziach, półprawdach lub fałszywych oświadczeniach, głoszonych przez media, lub na innych opiniach z zewnątrz. Wiele nieporozumień i fałszywych informacji na temat Kościoła powstało w jakiś sposób z naszej winy, w wyniku niezbyt zrozumiałych wyjaśnień na temat tego, kim jesteśmy i w co wierzymy.

Jako członkowie Komitetu ds. Relacji ze Społeczeństwem, w którym służę, nauczyliśmy się, że istnieje wielka potrzeba zrozumiałych, prostych oświadczeń, które przedstawiają ciekawym podstawowe informacje na temat Kościoła, który istnieje dzisiaj. Pozwólcie, że podzielę się z wami kilkoma sposobami, które okazały się pomocne. Możecie przygotować swą własną, prostą listę tematów do rozmowy, które pomogą wam wyjaśniać, w co wierzymy, waszym przyjaciołom i znajomym innych wyznań. Może pomóc wam, tak jak i mnie pomaga, posiadanie kartki z zapisanymi na jednej stronie kilkoma faktami na temat Kościoła, jaki istnieje dzisiaj, aby podać ją wraz z egzemplarzem Zasad Wiary.

Oto cztery tematy, które w dzisiejszych czasach pomogą zrozumieć Kościół w sposób elementarny. Pod każdym z czterech nagłówków jest kilka prostych zdań, które okazały się pomocne. Spróbujcie sobie wyobrazić, że słucha ich lub czyta je osoba, która faktycznie nic nie wie na nasz temat. Cztery główne tematy wiążą się z faktami, wiarą, rodzinami i owocami przywróconej ewangelii.

Fakty

Niektóre fakty mogą zawierać takie prawdy:

Po pierwsze, nazwa „mormoński” jest przydomkiem Kościoła Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich. Członkowie są często nazywani „mormonami”, „Świętymi w Dniach Ostatnich” lub z angielska „LDS”. Termin „Święty” oznacza „członek”.
Po drugie, Kościół został przywrócony w roku 1830 na północy stanu Nowy Jork, a Józef Smith był jego pierwszym prorokiem i prezydentem. Dzisiaj jego główna siedziba mieści się w Salt Lake City, a prorokiem jest obecnie Prezydent Gordon B. Hinkley.
Po trzecie, liczba członków właśnie przekracza 13 milionów w 176 krajach i terytoriach. Około 6 milionów spośród nich mieszka w Stanach Zjednoczonych, co czyni z nas czwartą co do wielkości chrześcijańską grupę wyznaniową w Ameryce. Jako jedno z chrześcijańskich wyznań, najszybciej rozwijających się na świecie, każdego roboczego dnia kończymy budowę jednej kaplicy. Członkowie płacą dziesięcinę, która stanowi 10 procent ich dochodów, co umożliwia realizację tego oraz innych programów.
Po czwarte, miejscowe zgromadzenia są prowadzone przez członków, którzy pracują dobrowolnie i bez wynagrodzenia. Zarówno mężczyźni, jak i kobiety służą na wyznaczonych im przez przywódców stanowiskach.
Mormoni są dobrze reprezentowani w kręgach politycznych i we władzach. (Na przykład, w Stanach Zjednoczonych jest 16 członków w Kongresie, z obu partii politycznych). Członkowie służą także, na całym świecie, na wysokich i godnych zaufania stanowiskach we władzach, biznesie, medycynie, prawie, edukacji, mediach, sporcie i rozrywce.

Wiara

Następnie ludzie powinni dowiedzieć się czegoś o naszej wierze jako oddanych chrześcijan, którzy uznają silne, tradycyjne wartości. Zgodnie z Zasadami Wiary powinniśmy podkreślić, że:

