Zahlen spiegeln stetiges Wachstum wider
Die aktuelle Anzahl der Mitglieder hat erstmalig die 13-Millionen-Grenze überschritten. Dies besagt die Statistik, die bei der Frühjahrs-Generalkonferenz 2008 bekannt gegeben wurde. Die Zahlen spiegeln das stetige Wachstum der Kirche in aller Welt wider. Nach den letzten Trends wächst die Kirche weltweit alle drei Jahre um etwa eine Million Mitglieder.
Die Wachstumsraten sind überall unterschiedlich, am höchsten sind sie in Regionen wie etwa Afrika. Laut Statistik der Kirche gibt es in Nigeria ein jährliches Wachstum um 8,1 Prozent. Im Zeitraum von 2000 bis 2006 ist die Zahl der Mitglieder in Nigeria von etwa 30 000 auf fast 79 500 angewachsen.
Die Kirche erstellt einen Mitgliedsschein, wenn sich jemand taufen und konfirmieren lässt. 2006 gab es beispielsweise über 272 800 Bekehrtentaufen. Außerdem legt die Kirche einen Mitgliedsschein für ein Kind an, wenn die Eltern einverstanden sind. Jedoch werden Kinder nicht als Mitglieder gezählt, wenn sie neun Jahre alt werden und noch nicht getauft und konfirmiert sind. Der Nettoanstieg bei diesen „eingetragenen Kindern“ betrug im Jahr 2006 über 94 000.
Glen Buckner, ein Statistiker der Kirche und Mitglied im Statistikerverband amerikanischer Glaubensgemeinschaften, erklärt: „Jedes Mitglied wird mitgezählt, in Theorie und Praxis.“ Er sagt, es sei wichtig, alle Mitglieder zu berücksichtigen, unabhängig davon, wie aktiv sie sind. Diese Vorgehensweise bei der Mitgliederzählung ist anders als bei anderen Glaubensgemeinschaften. Im Yearbook of American & Canadian Churches (Jahrbuch der Kirchen in den USA und Kanada), in dem die Kirche als die viertgrößte Glaubensgemeinschaft in den USA aufgeführt wird, wird dargelegt, dass es keine Richtlinien oder üblichen Zählroutinen für Religionsgemeinschaften gebe. Im Jahrbuch steht: „Es gibt keine einheitlichen Vorgaben für die Datenerfassung, die für die diversen im Jahrbuch erfassten religiösen Gruppen gelten. Außerdem variieren die Definitionen für Mitgliedschaft und ähnliche Begriffe sehr stark zwischen den einzelnen Gemeinschaften.“
In der von Dale E. Jones und anderen durchgeführten Studie Religious Congregations & Memberships in the United States 2000 (Religionsgemeinschaften und Mitgliederzahlen in den Vereinigten Staaten im Jahr 2000) kommt man gar zu dem Schluss: „Das schwierigste methodologische Problem [bei der Studie] war die Definition von ,Mitgliedschaft. … Da es keine allgemein akzeptierte Definition dafür gibt, entstand der Eindruck, dass es letztlich den Religionsgemeinschaften überlassen bleibt, wen sie als Mitglied akzeptieren.“
Ein eindeutiges Zeichen für ein kräftiges Wachstum der Kirche ist das Bauprogramm. Außerhalb der Vereinigten Staaten gibt es momentan 8254 Gemeindehäuser, das entspricht einer Wachstumsrate von zehn Prozent in den letzten fünf Jahren. Dieser Trend hat sich auch in den Vereinigten Staaten bestätigt, wo es jetzt 6361 Gemeindehäuser gibt, das ist eine Zunahme von 9,6 Prozent im gleichen Zeitraum. Viele dieser Gemeindehäuser werden von mehreren Gemeinden genutzt.