Ständiga utbildningsfonden uppfyller profetiska löften
För tio år sedan tog president Gordon B. Hinckley (1910–2008) upp ett problem — oförmågan hos många återvända missionärer och andra värdiga ungdomar i utvecklingsområden att fly från fattigdom — och kom med en lösning: Ständiga utbildningsfonden (SUF). SUF skulle bli en rullande fond, uppbyggd av donationer från medlemmar och vänner till kyrkan, som tillhandhåller studielån till ungdomar med en förväntan att de förbereder sig för inkomstbringande arbete i sitt samhälle och betalar tillbaka lånen så att andra kan få liknande möjligheter. Han sade att kyrkan skulle lita till volontärer och existerande resurser i kyrkan för att lyckas.
Underverk sker
När president Hinckley ställde sig vid talarstolen den 31 mars 2001 och lade fram visionen av Ständiga utbildningsfonden för kyrkans prästadöme var det tydligt för många att Herrens profet hade blivit vägledd.
Det kan ha verkat som om risken att misslyckas var stor när SUF:s nyutnämnda ledare skyndade att börja anskaffa lån på hösten 2001, som president Hinckley hade sagt. Förutom profetens inspirerade översikt fanns ingen affärsplan, inget detaljerat förslag. Programmet organiserades med president Hinckleys text från konferenstalet som grund. Hundratals låneansökningar kom in till kyrkans huvudkontor redan när ledarna höll på att kallas och programmets grundläggande struktur höll på att formas.
Men underverk höll redan på att ske. Under det första året donerades miljontals dollar till programmet. Flera personer vars bakgrund gjorde dem unikt kvalificerade för SUF:s arbete fanns omedelbart tillgängliga för att verka som volontärledare. Den nödvändiga infrastrukturen för att stötta SUF globalt hade redan ordnats med hjälp av kyrkans utbildningssystems institutprogram och kyrkans arbetsförmedlingscentrer. Allt som behövdes föll snabbt på plats och gav programmet det som president Hinckley rapporterade i april 2002 var en ”fast grund”.1
Rex Allen, som för närvarande verkar som volontärchef för utbildning och kommunikation för SUF, säger: ”För länge sedan sträckte Mose ut sin stav över Röda havet och vattnet delade sig. President Hinckley speglade samma tro när han sträckte ut sin profetiska mantel över fattigdomens mörka hav och instiftade SUF.”
”Det är ett underverk”, fastslog president Hinckley upprepade gånger.
Men efter tio år har de största underverken kanske bara börjat.
Infriade löften
När president Hinckley tillkännagav SUF, och i senare tal, lovade han att flera välsignelser skulle flöda från programmet. Var och en uppfylls med ökande fart allteftersom deltagarna utexamineras från SUF och betalar tillbaka sina lån.
Möjligheter och anställning
”[Deltagarna] får chansen till en bra utbildning som kommer att lyfta dem upp ur … fattigdomens träsk”, sade president Hinckley.2
I februari 2011 har nästan 90 procent av dem som sökt arbete efter utbildningen fått ett jobb. Omkring 78 procent av dem som nu arbetar säger att deras nuvarande anställning är en förbättring jämfört med vad de hade före utbildningen. Medelinkomsten efter en SUF-utbildning är tre till fyra gånger högre än inkomsten före utbildningen, vilket representerar en betydande förbättring i ekonomisk ställning.
Familjen och samhället
”De kommer att gifta sig och gå framåt med kunskaper som gör det möjligt för dem att få bra arbeten och ta sin plats i samhället där de kan göra stora insatser”, förkunnade president Hinckley.3 Drygt en tredjedel av de nuvarande SUF-deltagarna är gifta.
Äldste John K. Carmack, SUF:s verkställande chef, säger: ”Ett av de mest uppmuntrande resultaten av SUF hittills är att vi ser ungdomarna få större hopp. Detta hopp ger dem modet att gifta sig och gå vidare med livet.”
Och när de gör det ser deras växande familjer fram emot en ljusare framtid.
Kyrkan och ledarskap
”Som trofasta medlemmar kommer de att betala tionde och offergåvor och kyrkan blir mycket starkare genom deras närvaro i de områden där de bor”, har president Hinckley sagt.4
I vissa områden där SUF har varit verksamt i flera år består så många som tio till femton procent av kyrkans ledare av SUF-deltagare.
”Deltagarna har uppmuntrat andra ungdomar att använda SUF-lån och att bryta sig loss från fattigdomen”, säger Rex Allen. ”Efter tio år ser vi hur cirkeln av hopp utökas när de som har välsignats delar med sig av välsignelserna till andra.”
Många har påverkats
”[SUF] kommer att välsigna alla vars liv det berör — de unga männen och kvinnorna, deras framtida familjer och kyrkan som välsignas genom deras starka lokala ledarskap”, lovade president Hinckley.5
Över 47 000 människor har deltagit i SUF sedan hösten 2001. I den siffran ingår inte övriga familjen som försörjs och inspireras av att familjemedlemmen deltar i SUF, församlingarna och grenarna som har nytta av medlemmar som har större förmåga att tjäna och bidra, och samhällen som behöver duktiga arbetare för att tillväxa.
”Föreställ dig vilket inflytande programmet har med tanke på alla som påverkas”, säger broder Allen. ”Detta inbegriper dem som donerar pengar till SUF — donatorerna, deras familjer, deras församlingar och grenar — alla välsignas av deras bidrag.”
”Det är möjligt för nästan alla sista dagars heliga att ge något regelbundet till den här fonden och till andra värdiga ändamål”, säger äldste Carmack. ”President Hinckleys inbjudan hjälper både dem som bidrar till SUF som dem som [använder den] för att komma närmare vår Frälsare.”
Fortsatt tillväxt
Profeten Hinckleys profetiska vision av Ständiga utbildningsfonden har uppfyllts allteftersom detta inspirerade program fortsätter att spridas runt hela världen, och det fortsätter att uppfyllas i allt större antal med de donationer som ges och lån som betalas tillbaka, vilket gör det möjligt för en ny generation deltagare att förbättra sig själva och sin situation.
Gå till pef.lds.org för att lära dig mer om Ständiga utbildningsfonden.
Ständiga utbildningsfonden som startades för tio år sedan har hjälpt över 47 000 deltagare.
Foto Brian Wilcox