Wierzymy w to, że dusza jest wieczna, że Bóg jest Ojcem naszych duchów i że możemy powrócić do Niego po śmierci.
Wierzymy, że Jezus Chrystus jest naszym osobistym Zbawicielem i staramy się kształtować nasze życie na wzór Jego życia i Jego nauk. Upamiętniamy zadość czyniącą ofiarę Chrystusa podczas naszych niedzielnych nabożeństw, które przypominają przyjmowanie komunii w innych kościołach. Przyjmujemy jako braci w chrześcijaństwie, wszystkich tych, którzy wierzą, że Jezus Chrystus jest Synem Bożym i Zbawicielem całej ludzkości. Wielu chrześcijan nie rozumie tego, że mamy z nimi wiele wspólnego. Józef Smith nauczał, że Jezus Chrystus jest istotą naszej wiary, a wszystko, co ponadto, stanowi jedynie uzupełnienie (zobacz Elders’ Journal, lipiec 1838, 44). Nazwa Kościoła brzmi Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich.
Wierzymy w to, że oryginalny kościół, który założył Jezus, został zagubiony i jest przywrócony ponownie w naszych czasach. Kapłaństwo, czyli władza nadana człowiekowi, aby działał w imieniu Boga, wraz z apostołami i prorokiem, którzy prowadzą nas, zostało przywrócone wraz ze wszystkimi obrzędami koniecznymi do zbawienia.
Wierzymy w Świętą Biblię i korzystamy zarówno ze Starego, jak i Nowego Testamentu.
Wierzymy także w Księgę Mormona i inne księgi pism świętych, które wspierają i potwierdzają autentyczność Biblii oraz świadczą o służbie oraz boskości Chrystusa i boskich nieustających objawieniach dawanych człowiekowi. Rzeczywiście, Księga Mormona jest „Jeszcze Jednym Świadectwem o Jezusie Chrystusie”.

Rodzina

Następną rzeczą, którą byłoby dobrze, gdyby ludzie poznali, jest to, w jaki sposób nasza teologia i styl życia koncentrują się na rodzinie. I znowu proste zdania okażą się pomocne dla kogoś, kto nie jest poinformowany, ale ciekawi go ważna pozycja, jaką w naszej hierarchii zajmuje rodzina.

Mormoni kładą szczególnie silny nacisk na rodzinę jako podstawową jednostkę Kościoła i społeczeństwa. Mamy głębokie uznanie dla małżeństwa (określanego jako związek pomiędzy mężczyzną i kobietą). Poligamia, praktykowana z ograniczeniem we wczesnych, pionierskich czasach Kościoła, została przerwana w roku 1890, jakieś 117 lat temu.
Rodziny i pojedyncze osoby, czy to członkowie naszego Kościoła, czy przedstawiciele innych wyznań, mogą przychodzić na niedzielne nabożeństwa odbywające się w naszych kaplicach. Tam oddajemy wspólnie cześć Bogu, nauczając się wzajemnie pism świętych.
Święci w Dniach Ostatnich są zachęcani, by co tydzień organizować domowe wieczory rodzinne, zazwyczaj w poniedziałki. Ten przewidziany z góry czas jest dla rodziców sposobnością, by regularnie nauczać swoje dzieci najwyższych wartości i razem się bawić. Zachęcamy tych, którzy nie są naszego wyznania, aby wprowadzili tę praktykę do swych rodzin.
Kościół ma pomocnicze programy dla kobiet, młodzieży i dzieci, przewidziane jako wsparcie dla rodziny. Te programy zapewniają, na przykład: nauczanie religii, sposobność dla służby chrześcijańskiej, zajęcia sportowe, teatr, zajęcia muzyczne i skauting.
W znacznym też stopniu Kościół skupia się na dalszej rodzinie, genealogii i osobistej historii rodzinnej, dostarczając młodszym i starszym silniejsze poczucie dziedzictwa, tożsamości i przynależności. Najwyższe i najświętsze obrzędy naszej wiary odnoszą się do naszych rodzin, zarówno żyjących, jak i zmarłych, a niektóre z tych obrzędów odbywają się w naszych świątyniach.

Owoce

Teraz, nawet kiedy ktoś zaczyna rozumieć kilka faktów na nasz temat i zaczyna poznawać nas dokładniej poprzez naszą wiarę i ważność rodziny, pamiętajmy, że Zbawiciel powiedział: „Poznacie ich więc po ich owocach” (Ew. Mateusza 7:20; kursywa dodana). Czy to kościół, czy jakikolwiek styl życia powinien być osądzany po owocach, czyli skutkach, jakie wywołuje. Oto kilka przykładów opartych na statystykach Stanów Zjednoczonych. Są one podobne na całym świecie pośród praktykujących mormonów (to znaczy tych, którzy regularnie uczęszczają do kościoła i świątyni):

Jednym z tych owoców jest dłuższe życie. Badania wykazują, że praktykujący mormoni są zdrowsi i z tej przyczyny żyją dłużej niż inni, biorąc pod uwagę średnią krajową. W roku 1833 Pan objawił Józefowi Smithowi Słowo Mądrości, które jest sposobem takiego postępowania, by cieszyć się długim i zdrowym życiem.
Po drugie, wśród tych, którzy są w związkach małżeńskich i uczęszczają regularnie do świątyni, jest dużo niższa liczba rozwodów, znacznie poniżej średniej krajowej i światowej.
Po trzecie, osiągamy wyższy poziom wykształcenia, niż wykazuje średnia krajowa.
Po czwarte, ponad 70 000 członków, na swój koszt, służy od 18 do 24 miesięcy w działaniach humanitarnych, zadaniach związanych ze służbą w Kościele i pełnoetatową służbą misjonarską na całym świecie.
I po piąte, kładziemy silny nacisk na samowystarczalność i solidną etykę pracy. Zachęcamy do aktywnego włączania się w nasze społeczności i w świadczenie służby na rzecz innych ludzi. Kościół nadal przekazuje znaczne dotacje pieniężne, towary i służbę w działaniach humanitarnych na całym globie, włączając w to niezliczone godziny pracy świadczonej przez członków, którzy pomagają w usuwaniu skutków katastrof oraz udzielają pomocy.

Bracia i siostry, odkryłem, że w dzisiejszym zabieganym świecie większość ludzi nie będzie czytać ani skupiać się na więcej niż kilku ważnych faktach na raz. Cokolwiek wybierzecie, aby poinformować waszych przyjaciół i znajomych o Kościele, zapiszcie to, sprawdźcie, czy się zgadza i niech to będzie proste i krótkie.

Wzrastająca pozycja Kościoła i nasilająca się częstotliwość zapytań ze strony innych ludzi, daje nam wspaniałe możliwości budowania mostów porozumienia, zawierania przyjaźni i dostarczania dokładnych informacji. Lecz jeśli pozwolimy, aby to inni określili, kim jesteśmy i w co wierzymy, a nie zaprezentujemy tego sami, istnieje większa możliwość powstania nieporozumień, a czasami nawet uprzedzeń.

Ogólnie mówiąc, nie ma problemu z tymi, którzy są znajomymi naszych członków, ale są miliony tych, którzy nie są znajomymi żadnego z wyznawców naszej wiary. Mam nadzieję, że ci, którzy wiedzą bardzo niewiele o Kościele, będą się starali dowiedzieć czegoś więcej na nasz temat. Mam nadzieję, że raczej poznają oni naszych członków, zamiast osądzać nas na podstawie mylnych informacji, udzielanych przez tych, którzy nie wiedzą, a w niektórych przypadkach — przez tych, którzy rozmyślnie zwodzą lub zniesławiają.

Wy, jako członkowie możecie pomóc, by to się stało, docierając do innych ludzi i dzieląc się z nimi podstawowymi informacjami, które znajdują się w Zasadach Wiary wraz z takimi tematami, jak: fakty, wiara, rodziny czy owoce ewangelii.

Powinniśmy również pamiętać, że czasami najlepszą odpowiedzią na zainteresowanie ludzi może być nasz sposób życia, fakt, że promieniujemy radością ewangelii w swym życiu, sposób traktowania innych i wierne naśladowanie nauk Chrystusa.

Dla tych, którzy chcą dowiedzieć się więcej niż tylko kilku podstawowych informacji, które omówiłem, można wezwać misjonarzy, aby nauczali ich doktryny z rozdziału 3. podręcznika Abyście głosili moją ewangelię. Misjonarze wiedzą, jak odpowiadać na większość ich pytań i poprowadzą ich do nawrócenia i chrztu.

Teraz jest czas dla nas wszystkich, aby docierać do innych ludzi i mówić im, kim jesteśmy. Przygotujcie kilka prostych faktów, takich jak te, którymi podzieliłem się z wami dzisiaj i pomóżcie tym, którzy są ciekawi, tzn. chcą wiedzieć trochę o Kościele, a następnie będą chcieli wiedzieć więcej o Przywróceniu ewangelii.

Bracia i siostry, nigdy nie wahajcie się, by złożyć szczerze i z miłością swoje świadectwo. Nie można zaprzeczyć mocy osobistego świadectwa i często rozpala ono w innych zainteresowanie, by dowiedzieć się więcej. Wiem, że to prawda i zostawiam z wami swe absolutne świadectwo, że wiem, że Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich jest prawdziwy i składam to świadectwo, w imię Jezusa Chrystusa, amen.